Nghiên cứu mới cho thấy những con sứa lộn ngược dưới đáy đại dương, hai cánh tay diềm xếp của chúng vươn lên trên bầu trời khi chúng tiết ra những đốm chất nhầy chứa đầy nọc độc vào vùng nước xung quanh, nơi chất nhờn "chích" đi qua người bơi, nghiên cứu mới tiết lộ.
Những con sứa nàyCassiopea xamachana) trông giống như những cây mực kỳ lạ, mắc kẹt dưới đáy đại dương và chúng có xu hướng tập hợp thành những nhóm giống như những luống hoa kỳ quái. Các loài thạch lộn ngược có thể được tìm thấy sống trong các khu rừng ngập mặn và đầm phá ở phía nam Florida, Hawaii, Ấn Độ Dương và Thái Bình Dương, theo Thủy cung Vịnh Monterey. Những người lặn biển đến thăm những khu vực này đôi khi phát triển một cảm giác ngứa kỳ lạ trên da của họ, như thể chính nước làm họ đau nhói.
Cheryl Ames, một nghiên cứu viên bảo tàng và phó giáo sư sinh học biển ứng dụng tại Đại học Tohoku, Nhật Bản cho biết: "Bạn bắt đầu cảm thấy ngứa ran này. Không chỉ là ngứa, giống như khi ngứa trở thành một sự khó chịu đau đớn".
Nhưng cho đến bây giờ, không ai biết nguyên nhân thực sự.
Trong một nghiên cứu mới được công bố hôm nay (13/2) trên tạp chí Communications Biology, Ames và các đồng nghiệp của cô cuối cùng đã phá được vụ án: Từ những con sứa lộn ngược dưới đáy biển, họ triển khai một kho bom di động được trang bị các tế bào gai gọi là tế bào tuyến trùng . Khi những quả bom tiếp xúc với một người bơi qua, chúng sẽ giải phóng nọc độc gây kích ứng da. Nếu một quả bom va vào một con tôm nhỏ nước muối, một trong những món ăn nhẹ yêu thích của các loại thạch lộn ngược, nọc độc của nó sẽ giết chết con vật khi tiếp xúc.
Một bí ẩn đầy thạch
Những người quen thuộc với nước châm chích có thể đã nghe nói về cái gọi là rận biển, các sinh vật thường đổ lỗi cho cảm giác đau đớn liên quan đến các loại thạch lộn ngược. Chấy rận biển là loài ký sinh làm mồi cho cá, nhưng thuật ngữ này đóng vai trò là "món khai vị" thông tục cho bất cứ thứ gì khiến nước bị chích, Ames nói.
Không có lời giải thích được đề xuất tổ chức để xem xét. "Chúng tôi ban đầu nghĩ rằng có thể sẽ có một số xúc tu từ những con sứa khác" trôi nổi trong nước, có lẽ tách ra trong một sự kiện sinh sản lớn, như có thể xảy ra, Ames nói. Một giả thuyết khác đặt ra rằng sứa vẫn còn trong giai đoạn ấu trùng của chúng (và do đó là kính hiển vi) có thể trôi nổi trong nước và chích người. Nhưng các nhà nghiên cứu đã đến thăm môi trường sống rất nhiều lần và chưa bao giờ thấy giai đoạn trưởng thành của thạch ấu trùng giả định đó, cô nói thêm.
Với những bí ẩn vẫn chưa được giải quyết, các nhà khoa học nhận ra rằng, bất cứ khi nào chúng bị đốt, chúng đều bơi gần những con sứa lộn ngược khi thủy triều xuống, trong khi các loài thạch bơm ra những đám mây nhầy nhụa. Để tìm hiểu xem những viên thạch kỳ quặc này có phải là thủ phạm hay không, các nhà nghiên cứu đã xem xét các mẫu chất nhầy của thạch trong kính hiển vi có độ phân giải cao. Họ phát hiện ra những quả cầu nhỏ chứa đầy thạch trôi nổi trong chất lỏng dường như chứa đầy tế bào và tảo.
"Chúng tôi thực sự rất kinh ngạc và sốc, và nói, 'Đây là những gì? Có ai nhìn thấy những thứ này không?'" Ames nói. "Không ai trong chúng tôi có thể tìm ra ngay lập tức chúng là gì."
Nhóm nghiên cứu đã phát hiện ra một nghiên cứu đi lạc từ năm 1908 có đề cập đến những quả cầu kỳ lạ, nhưng những nhà nghiên cứu đó đã xác định sai các cấu trúc là ký sinh trùng của loài sứa. Bằng cách phân tích các phân tử và protein trong các quả cầu, nhóm của Ames xác nhận rằng các quả cầu đến từ con sứa và được phân tán từ các miếng đệm hình thìa trên cánh tay của động vật.
Một bãi mìn của chất nhầy và "bom" độc hại
Các tế bào châm chích được gọi là tế bào tuyến trùng bao phủ lớp ngoài cùng của các quả cầu mấp mô; khi chạm vào, những tế bào này rò rỉ nọc độc từ các cấu trúc dài, xâu chuỗi trên bề mặt của chúng, châm chích những sinh vật bất đắc dĩ chạy vào chúng. Ngoài các tế bào tuyến trùng châm chích, các tế bào được bao phủ trong các sợi giống như lông được gọi là lông mao trên bề mặt của các quả cầu. Những lông mao này sóng trong nước và hoạt động như những cánh quạt nhỏ khiến những quả cầu quay tròn theo mọi hướng. Nhóm nghiên cứu đã đặt tên cho các quả cầu có bánh xe tự do là "cassiosomes", theo tên Cassiopea chi.
"Việc phát hiện ra các cấu trúc tế bào di động, chứa tuyến trùng Cassiopea thể hiện một cách thức tổ chức bất ngờ ", ông Triangle Lotan, người đứng đầu Khoa Sinh học Biển tại Đại học Haifa ở Israel, nói với Live Science trong một email.
"Nematocytes được tìm thấy chủ yếu trên các xúc tu sứa," Lotan, người không tham gia vào nghiên cứu mới cho biết. "Tuy nhiên, loài sứa lộn ngược này thực sự xây dựng xung quanh chính nó, một lớp chất nhầy bảo vệ có chứa những quả bom sặc sỡ này."
Vì vậy, làm thế nào bạn có thể tránh bơi qua một bãi mìn độc hại trong chuyến đi tiếp theo tới Florida Keys?
Đồng tác giả Allen Collins, nhà động vật học tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Quốc gia Smithsonian cho biết: "Khi đó là thủy triều thấp, rõ ràng là có ít nước xung quanh - và bạn gần gũi hơn với loài sứa, và bạn sẽ dễ làm phiền chúng hơn". và Phòng thí nghiệm hệ thống quốc gia của Cơ quan khí quyển và đại dương quốc gia. Chúng tôi chưa biết nếu sứa lộn ngược giải phóng nhiều cassiosome để đáp ứng với những xáo trộn nhất định hoặc vào những thời điểm nhất định trong ngày, Collins nói thêm.
Vì vậy, nếu bạn nhìn thấy những con thằn lằn lộn ngược trong khi bạn đang bơi, tốt nhất nên chiêm ngưỡng những sinh vật yếu đuối từ xa để tránh trôi qua những đám mây nham nhở của chúng.
