CAPE CANAVITH - Tàu con thoi Discovery đã được đưa ra khỏi Tòa nhà lắp ráp phương tiện (VAB) trên một trong những phương tiện vận chuyển bánh xích khổng lồ để khởi động tổ hợp 39A - và nhiệm vụ cuối cùng của nó - STS-133, hiện đang được lên kế hoạch ra mắt vào ngày 24 tháng 2 lúc 4:50 buổi chiều Điều này đánh dấu chuyến đi thứ hai ra bệ phóng cho Discovery; quỹ đạo phải được đưa trở lại VAB để quét và sửa chữa.
Discovery lần đầu tiên được đưa ra LC 39A vào ngày 20 tháng 9 năm 2010. Nỗ lực khởi động vào ngày 5 tháng 11 đã bị hủy bỏ do một Tấm vận chuyển rốn mặt đất (GUCP) bị rò rỉ. Khi các kỹ sư đang kiểm tra vấn đề này, họ đã phát hiện ra một phần khác, một phần bọt nổi lên trên chiếc xe tăng bên ngoài con thoi. Bọt đã là một mối quan tâm kể từ khi một miếng bọt biển cỡ vali dẫn đến mất tàu con thoi Columbia năm 2003.
Kiểm tra thêm cho thấy các vết nứt kéo dài xuống tận lớp vỏ nhôm của bể ngoài. Khi các kỹ sư nhìn xa hơn, ngày càng nhiều những vết nứt này được phát hiện xung quanh khu vực được gọi là khu vực xen kẽ của nhà giáo. Các kỹ sư đã làm những gì sửa chữa mà họ có thể ra khỏi bệ phóng. Sau đó, chiếc xe tăng lớn màu cam chứa đầy nhiên liệu siêu lạnh cung cấp năng lượng cho tàu con thoi lên quỹ đạo. Khi xe tăng xảy ra, xe tăng có thể co lại tới nửa inch.
Với việc nhận ra rằng sự co ngót này có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến các vết nứt, 89 cảm biến được đặt xung quanh khu vực này để theo dõi hiệu quả của việc cung cấp nhiên liệu cho bể chứa bên ngoài. Để kiểm tra chính xác mọi tác động tiềm tàng của xe tăng, cần phải tiến hành quét và điều đó có nghĩa là chuyến đi trở lại VAB. Vì vậy, Discovery đã được đưa trở lại VAB cho X-Rays và các lần quét khác.
Khi khu vực đã được kiểm tra kỹ lưỡng, nhiều vết nứt đã được tìm thấy và cần phải sửa chữa thêm. Nhưng trong thời gian này, NASA đã phát hiện ra điều gì đã gây ra những vết nứt nhỏ này và Discovery được thiết lập để quay trở lại bệ phóng cho cuộc hẹn với lịch sử của cô.
Discovery bắt đầu chuyến đi phương pháp chậm chạp của mình đến bệ phóng lúc 8 giờ tối. EDT. Chuyến đi phải mất vài giờ để đến đích, vì người vận chuyển bánh xích đang suy nghĩ chuyên chở tàu vũ trụ ra bệ phóng di chuyển với tốc độ một dặm một giờ.
Nhiệm vụ cuối cùng của Discovery Discovery là chuyến bay tiếp tế đến Trạm vũ trụ quốc tế. Quỹ đạo sẽ vận chuyển một tàu sân bay chở hàng đã được sửa đổi, Mô-đun đa năng thường trực Leonardo cùng với các vật tư rất cần thiết và robot giống người đầu tiên bay vào vũ trụ - Robonaut-2. Phi hành đoàn bao gồm chỉ huy Steve Lindsey, Phi công Eric Boe và các chuyên gia nhiệm vụ Michael Barratt, Alvin Drew, Nicole Stott và Steve Bowen.
Bowen là người thay thế vào phút cuối cho Tim Kopra, người bị gãy xương hông trong một tai nạn xe đạp hồi đầu tháng này.
