Những hình ảnh mới tiết lộ rằng một trong những tiểu hành tinh kỳ lạ nhất trong hệ mặt trời cũng là nơi được bao phủ nhiều nhất trong các miệng hố.
Pallas, tại 318 dặm (512 km) đường kính, là tiểu hành tinh lớn thứ ba trong vành đai tiểu hành tinh giữa sao Hỏa và sao Mộc, chiếm khoảng 7% khối lượng của khu vực. Khi Pallas được phát hiện vào năm 1802, nó chỉ là tiểu hành tinh thứ hai từng được tìm thấy, và người phát hiện ra nó, nhà thiên văn học người Đức, Heinrich Wilhelm Matthäus Olbers, ban đầu phân loại nó là một hành tinh.
Pallas từ lâu đã được biết đến để đi theo một con đường kỳ lạ trong không gian. Nó lao vào và ra khỏi vành đai chính khi đi theo một con đường xung quanh mặt trời bị lệch rất nhiều so với quỹ đạo của các hành tinh. Pallas tự bay lên phía bắc và phía nam phía trên và bên dưới mặt phẳng quỹ đạo Trái đất quanh mặt trời và một bộ sưu tập các vật thể nhỏ hơn bám theo tiểu hành tinh.
Bây giờ, những hình ảnh mới cho thấy hậu quả của hành trình bình dị đó.
"Từ những hình ảnh này, giờ đây chúng ta có thể nói rằng Pallas là vật thể bị phá hủy nhiều nhất mà chúng ta biết trong vành đai tiểu hành tinh. Nó giống như khám phá một thế giới mới", nhà thiên văn học MIT Michaël Marsset, tác giả chính của một bài báo mô tả các hình ảnh, nói trong một tuyên bố.
Các tiểu hành tinh trong vành đai tiểu hành tinh di chuyển rất nhanh. Nhưng họ cũng có xu hướng có quỹ đạo rất giống nhau, các nhà nghiên cứu viết. Khi những tảng đá không gian này va vào nhau, các vụ va chạm có thể là thảm họa, tạo ra các miệng hố, nhưng phần lớn tốc độ đó bị hủy bỏ.
Nó giống như lái một chiếc xe tải ở tốc độ 80 dặm / giờ (129 km / giờ) xuống đường cao tốc và chiếc xe bên cạnh bạn, lái xe 82 dặm / giờ (132 km / giờ), xoay một chút và va vào cản của bạn: Nó sẽ gây ra một số thiệt hại, nhưng miễn là cả hai lái xe giữ quyền kiểm soát phương tiện của họ, mọi người có lẽ sẽ ổn. Giống như các phương tiện sẽ có một số dings, các vật thể trong vành đai tiểu hành tinh thường có rất nhiều miệng hố do va chạm. Một số trong những pockmark khá lớn. Nhưng Pallas 'có số lượng miệng hố khổng lồ không hợp lý.
Khi Pallas đi qua, như thể một đoàn tàu chở hàng đã lao qua đường cao tốc với tốc độ cao, làm nổ tung những chiếc xe hơi thành những mảnh thép và nhựa, và sau đó tiếp tục đi trên con đường vui vẻ của mình, chủ yếu là không bị cản trở nhờ động lực khổng lồ của nó. Hàng tỷ năm của mô hình này, xảy ra hai lần mỗi lần Pallas quay quanh mặt trời, đã để lại tiểu hành tinh bị vênh lên đến nỗi trông giống như một quả bóng golf trong các hình ảnh có độ phân giải thấp.
Pallas trải qua va chạm nhiều gấp hai đến ba lần so với Ceres hoặc Vesta, hai vật thể lớn nhất trong vành đai tiểu hành tinh và "quỹ đạo nghiêng của nó là một lời giải thích đơn giản cho bề mặt rất kỳ lạ mà chúng ta không nhìn thấy trên một trong hai tiểu hành tinh kia, "Marsset nói.
