Những bức ảnh mới từ Kính viễn vọng Không gian Hubble cho thấy một số ngôi sao mờ nhất từng thấy trong cụm sao cầu. Điều này có nghĩa là các ngôi sao trong đội hình được tạo thành từ vật liệu nguyên thủy hình thành ngay sau Bang Bang. Những ngôi sao mờ này là những sao lùn trắng từng là phiên bản đồ sộ hơn của Mặt trời của chúng ta. Chúng làm mát với tốc độ rất dễ đoán, mang đến cho các nhà thiên văn một cách khác để tính tuổi của Vũ trụ.
Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA đã phát hiện ra những gì các nhà thiên văn học đang báo cáo là những ngôi sao nhỏ nhất từng thấy trong bất kỳ cụm sao hình cầu nào. Các cụm sao cầu là nồng độ hình cầu của hàng trăm ngàn ngôi sao.
Những cụm này hình thành sớm trong vũ trụ 13,7 tỷ năm tuổi. Cụm NGC 6394 là một trong những cụm sao hình cầu gần nhất với Trái đất. Nhìn thấy toàn bộ các ngôi sao trong khu vực này sẽ mang lại hiểu biết sâu sắc về tuổi tác, nguồn gốc và sự tiến hóa của cụm sao.
Mặc dù các nhà thiên văn học đã tiến hành các quan sát tương tự kể từ khi Hubble được đưa ra, một nhóm do Harvey Richer thuộc Đại học British Columbia, Vancouver dẫn đầu, đang báo cáo rằng cuối cùng họ đã chạm tới những ngôi sao mờ nhạt nhất. Nhóm Richer Phụ đã công bố phát hiện của họ ngày hôm nay tại Đại hội đồng Liên minh Thiên văn Quốc tế 2006 ở Prague, Cộng hòa Séc, và trong ấn bản Khoa học ngày 18 tháng 8.
Chúng tôi đã hết các ngôi sao đốt cháy hydro trong cụm sao này. Không có ngôi sao mờ như vậy chờ đợi để được khám phá. Chúng tôi đã phát hiện ra những ngôi sao có khối lượng thấp nhất có khả năng hỗ trợ các phản ứng hạt nhân ổn định trong cụm sao này. Bất kỳ cái nào nhỏ hơn đã mờ dần trong lịch sử cụm và bây giờ quá mờ nhạt để có thể quan sát được, ông Richer nói.
Máy ảnh khảo sát tiên tiến của Hubble đã hoàn thành một cuộc điều tra dân số của hai quần thể sao khác nhau trong NGC 6394. Hubble đã khảo sát các ngôi sao lùn đỏ mờ nhất, hợp nhất hydro trong lõi của chúng như mặt trời của chúng ta và các sao lùn trắng mờ nhất, là những di vật bị đốt cháy bình thường sao.
Ánh sáng từ những ngôi sao mờ này mờ như ánh sáng được tạo ra bởi một ngọn nến sinh nhật trên Mặt trăng nhìn từ Trái đất. NGC 6394 cách Trái đất 8.500 năm ánh sáng. Phân tích tàn dư của những ngôi sao đã chết từ lâu, Hubble cho thấy những ngôi sao lùn trắng thấp nhất có nhiệt độ thấp đến mức chúng đang trải qua một sự thay đổi hóa học trong khí quyển khiến chúng có vẻ xanh hơn thay vì đỏ hơn khi chúng nguội đi. Hiện tượng này đã được dự đoán, nhưng không bao giờ được quan sát.
Những ngôi sao lùn trắng này là di tích của những ngôi sao có khối lượng lớn gấp 8 lần mặt trời, đã cạn kiệt nhiên liệu có khả năng hỗ trợ các phản ứng hạt nhân trong lõi của chúng. Những ngôi sao ban đầu thậm chí còn khổng lồ hơn đã chết vì siêu tân tinh từ rất sớm trong cuộc sống cụm sao, để lại những ngôi sao neutron, lỗ đen hoặc không có mảnh vỡ nào.
Các nhà thiên văn học đã sử dụng các sao lùn trắng trong các cụm sao cầu như một thước đo thời đại vũ trụ. Vũ trụ ít nhất phải già như những ngôi sao già nhất. Các sao lùn trắng hạ nhiệt với tốc độ có thể dự đoán được - sao lùn càng già, càng lạnh, khiến nó trở thành một chiếc đồng hồ hoàn hảo của thành phố đã được đánh dấu trong thời gian gần như vũ trụ tồn tại. Richer và nhóm của mình đang sử dụng cùng một kỹ thuật hẹn hò theo tuổi để tính toán tuổi cụm sao. NGC 6394 hiện được ước tính là gần 12 tỷ năm tuổi.
Một cụm sao hình cầu ngôi sao nhỏ nhất đã lảng tránh các nhà thiên văn học vì ánh sáng của chúng quá yếu. Đội ngũ Richer đã sử dụng Máy ảnh nâng cao Hubble để thăm dò sâu trong cụm trong gần năm ngày để chụp các ngôi sao mờ. Độ phân giải của camera rất sắc nét đến mức nó có khả năng cách ly các ngôi sao cụm trong trường cụm đông đúc này, cho phép các thành viên của cụm được phân biệt với các ngôi sao tiền cảnh và hậu cảnh. Các ngôi sao cụm di chuyển cùng nhau khi cụm sao quay quanh thiên hà Milky Way và Hubble có thể xác định được những ngôi sao nào đang di chuyển cùng cụm sao. Nhóm Hubble đã sử dụng kỹ thuật này cùng với các hình ảnh Hubble lưu trữ được chụp từ một thập kỷ trước để đảm bảo họ có một mẫu sao tinh khiết.
Nguồn gốc: Tin tức Hubble
