Hành tinh ngoài hành tinh K2-18 b sẽ là một điểm đến kỳ nghỉ thực sự kỳ lạ.
Hai nhóm nghiên cứu vừa công bố phát hiện hơi nước trong không khí của K2-18 b, một "siêu trái đất" nằm cách hành tinh của chúng ta khoảng 110 năm ánh sáng. Đây là một khám phá mang tính bước ngoặt, bởi vì thế giới ngoài hành tinh có khả năng sinh sống, dường như quay quanh ngôi sao của nó ở khoảng cách phù hợp để nước lỏng tồn tại trên bề mặt hành tinh.
Nhưng điều này không có nghĩa là K2-18 b giống Trái đất; trong thực tế, hai thế giới khá khác nhau. K2-18 b rộng hơn khoảng 2,3 lần so với Trái đất và lớn hơn tám lần, ví dụ, và nó quay quanh một sao lùn đỏ, một ngôi sao nhỏ hơn và mờ hơn nhiều so với mặt trời của chúng ta.
Vậy, chuyến đi đến K2-18 b sẽ như thế nào? Rất lâu, đối với người mới bắt đầu - sẽ mất hơn một triệu năm để đến đó bằng cách sử dụng động cơ tên lửa truyền thống. Nhưng hãy đặt vấn đề thực tiễn sang một bên. Bạn sẽ nhìn thấy gì trên bề mặt của thế giới này? Bạn sẽ trải nghiệm những gì?
Thật khó để nói, thật không may. Để bắt đầu, K2-18 b, được phát hiện vào năm 2015, quỹ đạo tương đối gần với ngôi sao chủ của nó, hoàn thành một vòng đua cứ sau 33 ngày Trái đất. Vì vậy, hành tinh có thể bị khóa chặt, luôn luôn hiển thị một mặt sao lùn đỏ, giống như mặt trăng của Trái đất luôn cho chúng ta thấy mặt gần của nó. Nếu đó là trường hợp, thì K2-18 b sẽ có một ngày và một đêm, với một dải hoàng hôn vĩnh viễn ngăn cách hai người.
Nhưng chúng tôi không biết nếu đó là trường hợp, và sự không chắc chắn tiếp tục từ đó.
Một trong những nhóm nghiên cứu, dẫn đầu bởi Trung tâm Dữ liệu Hóa học Không gian (CSED) của Angelos Tsiara thuộc Đại học London, đã xác định rằng hơi nước chiếm từ 0,01% đến 50% bầu khí quyển của K2-18 b. Với phạm vi lớn như vậy, thật khó để mô tả ngoại hành tinh; nó có thể bị ngập hoàn toàn, ví dụ, hoặc một thế giới có hồ và đại dương nhưng có rất nhiều vùng đất lộ thiên, các thành viên nhóm nghiên cứu cho biết.
Nhóm nghiên cứu khác, dẫn đầu bởi Bjorn Benneke thuộc Viện nghiên cứu về ngoại hành tinh tại Đại học Montréal, đặt ra một kịch bản khác. Các nhà khoa học cho rằng K2-18 b bao gồm một lõi hành tinh được bao quanh bởi một bầu không khí khổng lồ, bị chi phối bởi hydro, chỉ chứa các vết bẩn của hơi nước. Một thế giới như vậy sẽ không có bề mặt, ít nhất không phải là loại chúng ta đã từng ở đây trên Trái đất.
Tsiara và các đồng nghiệp đã công bố kết quả của họ ngày hôm qua (11/9) trên tạp chí Nature Astronomy. Nhóm của Benneke đã đăng bài viết của mình lên trang web in thử trực tuyến arXiv.org; nghiên cứu chưa được đánh giá ngang hàng.
Nhiệt độ của hành tinh cũng không chắc chắn. Nhóm của Tsiara ước tính nhiệt độ bề mặt từ âm 100 đến 116 độ F (âm 73 đến 47 độ C). Điều đó có nghĩa là trung bình bề mặt có thể lạnh hơn Nam Cực hoặc nóng hơn các sa mạc phồng rộp nhất Trái đất.
Lực hấp dẫn của K2-18 b được hiểu rõ hơn, bởi vì chúng ta biết khối lượng và đường kính của hành tinh. Nếu hầu hết ngoại hành tinh là đá và băng cứng, một du khách đến bề mặt thế giới sẽ cảm thấy nặng hơn 37% so với cảm giác của mình trên Trái đất. (Khối lượng cao hơn của K2-18 b phần lớn được bù đắp bởi kích thước lớn hơn của nó về mặt này, bởi vì lực hấp dẫn giảm theo bình phương khoảng cách từ tâm của một hành tinh.)
Bức tranh sẽ phức tạp hơn nếu K2-18 b chủ yếu là bầu khí quyển, như được hình dung bởi đội của Benneke. Trong trường hợp đó, lực hấp dẫn mà bạn cảm thấy sẽ phụ thuộc vào kích thước lõi của hành tinh. Nhưng lực kéo đó sẽ không thực sự quan trọng từ quan điểm của bạn; bầu không khí rộng lớn sẽ tạo ra áp lực cao đến mức bạn sẽ bị đè bẹp bất cứ nơi nào bạn cố gắng đứng.
Nhưng nếu bạn có thể sống sót, và nếu bạn có thể nhìn xuyên qua bầu không khí đó, bạn sẽ được đối xử với một số cảnh đáng nhớ.
Trong buổi giao lưu với các phóng viên hôm thứ ba (10 tháng 9), Tsiara chỉ ra rằng K2-18 b có anh chị em quay quanh quỹ đạo gần hơn với ngôi sao chủ nhà. Từ bề mặt của K2-18 b, hành tinh khác này có thể trông giống như sao Kim trên bầu trời Trái đất, Tsiara nói.
Và sau đó có ngôi sao, trông sẽ khác hẳn với mặt trời của chúng ta.
"Bạn sẽ thấy một ngôi sao đỏ thay vì một ngôi sao màu vàng cam", Ingo Waldmann của CSED, một thành viên trong nhóm của Tsiara, nói trong buổi telecon.
Sao lùn đỏ có xu hướng hoạt động mạnh hơn các ngôi sao như mặt trời, thường xuyên phát ra những ngọn lửa mạnh. Ngôi sao mẹ của K2-18 b không hoạt động theo tiêu chuẩn sao lùn đỏ, Waldmann nói, nhưng ngôi sao vẫn có thể tắm trên hành tinh với lượng bức xạ cực tím gây hại cao hơn chúng ta từng sử dụng.
"Đối với sự sống trên Trái đất, điều đó sẽ rất tệ - tất cả chúng ta đều bị ung thư tương đối nhanh chóng", Waldmann nói. "Nhưng, bạn biết đấy, cuộc sống ở đó có thể đã phát triển khác đi. Vì vậy, thật khó để nói."
- 10 ngoại hành tinh có thể tổ chức cuộc sống ngoài hành tinh
- Các khu vực có thể sống được cho các hành tinh và ngôi sao ngoài hành tinh (Infographic)
- Đa dạng sinh học trên một số hành tinh ngoài hành tinh có thể lùn hơn trái đất
Cuốn sách của Mike Wall về tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh, "Ngoài đó"(Grand Central Publishing, 2018; minh họa bởi Karl Tate), là ra ngay bây giờ. Theo dõi anh ấy trên Twitter @michaeldwall. theo dõi chúng tối trên Twitter @Spacesotcom hoặc là Facebook.
