Hiện tại, có hơn một chục nhiệm vụ robot khám phá bầu khí quyển và bề mặt của Sao Hỏa. Chúng bao gồm, trong số những người khác, Sự tò mò, các Cơ hội, các Nhiệm vụ tàu quỹ đạo sao Hỏa (MOM), Tàu quỹ đạo trinh sát sao Hỏa (MRO), Khí quyển Sao Hỏa và EvolutioN dễ bay hơi (MAVEN) quỹ đạo, và sắp đến InSight Lander. Trong thập kỷ tới, nhiều nhiệm vụ nữa được lên kế hoạch.
Chẳng hạn, NASA có kế hoạch mở rộng về những gì Tò mò đã hoàn thành bằng cách gửiSao Hỏa 2020 rover để thực hiện một nhiệm vụ trở lại mẫu. Theo một thông báo gần đây của NASA, nhiệm vụ này cũng sẽ bao gồm Máy bay trực thăng sao Hỏa - một tàu cánh quạt nhỏ, tự trị sẽ chứng minh khả năng tồn tại và tiềm năng của các phương tiện nặng hơn không khí trên Hành tinh Đỏ.
Như Quản trị viên của NASA Jim Bridenstine đã tuyên bố trong một thông cáo báo chí gần đây của NASA, bản quay này phù hợp với truyền thống đổi mới lâu đời của NASA. NASA NASA có một lịch sử đáng tự hào về lần đầu tiên, cô nói. Ý tưởng về một chiếc trực thăng bay trên bầu trời của một hành tinh khác là ly kỳ. Máy bay trực thăng sao Hỏa hứa hẹn nhiều nhiệm vụ cho khoa học, khám phá và thám hiểm trong tương lai của chúng ta tới Sao Hỏa.
Đại diện Hoa Kỳ John Culberson của Texas lặp lại tuyên bố của Bridenstine. Ông nói rằng, Hoa Kỳ phù hợp rằng Hoa Kỳ là quốc gia đầu tiên trong lịch sử bay chiếc máy bay nặng hơn không khí đầu tiên trên một thế giới khác, ông nói. Thành tựu thú vị và có tầm nhìn này sẽ truyền cảm hứng cho những người trẻ tuổi trên khắp Hoa Kỳ trở thành các nhà khoa học và kỹ sư, mở đường cho những khám phá thậm chí còn lớn hơn trong tương lai.
Máy bay trực thăng sao Hỏa bắt đầu như dự án phát triển công nghệ tại Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực của NASA (JPL), nơi nó đã dành bốn năm qua để được thiết kế, phát triển, thử nghiệm và thử nghiệm lại. Kết quả của việc này là một động cơ cánh quạt có kích thước bằng bóng đá, nặng chỉ dưới 1,8 kg (bốn pound) và dựa vào hai lưỡi quay ngược chiều để quay với tốc độ gần 3.000 vòng / phút (gấp 10 lần tốc độ của một máy bay trực thăng ở đây trên Trái đất).
Như Mimi Aung, giám đốc dự án Mars Trực thăng tại JPL, đã chỉ ra:
Kỷ lục về độ cao cho một chiếc trực thăng bay ở đây trên Trái đất là khoảng 40.000 feet. Bầu khí quyển của Sao Hỏa chỉ bằng một phần trăm so với Trái đất, vì vậy khi máy bay trực thăng của chúng ta ở trên bề mặt Sao Hỏa, nó đã ở Trái đất tương đương 100.000 feet. Để làm cho nó bay ở mật độ khí quyển thấp đó, chúng tôi phải nghiên cứu kỹ lưỡng mọi thứ, làm cho nó càng nhẹ càng tốt trong khi mạnh mẽ và mạnh mẽ nhất có thể.
Khái niệm này rất lý tưởng để điều hướng trong bầu khí quyển mỏng Mars Mars, trong đó áp suất bề mặt trung bình bằng khoảng 0,6% so với Trái đất ở mực nước biển (0,60 kPa so với 101,3 kPa). Máy bay trực thăng bay thấp này sẽ không chỉ có thể tăng phạm vi của một người đi lang thang, mà nó sẽ có thể khám phá các khu vực mà người đi đường sẽ tìm thấy không thể tiếp cận. Như Thomas Zurbuchen, Quản trị viên liên kết của Ban giám đốc sứ mệnh khoa học NASA NASA, đã giải thích:
Khám phá hành tinh đỏ với NASA Máy bay trực thăng Mars Mars minh họa cho một cuộc hôn nhân thành công của đổi mới khoa học và công nghệ và là một cơ hội duy nhất để thúc đẩy thám hiểm sao Hỏa cho tương lai. Sau khi anh em nhà Wright chứng minh 117 năm trước rằng chuyến bay được cung cấp năng lượng, duy trì và kiểm soát có thể ở đây trên Trái đất, một nhóm tiên phong người Mỹ khác có thể chứng minh điều tương tự có thể được thực hiện ở một thế giới khác.
