Một hình ảnh của các nếp nhăn trên bề mặt mặt trăng gần Mare Frigoris, được nhìn thấy bởi Tàu quỹ đạo Trinh sát Mặt trăng của NASA.
(Ảnh: © NASA)
NASA có một trường hợp nghiêm trọng về sốt mặt trăng, với mục tiêu đầy tham vọng là con người trên mặt trăng vào năm 2024. Nhưng những kế hoạch đó dựa vào một tàu vũ trụ hiện có với nguồn gốc từ những giấc mơ sứ mệnh mặt trăng cuối cùng của NASA.
Tàu quỹ đạo trinh sát mặt trăng của NASA ra mắt vào năm 2009 và đã nghiên cứu về mặt trăng kể từ đó. Ban đầu, nhiệm vụ này chỉ là nhiệm vụ đầu tiên trong bộ các nhiệm vụ mặt trăng, được thiết kế để tìm nơi cho con người hạ cánh trên mặt trăng. Nhưng LRO đã được đưa ra với kế hoạch được phân loại lại thành một nhiệm vụ khoa học trong một năm và khi điều đó xảy ra, mối quan tâm của NASA trong việc đưa các phi hành gia lên mặt trăng cũng bị suy yếu dần. Chín năm sau, NASA sẵn sàng kết hợp thông qua dữ liệu của sứ mệnh địa điểm hạ cánh của con người sau tất cả
"Có mối quan tâm mới này đối với LRO và mối quan tâm mới này đối với những gì chúng ta có thể làm", Noah Petro, nhà khoa học dự án tàu thám hiểm mặt trăng của NASA, nói với Space.com. "Nó làm cho tất cả chúng ta đứng lên một chút cứng hơn và gọt bút chì của chúng tôi và đảm bảo rằng chúng tôi tiếp tục làm điều đúng đắn."
LRO là phần đầu tiên của chương trình không gian đồ sộ được công bố bởi Tổng thống khi đó là George W. Bush. Sinh ra sau thảm họa tàu con thoi Columbia, chương trình tập trung vào các chuyến bay vũ trụ của con người vượt ra ngoài quỹ đạo Trái đất thấp. Nó kêu gọi rút lại các tàu con thoi vũ trụ vào năm 2010, phóng các phi hành gia trên một tên lửa mới của NASA vào năm 2014 và đến thăm mặt trăng vào năm 2020 như một bước đầu tiên đến các địa điểm xa hơn, theo một phân tích chi tiết của Hiệp hội hành tinh.
Trong bài phát biểu công bố chương trình, sau này được mệnh danh là Chòm sao, Bush cũng đề cập đến các nhiệm vụ robot, phát hành điểm nói Bush đã đặt mục tiêu cho các tàu thăm dò lên mặt trăng vào năm 2008 "Mặt trăng là một bước hợp lý để tiến bộ và thành tựu hơn nữa", Bush nói, theo một bảng điểm của thông báo. "Các nhiệm vụ robot sẽ phục vụ như những người tiên phong, người bảo vệ tiên tiến đến những điều chưa biết."
Tàu thăm dò đầu tiên trong số đó là LRO, bay với nhiệm vụ đồng hành có tên là Vệ tinh quan sát và cảm biến miệng núi lửa mặt trăng, hoặc LCROSS. Nhiệm vụ đó đã chứng kiến tên lửa giai đoạn hai của riêng họ đâm vào cực nam của mặt trăng, tạo ra một miệng hố nhân tạo và phun ra đá mặt trăng. LCROSS đã nghiên cứu vật liệu đó, xác nhận sự hiện diện của các phân tử nước trong khu vực.
Những phân tử đó dường như đã xác nhận một trong những tiền đề của chương trình Chòm sao, rằng mặt trăng có thể là một kho tài nguyên cho con người. Một ngày nọ, suy nghĩ cho thấy, có thể biến băng chôn thành nước uống hoặc nhiên liệu tên lửa hoặc cả hai, giúp con người ở lại trên mặt trăng lâu hơn và giảm chi phí thăm dò sâu hơn vào hệ mặt trời.
Hai nhiệm vụ nữa cuối cùng đã tham gia chương trình mặt trăng: Phục hồi trọng lực và Phòng thí nghiệm nội thất (CẦU), đã thông qua đánh giá thiết kế của nó vào năm 2009 và ra mắt vào năm 2011, và thám hiểm môi trường bụi và khí quyển mặt trăng (LADEE), đã thông qua đánh giá thiết kế của nó vào năm 2011 và ra mắt vào năm 2013.
Nhưng khi LRO được ra mắt và GRAIL được chấp thuận, các ưu tiên của NASA đã thay đổi. Bush đã rời nhiệm sở và vào tháng 8, hai tháng sau khi LRO ra mắt, một báo cáo chính phủ đặt câu hỏi về cách tiếp cận của Chòm sao. Hai tháng sau, tên lửa NASA đang chế tạo cho các chuyến bay phi hành đoàn trong chương trình đã tạo ra một màn trình diễn đáng thất vọng trong một cuộc thử nghiệm phóng, theo phân tích của Hội hành tinh.
