SEATTLE - Một tảng đá không gian hình điếu xì gà có tên 'Oumuamua gây xôn xao khi nó trở thành vị khách đầu tiên giữa các vì sao được phát hiện trong hệ mặt trời của chúng ta. Nó là một tiểu hành tinh, sao chổi hay tàu vũ trụ ngoài hành tinh? Trong khi các nhà thiên văn học tiếp tục làm việc để trả lời những câu hỏi lớn này, một điều đã trở nên chắc chắn: 'Oumuamua có lẽ không đặc biệt.
Trên thực tế, có khả năng hàng nghìn tỷ đối với hàng nghìn tỷ vật thể giống như 'Oumuamua trôi qua dải ngân hà, Greg Smilelin, nhà thiên văn học từ Đại học Yale, cho biết trong một bài giảng tại cuộc họp thứ 233 của Hiệp hội Thiên văn học Mỹ. Chính xác hơn, ông ước tính rằng có khoảng 10 ^ 26 người trong số họ trong thiên hà của chúng ta.
Vì vậy, mặc dù 'Oumuamua có thể là nhà thiên văn học du khách giữa các vì sao đầu tiên và duy nhất phát hiện ra trong hệ mặt trời, loại vật thể liên sao này có thể không phải là hiếm, các nhà thiên văn học nói. Thay vào đó, có thể chúng ta đã không nhìn thấy chúng, bởi vì chúng ta đã không nhìn đủ cứng. ['Oumuamua: Khách truy cập giữa các vì sao đầu tiên của Hệ mặt trời được giải thích bằng hình ảnh]
Một nghiên cứu mới từ Đại học Harvard cho thấy khoảng hai 'vật thể giống Oumuamua bay qua mặt trời mỗi năm. Bài báo, được xuất bản ngày 4 tháng 1 cho tạp chí in trước arXiv.org (và chưa được đánh giá ngang hàng), cung cấp một cách mới để tìm hiểu về thành phần và nguồn gốc của 'Oumuamua: bằng cách so sánh vật thể với các sao chổi và tiểu hành tinh khác được quan sát trong hệ mặt trời. Bằng cách xác định mật độ ước tính của các sao chổi giữa các vì sao, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng 'các vật thể giống Oumuamua "va chạm với mặt trời cứ sau 30 năm, trong khi khoảng hai lần đi qua quỹ đạo của Sao Thủy mỗi năm."
Theo cách tiếp cận gần nhất, vào ngày 9 tháng 9 năm 2017, 'Oumuamua là khoảng 0,26 AU (đơn vị thiên văn, hoặc khoảng cách trung bình của mặt trời-mặt trời) cách xa mặt trời. Các nhà thiên văn học sử dụng kính viễn vọng Pan-STARRS 1 ở Hawaii đã phát hiện ra vật thể này khoảng một tháng sau khi tiếp cận gần nhất với Trái đất. Pan-STARRS 1 được giao nhiệm vụ tìm kiếm các tiểu hành tinh có khả năng gây nguy hiểm gần Trái đất.
Chính thức được chỉ định là 1I / 2017 U1, đá vũ trụ được đặt cho biệt danh Hawaii 'Oumuamua, có nghĩa là "trinh sát" hoặc "du khách từ xa đến trước", theo Liên minh Thiên văn Quốc tế, phụ trách đặt tên các vật thể trong không gian. Nhưng các nhà thiên văn học vẫn chưa tìm ra chính xác 'Oumuamua là gì, bởi vì nó có các thuộc tính của cả sao chổi và tiểu hành tinh.
"Có rất nhiều điều bí ẩn về 'Oumuamua, nhưng dường như không có gì hoàn toàn điên rồ", Smilelin nói và thêm rằng' Phát hiện của Oumuamua "ngụ ý rằng có rất nhiều trong số họ ở ngoài đó. Thực tế là Pan-STARRS có thể quan sát được. 'Oumuamua có nghĩa là có khoảng 10 ^ 26 vật thể như vậy trong thiên hà của chúng ta trôi nổi tự do. "
Những vật thể này có khối lượng kết hợp khoảng 100 tỷ Trái đất, Smilelin nói. Để trở thành một du khách giữa các vì sao, một vật thể như 'Oumuamua có thể bị đẩy ra khỏi hệ mặt trời của chính nó bằng cách tăng lực hấp dẫn từ một hành tinh khí khổng lồ giống như những người trong hệ mặt trời của chúng ta - Sao Mộc, Sao Thổ, Sao Thiên Vương và Sao Hải Vương.
Trong khi mặt trời của Trái đất có thể nhìn thấy một tảng đá không gian giống như 'Oumuamua hai lần mỗi năm, thì' Oumuamua "sẽ không bao giờ gặp phải một ngôi sao nào khác", Smilelin nói. "Tỷ lệ của nó đến gần một ngôi sao khác là khoảng 1 trong mỗi 10 ^ 14, 10 ^ 15 năm, vì vậy những khoảnh khắc ngắn ngủi và thú vị vào tháng 9 và tháng 10 thật tuyệt vời đối với chúng tôi, nhưng chúng thực sự là thời gian của cuộc sống của 'Oumuamua. "
