Liên minh thiên văn quốc tế đã tiết lộ một cuộc thi trên toàn thế giới, NameExoWorlds, mang đến cho công chúng một vai trò trong việc đặt tên cho các hành tinh và các ngôi sao chủ của chúng ngoài hệ mặt trời.
Nó là chương mới nhất trong một cuộc tranh cãi kéo dài nhiều năm về cách các thiên thể, bao gồm các ngoại hành tinh, được phân loại và đặt tên.
Mặc dù IAU đã chủ trì quá trình dài đặt tên các vật thể thiên văn trong gần một thế kỷ, cho đến năm ngoái, họ đã không cảm thấy cần phải đưa các ngoại hành tinh vào danh sách dài này.
Cuối tháng 3 năm 2013, từ chính thức của IAU về cách đặt tên ngoại hành tinh là: Hồi IAU thấy không cần thiết và không có kế hoạch gán tên cho các đối tượng này ở giai đoạn hiện tại của kiến thức của chúng tôi. Vì dường như sẽ có rất nhiều ngoại hành tinh, nên IAU thấy quá khó để gọi tên tất cả.
Tuy nhiên, các tổ chức khác, chẳng hạn như viện SETI và công ty vũ trụ Uwingu đã nhảy vào cơ hội để thu hút công chúng trong việc cung cấp tên cho các ngoại hành tinh. Những nỗ lực của họ đã được phổ biến rộng rãi với công chúng, nhưng đã tạo ra cuộc thảo luận về việc tên chính thức sẽ như thế nào.
IAU đã ban hành một tuyên bố sau đó vào tháng 4 năm 2014 (Tạp chí Vũ trụ tràn đầy sức sống) và tuyên bố rằng hai chiến dịch này không ảnh hưởng đến quá trình đặt tên chính thức. Đến tháng 8 năm 2014, IAU đã đưa ra các quy tắc mới để đặt tên cho các ngoại hành tinh, thay đổi mạnh mẽ lập trường của họ và khiến nhiều người ngạc nhiên.
Bây giờ hợp tác với Zooniverse, một tổ chức khoa học công dân, IAU đã lập ra một danh sách gồm 304 ngoại hành tinh đặc trưng trong 206 hệ mặt trời. Bắt đầu từ tháng 9, các tổ chức thiên văn học có thể đăng ký cơ hội lựa chọn các hành tinh để đặt tên.
Vào tháng 10, IAU có kế hoạch yêu cầu các tổ chức đã đăng ký bỏ phiếu cho 20 đến 30 thế giới trong danh sách mà họ muốn nêu tên. Con số chính xác sẽ phụ thuộc vào số lượng nhóm đăng ký. Vào tháng 12, những nhóm này có thể đề xuất tên cho các thế giới nhận được nhiều phiếu bầu nhất. Các nhóm chỉ có thể đề xuất tên theo bộ quy tắc sau đây. Tên phải là:
- Độ dài từ 16 ký tự trở xuống
- Tốt nhất là một từ
- Phát âm (trong một số ngôn ngữ)
- Không gây khó chịu
- Không quá giống với tên hiện có của một vật thể thiên văn
Bắt đầu từ tháng 3 năm 2015, danh sách các tên được đề xuất sẽ được đưa ra để bỏ phiếu qua Internet. Những người chiến thắng sẽ được IAU xác nhận, và được công bố trong một buổi lễ tại Đại hội đồng IAU ở Honolulu vào tháng 8 năm 2015.
Tên phổ biến cho một ngoại hành tinh nhất định đã giành được thay thế tên khoa học. Nhưng nó sẽ mang con dấu phê duyệt IAU.
Nhà thiên văn học Alan Stern, nhà điều tra chính của sứ mệnh Chân trời mới cho Sao Diêm Vương và Giám đốc điều hành của Uwingu nói với Biên tập viên cao cấp của Tạp chí Vũ trụ, bà Nancy Atkinson, rằng ông không ngạc nhiên về tuyên bố mới của IAUiến. Mặc dù vậy, trong mắt tôi, nó chỉ mang tính chất ưu tú của IAU, họ có thể thoát ra khỏi lối mòn tinh hoa của họ khi nghĩ rằng họ sở hữu Vũ trụ.
Mô hình của Uwingu Bên trong tầm nhìn của chúng tôi vượt trội hơn nhiều - mọi người có thể đặt tên trực tiếp cho các hành tinh xung quanh các ngôi sao khác mà không ai phải chấp nhận các lựa chọn, ông Stern tiếp tục. Với 100 tỷ hành tinh cộng với thiên hà, tại sao phải bận tâm với ủy ban của giới thượng lưu nói với mọi người những gì họ làm và không ủng hộ?
Nếu không có gì khác, cuộc tranh cãi đã gây ra nhiều địa điểm để đặt tên cho các ngoại hành tinh và quan trọng hơn là tìm hiểu về những thế giới ngoài hành tinh này.
