Đại diện cho những gì có thể là nghiên cứu tác động môi trường mặt trăng dài hạn đầu tiên, các dữ liệu về laser gần đây từ Đài thiên văn Apache ở New Mexico cho thấy Đèn phản xạ ánh sáng mặt trăng (LRRR) để lại trên Mặt trăng bởi các nhiệm vụ Apollo 11, 14 và 15 đang bắt đầu hiển thị dấu hiệu tuổi tác.
Hoạt động trên phạm vi laser của đài thiên văn Apache Point (từ viết tắt nói lên tất cả) đã thu thập dữ liệu khác nhau từ các LRRR từ năm 2006, bằng cách sử dụng kính viễn vọng 3,5 mét và laser 530nm.
Một phiên quan sát APOLLO điển hình liên quan đến việc bắn tia laser ở mức lớn nhất trong số các LRRR (Apollo 15,) trong khoảng thời gian từ bốn đến tám phút. Mỗi phát bắn gửi khoảng 1017 các photon tới Mặt trăng, từ đó chỉ có thể phát hiện được một photon trả lại cho mỗi lần chụp. Đây là lý do tại sao tia laser được bắn hàng ngàn lần với tốc độ lặp lại 20 Hz trong mỗi lần chạy.
Nếu tín hiệu trở về từ Apollo 15 LRRR là tốt, thì laser sẽ được hướng vào bắn vào các gương phản xạ Apollo 11 và 14. Tia laser thậm chí có thể được hướng tới gương phản xạ Lunokhod 2 của Nga, hạ cánh trên Mặt trăng vào năm 1973, mặc dù gương phản xạ này không trả lại tín hiệu đáng tin cậy nếu ở dưới ánh sáng mặt trời, có lẽ vì sự nóng lên ảnh hưởng đến chỉ số khúc xạ phản xạ và làm biến dạng tín hiệu trở lại.
Các tàu điện ngầm Apollo được thiết kế để duy trì đẳng nhiệt, ngay cả dưới ánh sáng mặt trời trực tiếp, để tránh vấn đề rõ ràng là do Lunokhod 2. Nhưng một đánh giá về dữ liệu hiện tại và lịch sử đã cho thấy sự suy giảm đáng chú ý về hiệu suất của chúng tại mỗi Trăng tròn. Vì các gương phản xạ hướng thẳng vào Trái đất, chúng trải nghiệm ánh sáng mặt trời trực tiếp nhất vào Trăng tròn.
Dữ liệu quan sát điểm Apache gần đây đã được so sánh với dữ liệu lịch sử được thu thập bởi các đài quan sát trước đó liên quan đến các loại laser mặt trăng. Trong giai đoạn từ năm 1973 đến 1976, không có thâm hụt Trăng Tròn nào rõ ràng trong các bản ghi dữ liệu, nhưng nó bắt đầu xuất hiện rõ ràng trong bộ dữ liệu 1979 đến 1984. Nhóm nghiên cứu ước tính rằng hiệu suất tín hiệu trở lại tại Trăng Tròn đã suy giảm bởi hệ số 15 trong khoảng bốn mươi năm kể từ khi các gương phản xạ Apollo được đặt trên Mặt trăng.
Mặc dù các hiệu ứng sưởi ấm có thể đóng góp một phần vào sự suy giảm hiệu suất của các LRRR, bụi mặt trăng được đề xuất là ứng cử viên có khả năng hơn, vì điều này sẽ phù hợp với sự suy giảm hiệu suất rất từ từ - và khi mất hiệu suất đáng kể nhất xảy ra ngay trên Trăng Tròn . Những phát hiện này có thể yêu cầu xem xét cẩn thận khi thiết kế các thiết bị quang học trong tương lai dự định ở lại trên bề mặt mặt trăng trong thời gian dài.
Về mặt tươi sáng - tất cả các gương phản chiếu, bao gồm Lunokhod 2, vẫn đang hoạt động ở một mức độ nào đó. Hy vọng rằng, nhiều thập kỷ trước khi sự suy giảm chậm và ổn định của họ tiến đến thất bại hoàn toàn, thậm chí các thiết bị thay thế hiệu quả hơn sẽ được đặt trên bề mặt mặt trăng - có lẽ được đặt cẩn thận bằng bàn tay đeo găng hoặc bằng cách khác bằng phương tiện robot.
Bài viết này được phát triển từ bài báo khoa học rất dễ đọc này.