Đầu năm 2010, yêu cầu ngân sách của Tổng thống Barack Obama đã loại bỏ chương trình Chòm sao để có thêm thời gian trên trạm vũ trụ, bệ phóng thương mại và tên lửa lớn hơn của NASA. Cuối năm đó, anh giải thích rằng điểm đến phi hành đoàn đầu tiên của anh ngoài quỹ đạo Trái đất thấp sẽ là một tiểu hành tinh gần Trái đất.
Và cứ như thế, tính ưu việt của mặt trăng bắt đầu suy yếu dần. Vào giữa những năm 2010, các nhiệm vụ theo sau LRO đã hoàn tất, và quỹ đạo chỉ được tham gia bởi hai tàu thăm dò, được đặt tên là ARTEMIS, là tái sinh của tàu vũ trụ hệ mặt trời.
"LRO đã được hình dung là nhiệm vụ tiền thân cần thiết này để nói, ồ, chúng ta sẽ đi đâu và nơi hạ cánh an toàn trên mặt trăng ở đâu?" Dầu khí nói. Nhưng tư duy khám phá đó đã không giới hạn công việc của sứ mệnh khi các ưu tiên của NASA đã thay đổi. "Khi điều đó biến mất, vẫn có sự thừa nhận rằng mặt trăng được đánh giá thấp như một vật thể."
Các tàu vũ trụ đã được đưa ra với bảy dụng cụ khác nhau được thiết kế với mục đích thăm dò, một số tìm kiếm nước đá. Người ta đã đo bức xạ và khám phá những gì tiếp xúc với bức xạ dài hạn có thể làm với mô người. Người ta đã đánh giá kết cấu của địa hình bề mặt, các khu vực gắn cờ có thể bằng phẳng để hạ cánh an toàn và các khu vực không bao giờ rơi vào bóng tối, khiến chúng trở thành mục tiêu tiềm năng cho các tấm pin mặt trời.
Ngoài công dụng thăm dò tiềm năng của nó, nước mặt trăng cũng là một câu hỏi khoa học quan trọng: nghiên cứu nó có thể giúp các nhà nghiên cứu hiểu được nguồn nước của Trái đất đến từ đâu. Các địa điểm hạ cánh an toàn cũng quan trọng đối với các nhiệm vụ robot như đối với các nhiệm vụ của con người. Bộ máy ảnh của LRO, giải quyết các câu hỏi về nước và bãi đáp, cũng cung cấp cho các nhà khoa học cái nhìn chi tiết về lịch sử tác động liên tục của mặt trăng, như được khắc trên bề mặt của nó bởi các miệng hố.
"LRO dễ dàng chuyển từ nhiệm vụ cho phép thăm dò này sang nhiệm vụ khoa học này", ông Petro nói. "Dữ liệu chúng tôi thu thập không quan tâm nếu nó được sử dụng để khám phá hoặc khoa học."
Nhưng bây giờ, một thập kỷ sau nhiệm kỳ của nó, các mục tiêu của nhiệm vụ đang thay đổi một lần nữa. Vào tháng 12 năm 2017, trong năm đầu tiên nhậm chức, Tổng thống Donald Trump đã xoay quanh sự tập trung của NASA một lần nữa. Của anh ấy Chỉ thị chính sách vũ trụ 1 kêu gọi gửi con người trở lại mặt trăng, để mắt đến sự hiện diện lâu dài ở đó.
Đầu năm nay, chính sách đó đã được đưa ra một mốc thời gian tăng tốc, với các nhiệm vụ của con người được lên kế hoạch vào năm 2024 và nhắm vào cùng một khu vực cực nam nơi người bạn đồng hành cũ của LRO bị sụp đổ.
NASA một lần nữa là tất cả trên mặt trăng - và LRO vẫn ở đó, sẵn sàng để đi.
Petro cũng không bị choáng ngợp bởi sự hồi sinh của một tư duy khám phá. "Cha tôi làm việc trên Chương trình Apollo và chắc chắn, trong DNA của tôi là sự quan tâm đến mặt trăng, "Petro nói." Ở giữa thời đại mới của sự quan tâm của mặt trăng và liên kết và dẫn dắt sứ mệnh đáng kinh ngạc này là hoàn toàn tuyệt vời - điều mà tôi biết nghe có vẻ rất hay, nhưng nó hoàn toàn đúng. "
- Ảnh: Lượt xem mới của các địa điểm trên mặt trăng Apollo
- Chuyến tham quan video về mặt trăng của NASA trong 4K này chỉ đơn giản là hơi thở
- Tàu thăm dò của NASA phát hiện tàu đổ bộ Chang'e 4 của Trung Quốc ở phía xa của mặt trăng (Ảnh)
