[/ chú thích]
Thiên hà Whirlpool còn được gọi là Messier 51a và nó là một trong những thiên hà quen thuộc nhất. Đó là vì thiên hà này, nằm cách chòm sao Canes Venatici khoảng 23 triệu năm ánh sáng, được sắp xếp theo khuôn mặt gần như hoàn hảo. Chúng ta có cái nhìn tuyệt đẹp về toàn bộ cấu trúc Whirlpool Galaxy, từ cánh tay xoắn ốc đến lõi thiên hà dày đặc của nó.
The Whirlpool Galaxy cũng hấp dẫn vì một lý do khác. Nó có một thiên hà đồng hành về một phía gọi là NGC 5195. Hai thiên hà tương tác thông qua trọng lực và điều này mang đến cho các nhà thiên văn học cơ hội nghiên cứu những gì xảy ra khi các thiên hà va chạm.
Các nhà thiên văn học đã tính toán rằng thiên hà Whirlpool có kích thước khoảng 38.000 năm ánh sáng, với khối lượng gấp khoảng 160 triệu lần khối lượng Mặt trời. Điều này làm cho thiên hà nhỏ hơn và ít đồ sộ hơn Dải Ngân hà của chúng ta.
Bạn có thể nhìn thấy thiên hà Whirlpool với một cặp ống nhòm tốt, hoặc một chiếc kính thiên văn sân sau nhỏ; mặc dù, bạn sẽ muốn một kính viễn vọng lớn hơn để nhìn thấy cấu trúc xoắn ốc và phát hiện thiên hà đồng hành NGC 5195. Để tìm Thiên hà Xoáy nước, nằm ở ngôi sao cực đông trong Bắc Đẩu. Sau đó đi khoảng 3,5 độ về phía đông nam. Vào một đêm tối, bạn sẽ có thể nhìn thấy một điểm mờ nơi thiên hà.
Các nhà thiên văn học cho rằng NGC 5195 lần đầu tiên đi qua đĩa chính của thiên hà Whirlpool khoảng 500 đến 600 triệu năm trước, và sau đó thực hiện một đĩa khác vượt qua khoảng 50 đến 100 triệu năm trước.
Chúng tôi đã viết nhiều bài viết về các thiên hà cho Tạp chí Vũ trụ. Tại đây, một liên kết đến một bức ảnh của thiên hà Whirlpool được chụp bởi nhà thiên văn nghiệp dư Robert Gendler.
Nếu bạn thích nhiều thông tin hơn về các thiên hà, hãy xem Tin tức về các thiên hà của Hubbleite, và tại đây Trang của NASA NASA Science Science về các thiên hà.
Chúng tôi cũng đã ghi lại một tập phim Thiên văn học về các thiên hà - Tập 97: Thiên hà.
