Thiên văn học là một môn học cực đoan. Chúng là những nam châm mạnh nhất được biết đến trong vũ trụ, mạnh hơn hàng triệu lần so với những nam châm mạnh nhất trên Trái đất.
Nhưng nguồn gốc của chúng đã trốn tránh các nhà thiên văn học trong 35 năm. Bây giờ, lần đầu tiên, một nhóm các nhà thiên văn học quốc tế nghĩ rằng họ đã tìm thấy ngôi sao đối tác của một nam châm, một quan sát cho thấy các nam châm hình thành trong các hệ sao nhị phân.
Khi lõi của một ngôi sao lớn hết năng lượng, nó sụp đổ tạo thành một ngôi sao neutron cực kỳ dày đặc hoặc lỗ đen. Trong khi đó, các lớp bên ngoài của ngôi sao thổi bay trong một vụ nổ cực kỳ mạnh mẽ, được gọi là siêu tân tinh. Một muỗng cà phê sao neutron thứ tinh tinh có thể có khối lượng khoảng một tỷ tấn, và một vài cốc sẽ vượt xa đỉnh Everest.
Magnetar là một dạng sao neutron khác thường có từ trường cực mạnh. Trong khi có khoảng một chục nam châm được biết đến trong Dải Ngân hà, một trong số đó nổi bật là kỳ dị nhất. CXOU J164710.2-455216 - nằm cách cụm sao trẻ Westerlund 1 16.000 năm ánh sáng - không giống bất kỳ từ trường nào khác bởi vì các nhà thiên văn học có thể nhìn thấy nó hình thành như thế nào ở nơi đầu tiên.
Các nhà thiên văn học ước tính rằng nam châm này phải được sinh ra trong cái chết bùng nổ của một ngôi sao có khối lượng gấp khoảng 40 lần Mặt trời. Simon Clark, tác giả chính của bài báo cho biết, điều này thể hiện vấn đề của riêng mình, vì các ngôi sao khổng lồ này dự kiến sẽ sụp đổ để tạo thành các lỗ đen sau cái chết của chúng chứ không phải sao neutron. Chúng tôi không hiểu làm thế nào nó có thể trở thành một nam châm.
Vì vậy, các nhà thiên văn đã quay trở lại bảng vẽ. Giải pháp hứa hẹn nhất cho thấy rằng nam châm hình thành thông qua sự tương tác của hai ngôi sao lớn quay quanh nhau. Khi ngôi sao lớn hơn bắt đầu cạn kiệt nhiên liệu, nó chuyển khối lượng sang người bạn đồng hành ít lớn hơn, khiến nó quay ngày càng nhanh hơn - một thành phần quan trọng để tạo ra từ trường cực mạnh.
Đổi lại, ngôi sao đồng hành trở nên khổng lồ đến nỗi nó làm giảm một lượng lớn khối lượng tăng gần đây. Điều này khiến cho nó bị thu hẹp đến mức đủ thấp để một nam châm được sinh ra thay vì lỗ đen - một trò chơi của các ngôi sao với các hậu quả vũ trụ, cho biết đồng tác giả Francisco Najarro từ Trung tâm thương mại Astrobiología ở Tây Ban Nha.
Chỉ có một vấn đề nhỏ: không có ngôi sao đồng hành nào được tìm thấy. Vì vậy, Clark và các đồng nghiệp đã lên đường tìm kiếm một ngôi sao trong các phần khác của cụm sao. Họ đã sử dụng Kính thiên văn rất lớn ESO để săn tìm một ngôi sao có tốc độ giảm âm - một vật thể thoát khỏi cụm sao với tốc độ đáng kinh ngạc - có thể đã bị đá ra khỏi quỹ đạo bởi vụ nổ siêu tân tinh hình thành từ tính.
Một ngôi sao, được gọi là Westerlund 1-5, phù hợp với dự đoán của họ.
Ngôi sao này không chỉ có vận tốc cao như mong đợi nếu nó đang hồi phục sau vụ nổ siêu tân tinh, mà sự kết hợp giữa khối lượng thấp, độ sáng cao và thành phần giàu carbon của nó dường như không thể sao chép trong một ngôi sao duy nhất - một khẩu súng hút thuốc cho thấy nó ban đầu phải hình thành với một người bạn đồng hành nhị phân, đồng tác giả Ben Ritchie từ Đại học Mở cho biết.
Khám phá cho thấy các hệ sao đôi có thể rất cần thiết để hình thành những ngôi sao bí ẩn này.
Bài viết đã được xuất bản trong Thiên văn học & Vật lý thiên văn, và có sẵn để tải về tại đây.
