Các ESA từ Mars Express tàu thăm dò đã nghiên cứu Sao Hỏa và Moons của nó trong nhiều năm. Trong khi có một số nhiệm vụ hiện đang ở trên quỹ đạo quanh Sao Hỏa, Sao HỏaQuỹ đạo hình elip gần cực của nó mang lại cho nó một số lợi thế so với các quỹ đạo khác. Đối với một người, đường quỹ đạo của nó đưa nó đến gần Phobos hơn bất kỳ tàu vũ trụ nào khác, cho phép nó quan sát định kỳ mặt trăng từ khoảng cách khoảng 150 km (93 mi).
Bởi vì điều này, tàu thăm dò đang ở một vị trí lý tưởng để nghiên cứu các mặt trăng sao Hỏa và chụp hình ảnh của chúng. Đôi khi, điều này cho phép một số cơ hội hình ảnh thú vị. Ví dụ, vào tháng 11 năm 2017, trong khi chụp ảnh Phobos và Deimos, tàu thăm dò đã phát hiện Sao Thổ ở hậu cảnh. Sự kiện tình cờ này đã dẫn đến việc tạo ra một số hình ảnh đẹp, được ghép lại để tạo ra một video.
Từ năm 2003, Sao Hỏa đã nghiên cứu Phobos và Deimos với hy vọng tìm hiểu thêm về những vật thể bí ẩn này. Mặc dù nó đã học được nhiều về kích thước, ngoại hình và vị trí của chúng, vẫn còn nhiều điều chưa biết về thành phần của chúng, cách thức và nơi chúng hình thành, và điều kiện bề mặt của chúng là như thế nào. Để trả lời những câu hỏi này, tàu thăm dò đã tiến hành những chuyến bay thường xuyên của những mặt trăng này và chụp ảnh chúng.
Video được ESA phát hành gần đây kết hợp 30 hình ảnh như vậy cho thấy Phobos đi qua khung hình. Ở phía sau, Sao Thổ có thể nhìn thấy như một chấm tròn nhỏ, mặc dù cách đó khoảng 1 tỷ km. Các hình ảnh được sử dụng để tạo video này được chụp bởi Camera thăm dò độ phân giải cao vào ngày 26 tháng 11 năm 2016, trong khi đầu dò đang di chuyển với tốc độ khoảng 3 km / s.
Photobomb này không bất ngờ, vì Sao Hỏa liên tục sử dụng các ngôi sao tham chiếu nền và các vật thể khác trong Hệ Mặt Trời để xác nhận vị trí của các mặt trăng trên bầu trời. Khi làm như vậy, tàu thăm dò có thể tính toán vị trí của Phobos và Deimos với độ chính xác lên tới vài km. Vị trí lý tưởng của tàu thăm dò để chụp ảnh chi tiết cũng đã giúp các nhà khoa học tìm hiểu thêm về các đặc điểm bề mặt và cấu trúc của hai mặt trăng.
Ví dụ, các hình ảnh được chụp trong quá trình bay thăm dò gần của Phobos cho thấy bề mặt gập ghềnh, không đều và lúm đồng tiền của nó. Miệng núi va chạm lớn nhất mặt trăng - Miệng núi lửa Stickney - cũng có thể nhìn thấy trong một trong các khung. Đo đường kính 9 km (miệng núi lửa), miệng núi lửa này chiếm một phần ba đường kính mặt trăng, khiến nó trở thành một miệng hố va chạm lớn nhất so với kích thước cơ thể trong Hệ Mặt trời.
Trong một hình ảnh khác, được chụp vào ngày 15 tháng 1 năm 2018, Deimos có thể nhìn thấy như một cơ thể không đều và bị che khuất một phần ở phía trước, trong khi các vòng tinh tế của Sao Thổ chỉ có thể nhìn thấy bao quanh chấm nhỏ ở hậu cảnh (xem bên dưới). Ngoài ra, Sao Hỏa cũng đã thu được hình ảnh của Phobos được thiết lập chống lại một ngôi sao tham chiếu vào ngày 8 tháng 1 năm 2018 (xem ở trên) và hình ảnh cận cảnh của bề mặt pockmarked Phobos vào ngày 12 tháng 9 năm 2017.
Trong tương lai, Sao Hỏa thăm dò dự kiến sẽ tiết lộ rất nhiều về hệ mặt trăng của Mars Mars. Ngoài các câu hỏi lâu dài về nguồn gốc, sự hình thành và thành phần của chúng, cũng có những câu hỏi về nơi các nhiệm vụ trong tương lai có thể hạ cánh để nghiên cứu bề mặt trực tiếp. Đặc biệt, Phobos đã được xem xét cho một nhiệm vụ hạ cánh và hoàn trả mẫu có thể.
Vì gần Sao Hỏa và thực tế là một bên luôn hướng về hành tinh, mặt trăng có thể tạo ra một vị trí lý tưởng cho một vị trí quan sát vĩnh viễn. Bài đăng này sẽ cho phép nghiên cứu lâu dài về bề mặt và bầu khí quyển của sao Hỏa, có thể đóng vai trò là một rơle liên lạc cho các tàu vũ trụ khác, và thậm chí có thể đóng vai trò là căn cứ cho các nhiệm vụ trong tương lai lên bề mặt.
Nếu và khi một nhiệm vụ như vậy đến Phobos trở thành hiện thực, thì đó là Sao Hỏa thăm dò sẽ xác định nơi hạ cánh lý tưởng sẽ được. Về bản chất, bằng cách nghiên cứu các mặt trăng sao Hỏa để tìm hiểu thêm về chúng, Sao Hỏa đang giúp chuẩn bị các nhiệm vụ trong tương lai tới Hành tinh Đỏ.
Hãy chắc chắn xem video về thời gian trôi đi của Phobos và Sao Thổ, lịch sự của ESA:
