Gần một tuần nay, NASA đã chuẩn bị cho quá trình chuyển đổi giữa chính quyền Obama và ông Donald Trump, tổng thống đắc cử. Thật không may, có vẻ ít rõ ràng vào thời điểm này, vì chiến dịch Trump vẫn chưa cử đại diện để nói chuyện với họ, hoặc đưa ra bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy môi trường ngân sách trong tương lai sẽ như thế nào.
Thay cho các tuyên bố rõ ràng, đầu cơ là chuẩn mực, và gần như hoàn toàn dựa trên các tuyên bố được đưa ra trong cuộc bầu cử. Và với nhiều nhiệm vụ quan trọng đang đến gần, NASA đã rất dễ hiểu. May mắn thay, với việc bổ nhiệm một Nhóm nghiên cứu Cơ quan (ART), có vẻ như cuộc họp rất cần thiết có thể đang diễn ra.
Tin tức này chắc chắn là một sự giải thoát đáng hoan nghênh trong bầu không khí sau bầu cử được đặc trưng bởi phần lớn sự không chắc chắn và mơ hồ. Và đó chắc chắn là tin tốt cho các quản trị viên của NASA, những người đang ngày càng lo lắng về những chính sách mới của chính quyền có ý nghĩa gì đối với tương lai của họ.
Như Greg Williams - Phó Quản trị viên Phó Chính sách và Kế hoạch tại Ban Giám đốc Sứ mệnh Hoạt động và Khám phá Con người của NASA - đã được trích dẫn khi nói vào thứ Hai vừa qua (14/11):
Ban quản trị mới chưa nêu tên các thành viên nhóm chuyển tiếp có giao diện với NASA, vì vậy chúng tôi không biết ai là người mà chúng tôi sẽ nói chuyện với ai. Chúng tôi sẵn sàng nói chuyện với họ khi họ đến, Chúng tôi hy vọng sẽ được xây dựng dựa trên sự đồng thuận mà chúng tôi đã đạt được trong các giai đoạn thăm dò, sự tiến triển của việc thám hiểm con người từ ISS đến tận bề mặt Sao Hỏa.
Một khi cuộc bầu cử kết thúc sau ngày 8 tháng 11, có tin đồn rằng Mark Albrecht - cựu thư ký điều hành của Hội đồng Vũ trụ Quốc gia trong thời gian George H.W. Chủ tịch Bush Bush - sẽ dẫn đầu các nỗ lực chuyển tiếp của NASA. Tuy nhiên, những tin đồn này đã không được theo sau bởi bất kỳ thông báo chính thức nào, và không có cá nhân nào khác được đặt tên cho đội.
Điều này chắc chắn gây bối rối, vì NASA và các cơ quan lớn khác được sử dụng để gặp gỡ các nhóm chuyển tiếp trong vòng vài ngày của một cuộc bầu cử. Điều này được coi là thiết yếu để đảm bảo rằng có sự liên tục hoặc chúng được thông báo về những thay đổi từ lâu trước khi chúng có hiệu lực. Với tính chất công việc của họ, các nhà hoạch định của NASA cần biết trước họ sẽ phải làm việc với loại ngân sách nào, vì nó sẽ xác định những nhiệm vụ nào họ có thể làm.
Như Williams đã chỉ ra, NASA đặc biệt quan tâm đến Hành trình của họ tới Sao Hỏa, một mục tiêu dài hạn đòi hỏi phải có cam kết nhất quán về nguồn lực tài chính. Và trong khi tài trợ chuyển tiếp đã được cung cấp cho năm tài chính 2017 - nhờ Đạo luật Ủy quyền Chuyển đổi của NASA năm 2016 - NASA đang nhìn xa hơn trong năm tới.
Trong những năm tới, NASA sẽ cần một cam kết chắc chắn từ tổng thống Trump để đảm bảo hoàn thành và thử nghiệm Hệ thống phóng không gian (SLS) - kế thừa của Chương trình Tàu con thoi. Họ cũng yêu cầu một cam kết trị giá hàng tỷ đô la để tiếp tục thử nghiệm phương tiện phi hành đoàn đa năng Orion, chưa kể đến một số nhiệm vụ phi hành đoàn mà họ hy vọng sẽ tiến hành sử dụng cả hai.
Một điều nữa là trung tâm để thực hiện một nhiệm vụ phi hành đoàn lên Sao Hỏa vào những năm 2030 là các nghiên cứu đang diễn ra trên ISS. Cụ thể, NASA hy vọng sẽ sử dụng thời gian dài trên tàu để xác định các rủi ro đối với sức khỏe phi hành gia. Một sứ mệnh phi hành đoàn tới Sao Hỏa sẽ mất vài tháng trong không gian, trong thời gian đó họ sẽ sống trong điều kiện không trọng lực và tiếp xúc với rất nhiều bức xạ.
Ngoài ra, NASA hy vọng sẽ gắn kết một nhiệm vụ phi hành đoàn với một tiểu hành tinh trong thập kỷ tới. Kế hoạch đòi hỏi phải gửi một tàu vũ trụ robot để bắt và kéo một Vật thể gần Trái đất (NEO) vào quỹ đạo mặt trăng - được gọi là Nhiệm vụ Chuyển hướng Robot Asteroid (ARRM). Điều này được theo sau bởi một tàu vũ trụ Orion phi hành đoàn được gửi đến để khám phá tiểu hành tinh, nơi sẽ phát triển các hệ thống và chuyên môn quan trọng cho nhiệm vụ sắp tới trên Sao Hỏa.
Thật không may, Đạo luật ủy quyền chuyển đổi có một số ngôn ngữ mạnh mẽ về nhiệm vụ tiểu hành tinh robot. Về cơ bản, nó được coi là không nằm trong giới hạn ngân sách ban đầu là 1,25 tỷ đô la (hiện được ước tính là 1,4 tỷ đô la). Do đó, các nhà hoạch định của NASA đã được khuyến khích tìm thấy một phương tiện có lợi về mặt khoa học và hiệu quả hơn về mặt khoa học để chứng minh các công nghệ cần thiết cho sứ mệnh của con người lên sao Hỏa.
Do đó, NASA rất quan tâm muốn biết liệu chính quyền mới sẽ đưa ra cam kết cần thiết để tài trợ cho ARRM hay họ cần phải cọ rửa nó vào thời điểm này và quay lại bảng vẽ. Bằng cách này hay cách khác, NASA cần biết nó sẽ là gì có khả năng thực hiện trong những năm tới để họ có thể phát triển một kế hoạch cho những gì họ dự định làm.
Tình trạng không chắc chắn hiện nay phần lớn được quy cho thực tế là chiến dịch Trump tham gia vào kế hoạch nhỏ trước cuộc bầu cử. Trong khi các tuyên bố khác nhau được đưa ra về vai trò quan trọng của NASA, không có gì cụ thể được đặt ra. Và Trump thậm chí đã đi xa đến mức nói rằng các mục tiêu thăm dò dài hạn sẽ phụ thuộc vào môi trường kinh tế.
Người ta chỉ có thể hy vọng rằng Nhóm Nghiên cứu Cơ quan mới sẽ có một chương trình nghị sự được chuẩn bị khi họ gặp các quản trị viên của NASA. Chúng ta cũng có thể hy vọng rằng nó đã giành được những trở ngại của NASA về những nỗ lực đầy tham vọng của NASA trong những năm tới. Cơ quan này đã nói rõ rằng kế hoạch khám phá Sao Hỏa của họ phù hợp với mục tiêu là người dẫn đầu trong lĩnh vực thám hiểm và nghiên cứu vũ trụ. Nếu họ có thể đạt được điều đó trong khoảng thời gian mong muốn, người khác có thể!
