Bên trong Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên của Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Hoa Kỳ.
(Ảnh: © AMNH / C. Chesek)
NEW YORK - Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Hoa Kỳ tại đây vừa hoàn thành việc khai trương Hội trường Thiên thạch để làm nổi bật một kỷ nguyên mới của nhiệm vụ hoàn trả mẫu và mua lại bảo tàng mới, một thiên thạch mặt trăng.
Hội trường, liền kề với Hall of Gems hiện đang được cải tạo, đã bị bỏ hoang từ năm 2003. Vào thời điểm đó, các nhà khoa học hành tinh bị giới hạn chỉ tiếp cận với đá mặt trăng được thu thập bởi Nhiệm vụ Apollovà các thiên thạch rơi xuống Trái đất, nơi bị vùi dập khi đi qua bầu khí quyển của chúng ta và thiếu bối cảnh địa chất. Kể từ đó, tàu vũ trụ robot đã khởi hành cho một loạt các điểm đến của hệ mặt trời và mang về những món quà lưu niệm từ chuyến du lịch của chúng mang lại những cơ hội khoa học mới mà hội trường thiết kế lại nổi bật.
"Nó kết nối những gì chúng ta đang làm ngày hôm nay với lịch sử nghiên cứu thiên thạch, tất nhiên, và những tảng đá này tiếp tục từ bỏ những bí mật mới," Denton Ebel, người phụ trách khoa học Trái đất và khoa học hành tinh, nói trong một báo chí sự kiện được tổ chức vào đầu tháng này. "Nhưng việc trả lại mẫu có liên quan mật thiết đến nghiên cứu về những thứ đã được trả lại nhưng chúng tôi đã không tự làm điều đó."
Phần làm nổi bật các nhiệm vụ hoàn trả mẫu được trang trí bởi ba mô hình tàu vũ trụ lơ lửng trên trần nhà: NASA Stardust, đã lấy mẫu bụi liên sao vào đầu những năm 2000; Nhật Bản Hayabusa, đã đến thăm một tiểu hành tinh tên là Itokawa năm 2005; và của NASA OSIRIS-REx, hiện đang bao quanh một tiểu hành tinh tên là Bennu. Phần này cũng bao gồm một bảng tương tác mới có thông tin về các máy bay trên sao Hỏa và các nhiệm vụ hoàn trả mẫu.
Một bảng tương tác thứ hai tập trung vào các tác động của tiểu hành tinh trong quá khứ và mối đe dọa của các sự kiện tương tự trong tương lai - từ Tác động của Chicxulub đã quét sạch khủng long để flyby của một tiểu hành tinh tên là Apophis Điều đó sẽ xảy ra vào năm 2029. Rốt cuộc, thiên thạch là một lời nhắc nhở hữu hình mà thỉnh thoảng, những khối đá bay trong không gian đâm vào Trái đất.
Nhưng hành tinh của chúng ta đủ lớn để, thông thường, các thiên thạch không gây ra nhiều kịch tính. Ví dụ, thiên thạch mặt trăng mới thu được của bảo tàng đã được thu thập ở tây bắc châu Phi. Đó là một mẫu của mặt trăng - thuật ngữ địa chất cho một mớ hỗn độn của các loại đá khác nhau dính vào nhau - nhưng các nhà khoa học không thể xác định chính xác nơi nó đến.
Sự không chắc chắn đó làm nổi bật món quà lâu dài của đá mặt trăng được thu thập bởi các phi hành gia chương trình Apollo từ năm 1969 đến năm 1972: Các nhà khoa học biết chính xác họ đến từ đâu. Bộ sưu tập của bảo tàng bao gồm bốn trong số các mẫu này, tất cả chúng hiện đang được trưng bày, ba mẫu trong Hội trường Thiên thạch.
Các mẫu này có niên đại cho các nhiệm vụ Apollo 14, 16 và 17 và cung cấp cho du khách cái nhìn về phạm vi địa chất của mặt trăng. Một mẫu nhạt đại diện cho cao nguyên âm lịch, được thống trị bởi fenspat khoáng sản và địa chất giống với đá của Adirondacks, Ebel nói. Một mẫu khác đại diện cho đá bazan của biển hoặc mặt trăng, nơi dung nham chứa đầy các miệng hố va chạm cũ.
Cuối cùng là một mẫu của loại đá giàu kali và các nguyên tố đất hiếm gọi là KREEP. Các nhà khoa học tin rằng nghiên cứu công thức đá này có thể giúp họ giải mã những bí mật của lịch sử sau này của mặt trăng và bề mặt đã thay đổi theo thời gian như thế nào.
Nhưng mặc dù chúng là điểm nổi bật của màn hình, những tảng đá mặt trăng thông báo sự hiện diện của chúng lặng lẽ, trôi nổi trong một khối các khối nhựa trong suốt gần trung tâm của căn phòng.
"Không có dấu hiệu neon ở trên với một mũi tên," Ebel nói. "Tôi vận động cho điều đó."
- Apollo 11 lúc 50: Hướng dẫn đầy đủ về hạ cánh mặt trăng lịch sử
- NASA Fed Apollo 11 Moon Rocks to Cockroaches (Và sau đó mọi thứ trở nên kỳ lạ hơn)
- Bí ẩn của Mặt trăng: Những gì chúng ta vẫn chưa biết sau Apollo
