Thử nghiệm đối chiếu của kính thiên văn Dobson. Tín dụng hình ảnh: Tom Segert. Nhấn vào đây để phóng to
Một chiếc kính thiên văn cỡ vali mới lạ có thể cách mạng hóa cách chúng ta nhìn Trái đất và các hành tinh khác. ESA đã hỗ trợ công việc của một nhóm sinh viên trong việc phát triển Kính thiên văn vũ trụ Dobson, được thử nghiệm trong tháng này trên máy bay chiến dịch bay parabol ESA.
Nguyên mẫu thử nghiệm này ra mắt trong một cấu hình nhỏ gọn và sau đó mở ra để cung cấp một kính viễn vọng không gian hiệu quả về chi phí. Nó có thể dẫn đến các đội kính thiên văn giá rẻ, lớn hơn Kính thiên văn vũ trụ Hubble.
Tải trọng lớn rất khó đưa vào không gian vì chúng thường nặng và đắt khi phóng. Giờ đây, một thiết kế mang tính cách mạng của kính viễn vọng mở ra, lấy cảm hứng từ kính viễn vọng được sử dụng bởi các nhà thiên văn nghiệp dư, đã sẵn sàng bước vào giai đoạn thử nghiệm chi tiết. Nếu thành công, nó có thể giảm đáng kể chi phí đặt kính thiên văn trong không gian.
Kính thiên văn là một dự án của Khoa Du hành vũ trụ tại Đại học Technische, Berlin, Đức. Chúng tôi gọi dự án của chúng tôi là Kính viễn vọng Không gian Dobson vì chúng tôi đã mượn ý tưởng từ các kính thiên văn Dobsonian được sử dụng bởi các nhà thiên văn nghiệp dư, chuyên gia quản lý dự án Tom Segert, người vừa hoàn thành bằng cấp tại TU Berlin. Kính thiên văn Dobsonian thường bao gồm hai gương, được giữ khoảng cách chính xác cách nhau bởi các cực dài. Chúng có thể được tháo dỡ và vận chuyển bằng ô tô đến một địa điểm quan sát tốt, nơi được lắp ráp lại không có gì phức tạp hơn một tuốc nơ vít.
Tuy nhiên, trong không gian, một chiếc tuốc nơ vít là vô dụng trừ khi bạn có một phi hành gia để xoay nó và vì vậy Segert có kế hoạch sử dụng một động cơ để mở ra kính viễn vọng của mình. Làm việc với ngân sách hạn hẹp, nguyên mẫu đầu tiên của ông đã sử dụng lốp xe đạp bơm hơi để đẩy gương vào vị trí. Khi điều này chứng tỏ không có khả năng sắp xếp quang học của kính viễn vọng, Segert đã chuyển sang các thanh kèo kim loại và cơ chế vi mô để mở ra mọi thứ vào đúng vị trí của nó.
Sử dụng một khoản trợ cấp từ Chương trình Nghiên cứu Tổng quát ESA, Segert và các sinh viên TU Berlin khác đã viết một báo cáo kỹ thuật đầy đủ và chế tạo một nguyên mẫu để thử nghiệm trong tháng này trên máy bay chiến dịch bay parabol ESA. Khi máy bay bay cơ động đặc biệt, nguyên mẫu sẽ trải qua các giai đoạn rơi tự do bắt chước các điều kiện trong không gian. Trong thời gian này, Segert sẽ kiểm tra khả năng của kính viễn vọng để mở ra. Cuối cùng, Segert hy vọng cho một nhiệm vụ trình diễn trong không gian.
Hiện tại, các quan sát trên không gian chỉ chiếm một phần mười thị trường quan sát Trái đất thương mại. Phần còn lại được cung cấp bởi trinh sát máy bay, rẻ hơn nhiều. Các quan sát không gian có giá 20 Euro mỗi km trong khi dữ liệu máy bay rẻ hơn hai mươi lần. Segert tin rằng các microsatellites quan sát Trái đất hiệu quả về chi phí, dựa trên thiết kế kính viễn vọng của ông, sẽ cho phép tất cả người dùng truy cập vào hình ảnh không gian.
Cũng không có gì ngăn cản Kính viễn vọng Không gian Dobson chuyển sự chú ý của nó từ Trái đất sang vũ trụ rộng lớn hơn. Trên thực tế, Segert tưởng tượng những nhiệm vụ đầu tiên có thể ‘timeshare giữa Trái đất và quan sát thiên văn. Khi ông nói, kính viễn vọng bay vào bóng tối của Trái đất và do đó, ông có thể chụp ảnh mặt đất, chúng ta có thể xoay nó và quan sát các mục tiêu thiên văn, ông nói.
Các phiên bản trong tương lai có thể được gửi đến các hành tinh khác. Vì kính viễn vọng rất nhẹ, nó có thể được gắn trên tàu vũ trụ có kích cỡ sao Hỏa và được sử dụng để chụp ảnh cho thấy các chi tiết nhỏ chỉ 30 cm trên bề mặt sao Hỏa.
Mặc dù nguyên mẫu chứa một chiếc gương có đường kính 50 cm đáng kính, Segert tin rằng nó có thể mở rộng trong tương lai để đạt được kính viễn vọng không gian lớn hơn Kính viễn vọng Không gian Hubble nhưng vẫn chỉ bằng một phần chi phí. Nếu chúng ta làm điều đó, thì nói, Segert nói, các nhà thiên văn học sẽ ở trên thiên đường.
Nguồn gốc: Cổng thông tin ESA
