Các lục địa dưới đáy biển ẩn giấu của Zealandia đã trải qua một biến động tại thời điểm khai sinh Vành đai lửa Thái Bình Dương.
Zealandia là một mảnh vỏ lục địa bên cạnh Úc. Nó gần như hoàn toàn bên dưới đại dương, ngoại trừ một vài phần nhô ra, như New Zealand và New Caledonia. Nhưng mặc dù có địa vị dưới đáy biển, Zealandia không được tạo ra từ lớp vỏ đại dương giàu magiê và sắt. Thay vào đó, nó bao gồm lớp vỏ lục địa ít đậm đặc hơn. Sự tồn tại của địa chất kỳ lạ này đã được biết đến từ những năm 1970, nhưng chỉ gần đây, Zealandia mới được khám phá kỹ hơn. Vào năm 2017, các nhà địa chất đã báo cáo trên tạp chí GSA Today rằng Zealandia đủ điều kiện là một lục địa theo đúng nghĩa của nó, nhờ cấu trúc của nó và sự tách biệt rõ ràng với lục địa Úc.
Giờ đây, một phân tích mới về các khối của Zealandia được khoan từ dưới đáy đại dương vào năm 2017 cho thấy lục địa này đã trải qua một sự thay đổi giữa 35 triệu và 50 triệu năm trước. Khi quá trình va chạm lục địa gọi là hút chìm bắt đầu ở phía tây Thái Bình Dương, một phần phía bắc Zealandia tăng càng nhiều càng tốt 1,8 dặm (3 km), và các phần khác giảm so với mực nước bằng một số tiền tương tự. (Sự hút chìm xảy ra khi một mảng kiến tạo va chạm với nhau và chìm xuống bên dưới nó.)
"Những thay đổi mạnh mẽ ở miền bắc Zealandia, một khu vực có kích thước bằng Ấn Độ, trùng khớp với sự xô lệch của các lớp đá (được gọi là tầng tầng lớp lớp) và sự hình thành của các núi lửa dưới nước trên khắp phía tây Thái Bình Dương", đồng tác giả nghiên cứu Rupert Sutherland, nhà địa vật lý tại Te Herenga Waka - Đại học Victoria của Wellington và Gerald Dickens của Đại học Rice ở Texas, đã viết trong Cuộc trò chuyện.
Tóm lại, đó là sự ra đời của Vành đai lửa, vòng cung của các khu vực hút chìm bao quanh Thái Bình Dương. Hoạt động kiến tạo của Vành đai lửa đi kèm với các trận động đất và vùng hoạt động núi lửa tương đối thường xuyên.
"Một trong những điều đáng kinh ngạc về các quan sát của chúng tôi là chúng tiết lộ các dấu hiệu ban đầu của Vành đai lửa gần như đồng thời trên khắp phía tây Thái Bình Dương", ông Sutherland nói trong một tuyên bố.
Zealandia tách khỏi Gondwana siêu lục địa khoảng 85 triệu năm trước. Kể từ đó, người ta không biết nhiều về động lực của nó, vì vậy vào năm 2017, Chương trình Khám phá Đại dương Quốc tế 371 đã gửi các tàu nghiên cứu để khoan xuống đáy đại dương bên dưới Biển Tasman, bên dưới lớp bùn trầm tích của thiên niên kỷ gần đây và vào những tảng đá nằm dài trước đây là kỷ Phấn trắng muộn (100,5 đến 66 triệu năm trước).
Sử dụng hóa thạch nhỏ được tìm thấy trong trầm tích, các nhà nghiên cứu có thể xác định độ cao của trầm tích tại thời điểm chúng được đặt xuống. Họ phát hiện ra rằng tại ba địa điểm ở phía bắc Zealandia, các trầm tích từ 35 triệu đến 50 triệu năm trước chứa các hóa thạch chỉ ra hệ sinh thái rạn san hô nông. Những địa điểm này ngày nay nằm ở giữa Biển Tasman gần một khu vực có tên Lord Howe Rise. Gần gũi hơn với Vanuatu ngày nay là Máng Caledonia mới, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy các loài sinh vật phù du đơn bào sống ở vùng nước sâu hơn, cho thấy độ cao của Zealandia đã giảm trong cùng khung thời gian 35 đến 50 triệu năm.
Sau khi sự trỗi dậy của Bắc Zealandia và lún của vùng New Caledonia Máng, toàn bộ lục địa chìm khác 0,6 dặm (1 km) dưới đáy biển.
Giờ đây, Sutherland và các đồng nghiệp nghi ngờ rằng những thay đổi ở Zealandia vào thời điểm này là một phần của sự xáo trộn lớn hơn nhanh chóng dẫn đến sự hình thành các khu vực hút chìm Ring of Fire quanh tây Thái Bình Dương.
"Chúng tôi không biết ở đâu hoặc tại sao," Sutherland nói trong tuyên bố, "nhưng một điều gì đó đã xảy ra do chuyển động cục bộ và khi lỗi bắt đầu trượt, như trong một trận động đất, chuyển động nhanh chóng lan sang các phần lân cận của lỗi hệ thống và sau đó xung quanh phía tây Thái Bình Dương. "
Quá trình này sẽ mất hơn một triệu năm, nhưng sẽ thể hiện sự sắp xếp lại đầy kịch tính của địa chất phía tây Thái Bình Dương.
"Hậu quả của những thay đổi địa lý này đối với thực vật, động vật và khí hậu khu vực là gì? Chúng ta có thể tạo ra một mô hình máy tính về các quá trình địa chất xảy ra ở độ sâu không? Chúng ta vẫn đang tìm hiểu một số điều này, nhưng chúng ta biết sự kiện đã thay đổi hướng và tốc độ di chuyển của hầu hết các mảng kiến tạo trên Trái đất, "Sutherland và Dickens viết trong Cuộc trò chuyện. "Đó là một sự kiện có ý nghĩa toàn cầu thực sự - và bây giờ chúng tôi có những quan sát và ý tưởng thực sự tốt để giúp chúng tôi đi đến tận cùng của những gì đã xảy ra và tại sao."
