Chúng ta đang chết đuối trong nhựa.
Trong năm 2017, Hoa Kỳ đã sản xuất gần 35,4 triệu tấn (32 triệu tấn) thứ này, theo Cơ quan Bảo vệ Môi trường. Nếu bạn muốn giảm sự đóng góp của chính mình cho vấn đề ô nhiễm nhựa, tái chế có vẻ như là một giải pháp dễ dàng.
Nhưng điều gì xảy ra sau khi bạn dọn sạch những thùng nhựa đó và đổ chúng vào thùng tái chế?
Thật không may, kết quả không phải là màu hồng như nhiều người nghĩ; John Hocevar, một nhà sinh vật học biển của Greenpeace USA cho biết, việc tái chế không có khả năng mang lại cho các thùng chứa nhựa trong cuộc sống mới. Trong số tất cả chất thải được sản xuất trong năm 2017, chỉ có 8.4% trong số đó cuối cùng được tái chế, theo Cơ quan Bảo vệ Môi trường. Nó không quá nhiều đến nỗi người tiêu dùng không có động lực tái chế hoặc họ không có quyền truy cập vào các chương trình tái chế; Hoa Kỳ đơn giản là không có cơ sở hạ tầng thích hợp.
"Ở hầu hết các quốc gia, hầu hết các loại nhựa đều không thể tái chế được", Hocevar nói với Live Science.
Một báo cáo gần đây do Greenpeace công bố đã khảo sát 367 cơ sở phục hồi vật liệu của Hoa Kỳ - cơ sở phân loại tái chế của chúng tôi - và thấy rằng chỉ có chai nhựa được tái chế thường xuyên. Số phận của hầu hết các loại nhựa khác, từ vỏ sò đến bao bì, thường là bãi rác hoặc thiêu đốt.
Không phải tất cả nhựa được tạo ra bằng nhau. Nếu bạn lật một chai nhựa trong suốt, như những chai được sử dụng để đựng nước sốt cà chua hoặc bột giặt, bạn sẽ nhận thấy số "1" bên trong biểu tượng tái chế hình tam giác - có nghĩa là nó được làm từ một vật liệu gọi là PET (polyethylen terephthalate). Bình đục, giống như loại giữ sữa, có "2", nghĩa là chúng được làm từ một vật liệu gọi là nhựa (polyetylen mật độ cao). Tại các cơ sở phục hồi vật liệu, hoặc MRF, nhựa được sắp xếp dựa trên những con số này (chúng lên đến 7), trong đó chỉ định mức độ chúng có thể tái chế.
Số 1 và 2 tương đối có thể tái chế, Kara Pochiro, giám đốc truyền thông của Hiệp hội các nhà tái chế nhựa cho biết. Những vật liệu này được cắt nhỏ, nấu chảy thành dạng viên và bán cho các nhà sản xuất để tái sử dụng.
"Chúng có thể được sản xuất thành thảm, quần áo, bao bì nhựa", cũng như các sản phẩm khác, Pochiro nói với Live Science.
Tái chế trở nên phức tạp hơn với số lượng cao hơn, được gọi là "nhựa hỗn hợp", Pochiro nói. Chất thải này chiếm khoảng 69% tổng số nhựa chúng ta sử dụng, theo báo cáo của Greenpeace. Nó đắt hơn nhiều và tốn nhiều năng lượng để xử lý hơn số 1 và 2. Trước đây, nhiều cơ sở tái chế sẽ xuất khẩu nhựa hỗn hợp, thường sang Trung Quốc. Nhưng hai năm trước, Trung Quốc đã cấm nhập khẩu chất thải nhựa nước ngoài.
Các cơ sở tái chế đã phải vật lộn để tìm một thị trường mới. Nhiều thất bại. Ví dụ, tại Los Angeles, các cơ sở tái chế vẫn sẽ không xử lý bất kỳ loại nhựa nào có số lượng cao hơn 2. Thay vào đó, MRF đang đổ chúng vào bãi rác hoặc lò đốt rác, The Guardian năm ngoái đưa tin.
Chính sách mới của Trung Quốc, tuy nhiên, đã không làm được gì nhiều để thay đổi số phận của nhựa Hoa Kỳ, Hocevar nói. Nhiều kiện nhựa được chuyển đến Trung Quốc đã bị nhiễm rác không thể tái chế, ông nói. Những kiện không sử dụng được ném vào bãi rác hoặc xuống đại dương. Vấn đề đã không trở nên tồi tệ hơn - nó mới chuyển sang đất Hoa Kỳ, ông nói.
"Họ sẽ chỉ bó tất cả lại với nhau và chuyển nó đến Trung Quốc. Những gì xảy ra với nó không hoàn toàn minh bạch", Hocevar nói. Không có cách nào để nói những gì đã hoặc không được tái chế, ông nói thêm.
Những gì Hoa Kỳ cần là cơ sở hạ tầng được trang bị để xử lý các loại nhựa khác, Pochiro nói. Nhưng Hocevar đã hình dung ra một giải pháp khác: "Câu trả lời thực sự đơn giản là chúng ta phải ngừng tạo ra quá nhiều nhựa."
Điều đó nói rằng, tái chế có đáng không? Đối với các chai có nhãn "1" hoặc "2", câu trả lời là "có", Pochiro nói. Ngoài ra còn có một thị trường đang phát triển cho các loại nhựa có nhãn "5", một loại nhựa dẻo bao gồm các hộp đựng sữa chua mini. Một tỷ lệ ngày càng tăng của các cuộc hôn nhân đang thực sự được tái chế. Đối với các số khác, điều quan trọng là kiểm tra các hạn chế của cơ sở tái chế tại địa phương của bạn, Pochiro nói.
Câu trả lời của Hocevar đơn giản hơn: tiếng "không" vang dội trên các số 3, 4, 6 và 7. Những loại nhựa này chỉ tạo ra một hệ thống tái chế vốn đã căng thẳng, ông nói.
"Nó có hại nhiều hơn lợi", Hocevar nói.
