Con người đã bơm khoảng 2 nghìn tỷ tấn (1,8 nghìn tỷ tấn) carbon dioxide (CO2) vào khí quyển kể từ khi bắt đầu Cách mạng Công nghiệp, và đại dương đã hấp thụ khoảng 25%.
Dòng khí nhà kính này không chỉ làm ấm đại dương (góp phần gây ra sóng nhiệt thường xuyên hơn và thời tiết khắc nghiệt), mà còn thay đổi hóa học của nước, từ từ axit hóa và giảm nồng độ các khối xây dựng phân tử mà động vật có vỏ, san hô và các sinh vật biển khác sử dụng để chế tạo vỏ ngoài cứng của chúng. Theo một nghiên cứu mới, hỗn hợp phân tử này đã có những tác động có hại đối với sự phát triển của một số cua con.
Trong nghiên cứu mới, được công bố ngày 22 tháng 1 trên tạp chí Science of the Total môi trường, các nhà khoa học biển được tài trợ bởi Cơ quan Khí quyển và Đại dương Quốc gia (NOAA) đã nghiên cứu 50 con cua Dungility ấu trùng (Metacarcinus magister) được thu thập từ 10 địa điểm gần bờ biển Thái Bình Dương của Hoa Kỳ và Canada. Nhìn chung, cua thu thập gần bờ biển, nơi đại dương có xu hướng axit hơn, có hình dạng tồi tệ hơn nhiều so với cua thu thập ở xa ngoài biển.
Sự axit hóa đã ăn mòn vỏ của ấu trùng, kìm hãm sự phát triển của chúng và trong một số trường hợp đã làm hỏng hoặc phá hủy các cơ quan cảm giác nhỏ bé của động vật được gọi là cơ chế. Tất cả trong tất cả, các nhà nghiên cứu đã viết, axit hóa khiến ấu trùng nhỏ hơn, yếu hơn và ít có khả năng sống sót đến khi trưởng thành.
Tình trạng của những con cua này - vốn là nguồn thức ăn quan trọng cho cả con người và các sinh vật biển khác - nên là một lời cảnh tỉnh cho những nguy cơ của axit hóa, tác giả nghiên cứu chính Nina Bednudek nói với CNN.com.
"Nếu cua đã bị ảnh hưởng, chúng tôi thực sự cần đảm bảo rằng chúng tôi chú ý nhiều hơn đến các thành phần khác nhau của chuỗi thức ăn trước khi quá muộn", Bednudek, một nhà khoa học cao cấp của Dự án nghiên cứu nước ven biển Nam California cho biết.
Trong nghiên cứu mới, Bednudek và các đồng nghiệp đã điều tra từng con cua ấu trùng bằng nhiều phương pháp khác nhau, bao gồm kính hiển vi và quang phổ tia X (một kỹ thuật sử dụng tia X để xác định thành phần hóa học của vật thể).
Nhóm nghiên cứu nhận thấy "biến dạng cấu trúc" rõ ràng trong vỏ của ấu trùng cua được thu thập từ môi trường sống có tính axit nhất. Những dị tật đó có thể làm cho ấu trùng ít được bảo vệ chống lại kẻ săn mồi. Những con cua này từ các vị trí có tính axit cũng có xu hướng nhỏ hơn so với những con cua từ môi trường ít axit hơn và một số con bị thiếu một số cơ chế giống như lông của chúng, mà cua sử dụng để di chuyển trên biển.
Những ảnh hưởng nghiêm trọng nhất ở những con cua đã sống hơn một tháng ở vùng nước ven biển có tính axit. Lý do cho điều này, các nhà nghiên cứu đã viết, là vì nước có nhiều axit hơn có ít ion cacbonat hơn, những viên gạch phân tử mà động vật có vỏ và san hô sử dụng để chế tạo exoskeletons của chúng. Các động vật biển khác, như nghêu và sò, dựa vào cùng các ion để phát triển mạnh.
Nếu những con vật này bị suy yếu tương tự bởi đại dương axit hóa, nó có thể gây ra vấn đề kéo dài chuỗi thức ăn, các nhà nghiên cứu cho biết. Dù bằng cách nào, họ nói, giải pháp duy nhất là giảm lượng khí thải carbon càng nhiều và càng nhanh càng tốt.
