Ba máy bay WWII bị bắn hạ trong chiến thắng quyết định của Hoa Kỳ ở Thái Bình Dương đã bị mất tích trong nhiều thập kỷ. Bây giờ, 76 năm sau, chúng đã được tìm thấy.
Một chiến dịch phục hồi đã phát hiện ra những mảnh của những chiếc máy bay đã mất từ lâu dưới đáy Truk Phá ở bang Chuuk, một phần của Liên bang Micronesia.
Hàng trăm máy bay Mỹ được phóng từ các tàu sân bay vào ngày 17 tháng 2 năm 1944, trong "Chiến dịch Hailstone", làm suy yếu một căn cứ hải quân Nhật Bản ở Truk Lagoon, được củng cố rất tốt, nó được gọi là "Gibraltar của Thái Bình Dương", đại diện của đoàn thám hiểm phục hồi nói trong một tuyên bố.
Khi khói từ trận chiến kéo dài hai ngày đã tan, hơn 250 máy bay Nhật Bản và gần 50 tàu đã bị phá hủy. Nhưng 30 máy bay Mỹ cũng bị mất, cùng với 23 phi công và phi hành đoàn. Ba chiếc máy bay đã được phục hồi đã không bị phát hiện cho đến năm 2019, mặc dù vị trí này là một điểm đến phổ biến cho các thợ lặn, theo tuyên bố.
Nhiệm vụ tìm kiếm các máy bay được dẫn dắt bởi các nhà khoa học và tình nguyện viên với Project Recover, một sự hợp tác giữa các nhà nghiên cứu tại Đại học Delwar; Viện Hải dương học Scripps tại Đại học California San Diego; và Dự án BentProp, một tổ chức tư nhân gồm các thợ lặn, phi công và nhà sử học chuyên tìm kiếm các thành viên dịch vụ WWII bị mất tích trong Nam Thái Bình Dương. Từ năm 2012, Project Recover đã tiến hành tìm kiếm dưới nước cho các nhân viên và quân nhân Hoa Kỳ mất tích, kết hợp dữ liệu từ hồ sơ chính thức, tài khoản nhân chứng và các công nghệ tìm kiếm dưới nước như sonar, máy ảnh nhiệt và robot lặn, theo trang web của dự án.
Ra mắt từ các tàu sân bay Mỹ USS Enterprise và USS Intrepid trong Chiến dịch Hailstone, hai máy bay ném bom bổ nhào Dauntless và một máy bay ném ngư lôi Avenger nằm trong số các máy bay mất tích của Hoa Kỳ. Các nhà nghiên cứu nghi ngờ rằng các máy bay bị chìm trong Truk Lagoon dựa trên các cuộc phỏng vấn với người dân đảo Chuuk, các báo cáo chính thức và hồi ký từ những người sống sót sau trận chiến, Colin Colbourn, nhà sử học chính của Project Recover cho biết.
Một thông tin may mắn đến từ một quân nhân Hoa Kỳ - một xạ thủ máy bay trong Chiến dịch Hailstone - người đã đề cập trong một cuốn hồi ký rằng anh ta thấy một trong những máy bay ném bom bổ nhào Dauntless vừa bắn vào một tàu vận tải Nhật Bản cũng bị chìm. Các nhà sử học nhanh chóng nhận ra rằng việc xác định vị trí của con tàu bị chìm đó có thể dẫn họ đến đống đổ nát của máy bay ném bom bị mất, Colbourn nói với Live Science.
"Chúng tôi đã có thể xếp hàng mảnh ghép này với mảnh ghép khác, để nói, 'OK, chúng ta hãy tập trung tìm kiếm xung quanh con tàu này.' Và đó thực sự là nơi chúng tôi đã tìm thấy chiếc máy bay này ", Colbourn nói.
Underwater khảo sát, được thực hiện bởi dự án Khôi phục từ tháng 4 năm 2018 thông qua tháng 12 năm 2019, bao phủ gần 27 dặm vuông (70 km vuông) dưới đáy biển ở Truk Lagoon. Quét Sonar xác định các mảnh vỡ máy bay tiềm năng, sau đó các nhà khoa học đã điều tra kỹ hơn bằng cách triển khai các thợ lặn và robot được trang bị máy ảnh độ nét cao. Họ đã tìm thấy các mảnh vụn với phần còn lại của ba chiếc máy bay ở độ sâu từ 100 feet đến 215 feet (31 đến 66 mét), theo bản tuyên bố.
Điểm lặn
Nhiều tàu lớn của Nhật Bản - tàu chở dầu và tàu buôn dài hàng trăm feet - đã bị chìm ở đầm Truk vào năm 1944 đã trở nên tràn ngập san hô và hiện là điểm đến phổ biến cho các thợ lặn ghé thăm.
"Khoang của một số tàu này thực sự chứa đầy máy bay và xe tải của Nhật Bản", ông Colbourn nói. "Đây là những nơi tuyệt vời để lặn biển."
Để so sánh, những chiếc máy bay bị vỡ thành từng mảnh không nhất thiết phải nhận ra đối với thợ lặn giải trí, điều này có thể giải thích tại sao những chiếc máy bay mất tích - hoặc những gì còn lại của chúng - đã bị bỏ qua quá lâu, Colbourn giải thích.
Đối với các phi hành đoàn trên máy bay, có "khả năng cao" vẫn còn nguyên vẹn bên trong đống đổ nát, đặc biệt là trong trường hợp máy bay ném ngư lôi TBM / F-1 Avenger, trong đó hai thành viên phi hành đoàn " bị khóa bên trong phía sau máy bay, "Colbourn nói.
Giờ đây, khi các vị trí sự cố đã được định vị, khảo sát và lập bản đồ khảo cổ, Project Recover sẽ chuyển dữ liệu của nó sang Cơ quan Kế toán POW / MIA của Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ, Colbourn giải thích. Cơ quan liên bang sau đó sẽ đánh giá các trang web để có thể phục hồi và xác định bất kỳ hài cốt nào.
"Chúng tôi sẽ không biết cho đến khi sự phục hồi đó thực sự xảy ra, cho dù có ai còn ở trong máy bay hay không. Nhưng từ kinh nghiệm của chúng tôi, tôi nói rằng có một khả năng rất cao đó là trường hợp đó", Colbourn nói.
