Có vẻ như không thể tìm thấy nước đá trong đĩa khí và bụi bao quanh một ngôi sao. Lửa và băng chỉ cần trộn trộn. Chúng tôi sẽ không bao giờ tìm thấy băng gần Mặt trời của chúng tôi.
Nhưng Mặt trời của chúng ta đã cũ. Khoảng 5 tỷ năm tuổi, với khoảng 5 tỷ nữa để đi. Một số ngôi sao trẻ, thuộc loại sao Herbig Ae / Be (sau nhà thiên văn học người Mỹ George Herbig,) còn quá trẻ đến nỗi chúng được bao quanh bởi một đĩa khí và bụi hoàn toàn chưa được sử dụng bởi sự hình thành của các hành tinh. Đối với những loại sao này, sự hiện diện của băng nước không nhất thiết là bất ngờ.
Nước đá đóng vai trò quan trọng trong một hệ mặt trời trẻ. Các nhà thiên văn học nghĩ rằng băng nước giúp các hành tinh lớn, khí, hình thành. Sự hiện diện của băng làm cho phần bên ngoài của một đĩa hành tinh dày đặc hơn. Mật độ tăng này cho phép các lõi của các hành tinh khí kết lại và hình thành.
Các hệ mặt trời trẻ có những gì được gọi là đường tuyết. Đó là ranh giới giữa các hành tinh trên mặt đất và khí. Vượt ra ngoài đường trượt tuyết này, băng trong đĩa hình thành hành tinh khuyến khích các hành tinh khí hình thành. Bên trong đường tuyết này, việc thiếu băng nước góp phần hình thành các hành tinh trên mặt đất. Bạn có thể thấy điều này trong Hệ Mặt trời của chúng ta, nơi có đường tuyết phải nằm giữa Sao Hỏa và Sao Mộc.
Một nhóm các nhà thiên văn học sử dụng kính viễn vọng Gemini đã quan sát thấy sự hiện diện của băng nước trong đĩa hình thành hành tinh xung quanh ngôi sao HD 100546, một ngôi sao Herbig Ae / Be cách chúng ta khoảng 320 năm ánh sáng. Mới chỉ 10 triệu tuổi, ngôi sao này còn khá trẻ, và nó là một ngôi sao được nghiên cứu kỹ lưỡng. Hubble đã tìm thấy các mẫu xoắn ốc phức tạp trong đĩa và cho đến nay các mẫu này không giải thích được.
HD 100546 cũng đáng chú ý vì vào năm 2013, nghiên cứu cho thấy sự hình thành liên tục có thể xảy ra của một hành tinh trong đĩa của nó. Điều này thể hiện một cơ hội hiếm có để nghiên cứu các giai đoạn đầu của sự hình thành hành tinh. Tìm đá trong đĩa và khám phá xem nó tồn tại sâu như thế nào trong đĩa, là một thông tin quan trọng trong việc tìm hiểu sự hình thành hành tinh trong các hệ mặt trời trẻ.
Tìm thấy tảng băng này mất một số điều tra thông minh. Kính thiên văn Gemini đã được sử dụng, với Thiết bị chụp ảnh cận hồng ngoại (NICI), một công cụ được sử dụng để nghiên cứu những người khổng lồ về khí. Nhóm nghiên cứu đã cài đặt các bộ lọc nước đá H2O để giúp không có sự hiện diện của nước đá. Đĩa tiền điện tử xung quanh các ngôi sao trẻ, như trong trường hợp của HD 100546, là sự kết hợp hỗn hợp giữa bụi và khí, và cách ly các loại vật liệu trong đĩa là không dễ dàng.
Nước đá đã được tìm thấy trong các đĩa xung quanh các ngôi sao Herbig Ae / Be khác, nhưng độ sâu phân bố của tảng băng đó không dễ hiểu. Bài báo này cho thấy băng có mặt trong đĩa, nhưng chỉ ở mức nông, với các quá trình giải hấp ảnh UV chịu trách nhiệm phá hủy các hạt băng nước gần ngôi sao hơn.
Các tác giả của nghiên cứu có vẻ rất cần thiết, như các tác giả của nghiên cứu cho biết. Nhưng thực sự, trong khoa học, có phải học thêm nữa không? Liệu chúng ta có bao giờ đi đến tận cùng của sự hiểu biết? Chắc chắn là không rồi. Và chắc chắn không phải khi nói đến sự hình thành của các hành tinh, đó là một điều khá quan trọng để hiểu.
