Trở lại vào tháng 2 năm 2017, NASA đã công bố phát hiện hệ thống bảy hành tinh quay quanh một ngôi sao gần đó. Hệ thống này, được gọi là TRAPPIST-1, được các nhà thiên văn học đặc biệt quan tâm vì bản chất và quỹ đạo của các hành tinh. Không chỉ có tất cả bảy hành tinh trên mặt đất trong tự nhiên (tức là đá), mà ba trong số bảy hành tinh đã được xác nhận là nằm trong khu vực sinh sống của sao Star (hay còn gọi là khu vực Gold Goldsocks).
Nhưng ngoài khả năng một số hành tinh này có thể có người ở, còn có khả năng sự gần gũi của chúng với nhau có thể cho phép sự sống được chuyển giao giữa chúng. Đó là khả năng mà một nhóm các nhà khoa học từ Đại học Chicago đã tìm cách giải quyết trong một nghiên cứu mới. Cuối cùng, họ kết luận rằng vi khuẩn và các sinh vật đơn bào có thể nhảy từ hành tinh này sang hành tinh khác.
Nghiên cứu này, có tựa đề là Fast Fast Litva-panspermia trong Vùng có thể sống của Hệ thống TRAPPIST-1, gần đây đã được xuất bản trong Tạp chí vật lý thiên văn. Để biết liệu cuộc sống có thể được phân phối trong hệ sao này (hay còn gọi là litho-panspermia), Krijt và các nhà khoa học UChicago của mình đã chạy mô phỏng cho thấy quá trình này có thể xảy ra nhanh hơn 4 đến 5 lần so với Hệ mặt trời của chúng ta.
Như Sebastiaan Krijt - một học giả sau tiến sĩ tại UChicago và là tác giả chính của nghiên cứu - cho biết trong một thông cáo báo chí của Đại học:
Có thể trao đổi vật liệu thường xuyên giữa các hành tinh liền kề trong hệ thống TRAPPIST-1 được đóng gói chặt chẽ. Nếu bất kỳ tài liệu nào trong số đó chứa sự sống, thì có thể họ có thể tiêm chủng cho một hành tinh khác với sự sống.
Vì lợi ích của nghiên cứu, nhóm nghiên cứu đã cân nhắc rằng bất kỳ sự chuyển giao sự sống nào cũng có thể liên quan đến các tiểu hành tinh hoặc sao chổi nổi bật trong khu vực có thể ở sao Star (HZ) và sau đó chuyển vật liệu kết quả sang các hành tinh khác. Sau đó, họ mô phỏng các quỹ đạo mà ejecta sẽ thực hiện và thử nghiệm xem liệu nó có tốc độ cần thiết để thoát khỏi quỹ đạo (vận tốc thoát) và bị bắt bởi một trọng lực hành tinh lân cận hay không.
Cuối cùng, họ xác định rằng khoảng 10% vật liệu có khả năng chuyển sự sống sẽ có vận tốc cần thiết để không chỉ đạt được vận tốc thoát. Điều này bao phủ các mảnh ejecta đủ lớn để chịu đựng sự chiếu xạ và sức nóng của sự tái nhập. Hơn nữa, họ phát hiện ra rằng vật liệu này sẽ có thể đến một hành tinh HZ khác với thời gian từ 10 đến 100 năm.
Trong hơn một thế kỷ, các nhà khoa học đã xem xét khả năng sự sống có thể được phân phối trên khắp Vũ trụ của chúng ta bởi các thiên thạch, tiểu hành tinh, sao chổi và hành tinh. Tương tự, nhiều nghiên cứu đã được tiến hành để xem liệu các khối xây dựng của sự sống có thể đến Trái đất (và được phân phối trên khắp Hệ Mặt trời) theo cách tương tự.
Mỗi năm, ước tính có 36.287 tấn (40.000 tấn) mảnh vụn không gian rơi xuống Trái đất và vật chất được đẩy ra từ hành tinh của chúng ta cũng trôi nổi ngoài không gian. Và chúng ta biết rằng thực tế là Trái đất và Sao Hỏa đã trao đổi vật chất trong một số trường hợp, trong đó Sao Hỏa bị đá lên bởi các tiểu hành tinh và sao chổi bị ném vào không gian và cuối cùng va chạm với hành tinh của chúng ta.
Như vậy, các nghiên cứu như thế này có thể giúp chúng ta hiểu được sự sống diễn ra như thế nào trong Hệ mặt trời của chúng ta. Đồng thời, họ có thể minh họa làm thế nào trong các hệ sao khác, quá trình có thể dữ dội hơn nhiều. Như Fred Ciesla - giáo sư khoa học địa vật lý tại UChicago và là đồng tác giả của bài báo - giải thích:
Trước đây, hệ thống hành tinh được đóng gói chặt chẽ đang được phát hiện thường xuyên hơn, nghiên cứu này sẽ khiến chúng ta phải suy nghĩ lại về những gì chúng ta mong đợi tìm thấy về các hành tinh có thể ở được và sự chuyển giao sự sống không chỉ trong hệ thống TRAPPIST-1, mà còn ở những nơi khác. Chúng ta nên suy nghĩ về các hệ thống của các hành tinh nói chung và cách chúng tương tác, thay vì về các hành tinh riêng lẻ.
Và với tất cả các khám phá ngoại hành tinh được thực hiện muộn - chỉ có thể được mô tả là bùng nổ - cơ hội nghiên cứu cũng tương tự bùng nổ. Tổng cộng, khoảng 3.483 ngoại hành tinh đã được xác nhận cho đến nay, với thêm 4.496 ứng cử viên đang chờ xác nhận. Trong số các hành tinh được xác nhận, 581 đã được tìm thấy tồn tại trong các hệ thống đa hành tinh (như TRAPPIST-1), mỗi hành tinh thể hiện khả năng của litho-panspermia.
Bằng cách nghiên cứu ngày càng nhiều hơn về cách các hành tinh xa xôi, chúng ta có thể vươn ra ngoài Hệ Mặt trời của chính mình để xem các hành tinh phát triển, tương tác và cách sự sống có thể tồn tại trên chúng. Và một ngày nào đó, chúng ta thực sự có thể nghiên cứu chúng gần gũi! Người ta chỉ có thể tưởng tượng những gì chúng ta có thể tìm thấy
