Điều gì đã xảy ra với sao Hỏa? Nếu sao Hỏa và Trái đất đã từng giống nhau, như các nhà khoa học nghĩ, chuyện gì đã xảy ra với tất cả các nước? Đã từng có đủ để hỗ trợ cuộc sống?
Nhờ sự tò mò của Phòng thí nghiệm Khoa học Sao Hỏa (MSL), chúng ta đã có được một bức tranh tốt hơn về Sao Hỏa cổ đại và những gì nó đã trải qua hàng tỷ năm trước. Một nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí Nature Geoscience cho biết, sao Hỏa có thể trải qua thời kỳ ẩm ướt và khô hạn xen kẽ, trước khi trở thành sa mạc khô cằn, khô cằn như hiện tại. Hoặc ít nhất, Gale Crater đã làm.
Gale Crater là một lưu vực ảnh hưởng đó là khoảng 150 km (100 dặm) rộng, và Curiosity đã khám phá nó kể từ tháng Tám năm 2012. Các miệng núi lửa là một nơi hấp dẫn để thử và mảnh với nhau những hình ảnh của nước trên sao Hỏa cổ đại, bởi vì nó có thể là một hồ nước một lúc. Nó cũng cho thấy bằng chứng của các kênh khắc bởi nước chảy.
Kể từ khi đến miệng núi lửa Gale, Curiosity đã tìm thấy muối khoáng hình thành trong sự hiện diện của nước. Các tác giả của bài báo mới này đã kết luận rằng họ có bằng chứng về những ao nước mặn cạn liên tục bị ngập lụt và cạn kiệt theo thời gian, khi sao Hỏa dần trở thành hành tinh khô như ngày nay. Bài báo có tiêu đề Một khoảng thời gian có độ mặn cao trong hồ miệng núi lửa Gale cổ đại trên sao Hỏa.
Tác giả chính của bài báo là William Rapin của Caltech. Trong một thông cáo báo chí, ông nói, chúng tôi đã đến Gale Crater vì nó bảo tồn kỷ lục độc đáo này về một sao Hỏa đang thay đổi. Hiểu được khi nào và làm thế nào khí hậu hành tinh bắt đầu phát triển là một phần của một câu đố khác: Sao Hỏa có khả năng hỗ trợ sự sống của vi sinh vật trên bề mặt?
Hiểu làm thế nào nước tồn tại trên bề mặt Sao Hỏa là chìa khóa để hiểu bất kỳ cuộc sống vi sinh vật nào có thể sống ở đó. Nếu có những khoảng thời gian ẩm ướt và khô liên tục, điều đó sẽ đặt ra những hạn chế trong cuộc sống.
Một số bằng chứng quan trọng cho các giai đoạn ẩm ướt và khô xen kẽ này đã được tìm thấy trong hai tính năng, được gọi là Đảo Cũ Soaker và Đảo Sutton. Old Soaker là một phiến đá với mô hình vết nứt, được gọi là vết nứt tráng miệng, có thể đã hình thành khi một lớp bùn khô hơn 3 tỷ năm trước. Mạng lưới các vết nứt cho thấy thời gian ẩm ướt và khô xen kẽ.
Đảo Sutton là một khối đá trầm tích cao 150 mét (500 ft) chứa nước muối. Nhưng nước muối trên đảo Sutton có một chút khác biệt.
Thông thường, khi một cơ thể nước ngọt khô lại, nó để lại các tinh thể muối tinh khiết. Nhưng muối đảo Sutton là muối khoáng chứ không phải muối ăn. Họ cũng kết hợp với trầm tích. Đó là bằng chứng khá thuyết phục rằng có những thời kỳ khô hạn cho phép các muối hình thành và thời kỳ ẩm ướt, khi trầm tích được lắng đọng. Trong bài báo của mình, các tác giả cho biết họ là kết quả của sự tập trung bốc hơi cực mạnh.
Để đặt những quan sát này trong bối cảnh, hãy nghĩ về chính Gale Crater. Nó có một miệng hố va chạm lớn, theo thời gian, chứa đầy cả trầm tích chịu gió và nước. Khi hành tinh khô đi, không còn trầm tích chịu nước nữa, và vật liệu lấp đầy miệng núi lửa bị xói mòn.
Mt. Sharp là tính năng chính trong miệng núi lửa và Curiosity đang bận rộn trèo lên nó. Khi nó di chuyển qua các độ cao khác nhau trong Miệng núi lửa, nó khám phá ra các tập khác nhau trong lịch sử Sao Hỏa, tìm kiếm bằng chứng cả về mặt trực quan lẫn bằng cách khoan và nghiên cứu các mẫu đá.
Theo tác giả chính William Rapin, các xác nước trong miệng núi lửa Gale có thể giống với một số đặc điểm ở đây trên Trái đất và chúng có thể làm sáng tỏ những gì Curiosity đang tìm thấy trên Sao Hỏa.
Rapin nghĩ rằng các hồ trong miệng núi lửa Gale có thể tương tự như các hồ nước mặn ở Nam Mỹ, Alt Altano, còn được gọi là cao nguyên Bolivian hoặc cao nguyên Andean. Altiplano là một nơi cao, khô cằn chứa các lưu vực kín tương tự như miệng núi lửa Gale. Những hồ bị ảnh hưởng nặng nề bởi khí hậu.