Các khả năng khác giúp nó được tối ưu hóa cho việc thám hiểm sao Hỏa bao gồm pin lithium-ion, pin mặt trời để giữ cho chúng được sạc và cơ chế sưởi ấm sẽ giữ ấm trong đêm sao Hỏa - nơi nhiệt độ trung bình có thể xuống thấp tới 210 K (-63 ° C; -82 ° F) xung quanh các vĩ độ trung bình. Ngoài ra, máy bay trực thăng được lập trình để bay tự động, vì nó không thể bay trong thời gian thực (với khoảng cách liên quan).
Các lệnh sẽ được ban hành từ các bộ điều khiển trên Trái đất, sử dụng máy động lực làm rơle, người sẽ hướng dẫn trực thăng bắt đầu chuyến bay một khi nó sẵn sàng triển khai. Điều này sẽ bắt đầu ngay sau khi người đi tàu đến hành tinh (dự kiến sẽ xảy ra vào tháng 2 năm 2021) với chiếc trực thăng gắn vào chảo bụng của nó. Rover sẽ chọn một vị trí để triển khai trực thăng lên mặt đất.
Sau khi sạc xong pin và một loạt các thử nghiệm trước chuyến bay được thực hiện, bộ điều khiển trên Trái đất sẽ chuyển tiếp các lệnh đến Máy bay trực thăng sao Hỏa để bắt đầu chiến dịch thử nghiệm chuyến bay 30 ngày đầu tiên. Điều này sẽ bao gồm tối đa năm chuyến bay sẽ đưa nó đến khoảng cách ngày càng lớn hơn từ máy bay (lên đến vài trăm mét) trong thời gian dài hơn (lên đến 90 giây).
Trong chuyến bay đầu tiên, máy bay trực thăng sẽ thực hiện một chuyến leo thẳng đứng ngắn tới 3 mét (10 feet) trong đó nó sẽ bay lượn trong khoảng 30 giây. Khi các thử nghiệm này hoàn tất, Máy bay trực thăng sao Hỏa sẽ hỗ trợ người di chuyển khi nó tiến hành đánh giá địa chất và xác định khả năng cư trú của tầm nhìn hạ cánh của nó. Mục đích của việc này sẽ là tìm kiếm các dấu hiệu của sự sống cổ xưa trên Sao Hỏa và đánh giá các tài nguyên thiên nhiên và các mối nguy hiểm cho các nhiệm vụ trong tương lai liên quan đến các nhà thám hiểm của con người.
Rover cũng sẽ thực hiện nhiệm vụ hoàn trả mẫu đầu tiên từ Sao Hỏa, lấy các mẫu đá và đất, bọc chúng trong các ống kín và để chúng trên hành tinh để các phi hành gia tìm kiếm trong tương lai. Nếu mọi việc suôn sẻ, máy bay trực thăng sẽ chứng minh rằng các trinh sát bay thấp và các phương tiện trên không có thể là một phần có giá trị của bất kỳ nhiệm vụ nào trong tương lai. Chúng có thể bao gồm các nhiệm vụ robot đến mặt trăng lớn nhất Saturn, Titan, nơi các nhà nghiên cứu đang hy vọng khám phá bề mặt và bầu khí quyển bằng máy bay trực thăng (như khái niệm Dragonfly).
Các Sao Hỏa 2020 Nhiệm vụ dự kiến sẽ tiết lộ một số điều rất ấn tượng về Hành tinh Đỏ. Nếu máy bay trực thăng chứng tỏ là một phần khả thi của nhiệm vụ, chúng ta có thể mong đợi rằng thông tin và hình ảnh bổ sung sẽ được cung cấp từ các địa điểm mà một người đi xe thông thường không thể đi. Và trong lúc này, hãy chắc chắn thưởng thức hoạt hình này của Máy bay trực thăng sao Hỏa trong hành động, với sự giúp đỡ của NASA-JPL:
