Một nghiên cứu mới cho biết, một chiếc mai rùa 8 triệu năm tuổi được khai quật ở Venezuela có chiều dài gần 8 feet (2,4 mét), khiến nó trở thành chiếc mai rùa hoàn chỉnh lớn nhất được khoa học biết đến.
Vỏ này thuộc về một con thú tuyệt chủng được gọi là Stupendemys địa lý, sống ở phía bắc Nam Mỹ trong thời đại Miocene, tồn tại từ 12 triệu đến 5 triệu năm trước.
S. địa lý nặng khoảng 2.500 lbs. (1.145 kg), gần gấp 100 lần kích thước của họ hàng gần nhất của nó, rùa sông Amazon (Peltocephalus dumerilianus), và gấp đôi kích thước của con rùa sống lớn nhất, con rùa biển (Dermochelys coriacea), các nhà nghiên cứu đã viết trong nghiên cứu.
Nhà nghiên cứu cao cấp Marcelo Sánchez-Villagra, giám đốc Viện Cổ sinh vật học và Bảo tàng tại Đại học Zurich, cho biết, lớp vỏ ấn tượng của nó khiến sinh vật cổ đại này trở thành "một trong những loài rùa lớn nhất từng tồn tại".
Loài này có khả năng đạt được kích thước khổng lồ nhờ vào vùng đất ngập nước ấm áp và hồ nước trong môi trường sống của nó, Sánchez lưu ý.
Các nhà khoa học đã biết về khổng lồ S. địa lý kể từ năm 1976, nhưng cuộc điều tra mới đã phát hiện ra nhiều hóa thạch và bí mật hơn về loài rùa kém hiểu biết này. Ví dụ, caimans lớn (một loại cá sấu) đã nhai lại S. địa lý vỏ sò, và S. địa lý con đực có vỏ sừng.
Bao gồm trong nghiên cứu là vỏ sò và hàm dưới đầu tiên được biết đến của những con rùa này, xuất phát từ một cuộc khai quật năm 1994 ở vùng Urumaco của Venezuela, cũng như những phát hiện mới từ sa mạc La Tatacoa ở Colombia. Sau khi kiểm tra những hóa thạch này, các nhà nghiên cứu nhận ra rằng rùa đực có vũ khí độc đáo, giống như sừng ở phía trước thân xe hoặc vỏ trên.
Những chiếc sừng này có khả năng được sử dụng làm vũ khí trong chiến đấu giữa nam và nam, các nhà nghiên cứu cho biết. Các nhà nghiên cứu cho biết hành vi chiến đấu tương tự được nhìn thấy ngày nay ở những con rùa đang chộp lấy (Chelydridae), những con đực thường chiến đấu với nhau để thiết lập sự thống trị trong các vùng lãnh thổ chồng chéo, các nhà nghiên cứu cho biết.
Một "vết sẹo dài và sâu ở sừng trái" của một trong những vỏ S. geographicus có thể là một dấu ấn từ cuộc chiến giữa những con đực, các nhà nghiên cứu cho biết thêm.
Một chiếc răng caiman đơn độc nhô ra từ một chiếc vỏ khác, cho thấy rằng, mặc dù những con rùa này lớn, những kẻ săn mồi ẩn nấp vẫn săn lùng chúng, các nhà nghiên cứu cho biết.