Trong thời kỳ khô hạn, các hồ Altiplano trở nên cạn hơn và một số có thể cạn kiệt hoàn toàn, theo Rap Rapin trong một thông cáo báo chí. Thực tế là chúng không có thảm thực vật, thậm chí còn khiến chúng trông hơi giống sao Hỏa.
Nhưng mạng lưới các vết nứt ở Old Soaker và nước muối ở đảo Sutton chỉ là hai mảnh bằng chứng cho thấy thời kỳ ẩm ướt và khô ráo. Vì Curiosity đã đi qua miệng núi lửa Gale và tăng dần Mt. Nhạy bén, nó tìm thấy bằng chứng khác về chu kỳ khô-ướt trong thời gian dài. Và những khoảng thời gian đó weren đẹp và gọn gàng; họ đã lộn xộn
Khi chúng tôi leo lên Núi Sharp, chúng tôi thấy xu hướng chung từ phong cảnh ẩm ướt đến khô hơn, Nhà khoa học Dự án tò mò Ashwin Vasavada thuộc Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA ở Pasadena, California cho biết. Tuy nhiên, xu hướng đó không nhất thiết phải xảy ra theo kiểu tuyến tính. Nhiều khả năng, nó rất lộn xộn, bao gồm cả thời kỳ khô hơn, như những gì chúng ta đang thấy ở đảo Sutton, tiếp theo là thời kỳ ẩm ướt hơn, giống như những gì chúng ta thấy trong đơn vị mang đất sét mà Curiosity đang khám phá ngày nay.
Ở các khu vực thấp hơn của miệng núi lửa, Curiosity đã tìm thấy các lớp trầm tích xuất hiện có trật tự, như thể chúng được lắng đọng nhẹ nhàng dưới đáy hồ theo thời gian. Nhưng bây giờ Curiosity đang tìm kiếm các tính năng khác, bao gồm các cấu trúc đá lớn, cho thấy sự hình thành năng lượng cao, hỗn loạn hơn, như thể chúng được hình thành trong các dòng chảy nhanh hoặc một khu vực tiếp xúc với nhiều gió.
Một tính năng như vậy là dốc Teal Ridge. Teal Ridge và các đặc điểm khác hình thành từ gió và nước chảy có hình dạng nghiêng, thay vì trầm tích nhẹ nhàng thu thập dưới đáy hồ. Một khi những trầm tích nghiêng đó cứng lại, chúng trông giống như Teal Ridge.
Theo thành viên nhóm Chris Fedo, một chuyên gia về đá trầm tích từ Đại học Tennessee, việc tìm thấy những đặc điểm nghiêng này là bằng chứng quan trọng. Tìm kiếm các lớp nghiêng thể hiện một sự thay đổi lớn, trong đó cảnh quan không còn nằm dưới nước nữa. Chúng ta có thể đã bỏ lại kỷ nguyên của những hồ nước sâu phía sau.
Tò mò đã khám phá thứ mà người ta gọi là đơn vị mang đất sét. Tìm thấy bằng chứng địa tầng về sự thay đổi môi trường rất quan trọng, như đảo Sutton và Old Soaker. Nó là điểm đến tiếp theo nên cung cấp nhiều hơn như vậy.
Rover đang hướng tới đơn vị mang lưu huỳnh ’cao hơn Mt. Nhọn. Nó sẽ dành một vài năm để khám phá khu vực đó, điều tra các cấu trúc đá. Sự hiện diện của lưu huỳnh chỉ ra rằng khu vực này đã từng ẩm ướt, nhưng đã khô. Nếu Curiosity nhận thấy rằng các điều kiện khô hơn là lâu dài, điều đó có thể có nghĩa là đơn vị mang đất sét là một giai đoạn ở giữa hoặc giai đoạn chuyển tiếp.
Fed Chúng tôi có thể nói rằng liệu chúng tôi có nhìn thấy tiền gửi gió hay sông trong đơn vị mang đất sét hay không, nhưng chúng tôi rất thoải mái khi nói rằng nó chắc chắn không giống với những gì trước đây hoặc những gì ở phía trước, Fed Fedo nói.
Mt. Sharp đã được chứng minh là bằng chứng quan trọng trong việc tìm hiểu lịch sử của Sao Hỏa. Sự hiện diện của nước trong quá khứ đã được xác nhận, nhưng lịch sử về cách thức và thời điểm nó đến và đi vẫn đang được tìm ra.
Như nhà khoa học dự án tò mò Ashwin Vasavada của JPL đã nói lại vào tháng 6, mỗi lớp của ngọn núi này là một mảnh ghép. Họ từng nắm giữ manh mối cho một kỷ nguyên khác nhau trong lịch sử sao Hỏa.
Hơn:
- Thông cáo báo chí: NASA Tò mò Curiosity Rover tìm thấy một Oasis cổ đại trên sao Hỏa
- Tài liệu nghiên cứu: Một khoảng độ mặn cao trong hồ miệng núi lửa Gale cổ đại trên sao Hỏa
- Tạp chí vũ trụ: Sự tò mò đã tìm thấy Lode of Clay trên bề mặt sao Hỏa
- Tài liệu nghiên cứu: Các vết nứt hút ẩm cung cấp bằng chứng về việc làm khô hồ trên sao Hỏa, thành viên đảo Sutton, hệ tầng Murray, miệng núi lửa Gale
