SpaceX phóng 60 vệ tinh Starlink mới, hạ cánh tên lửa trên biển

CAPE CANAVITH, Fla. - SpaceX đã phóng thành công lô vệ tinh Starlink thứ tư lên quỹ đạo và đóng đinh một cuộc đổ bộ tên lửa vào ngày hôm nay (29/1) sau những ngày trì hoãn thời tiết cho nhiệm vụ.

Một tên lửa sooty Falcon 9 - đã thực hiện chuyến bay thứ ba với lần phóng này - đã gầm rú vào lúc 9:06 sáng EST (1406 GMT), cất cánh từ Space Launch Complex 40 tại Trạm Không quân Cape Canaveral ở Florida, Florida. Tên lửa mang thêm 60 vệ tinh Starlink cho chòm sao đang phát triển của SpaceX, lần phóng thứ hai như vậy của công ty trong tháng này. Tất cả các vệ tinh được triển khai thành công khoảng một giờ sau khi nâng.

Tuần trước, những cơn gió mạnh ở cấp trên đã buộc công ty vũ trụ tư nhân phải hoãn buổi ra mắt nhiệm vụ của Starlink-3. SpaceX sau đó nhắm đến ngày ra mắt dự phòng vào ngày 28 tháng 1; tuy nhiên, những vùng biển gồ ghề nơi tàu không người lái đang chờ có thể đã cản trở mọi nỗ lực hạ cánh.

Ngôi sao của nhiệm vụ này, Falcon 9 giai đoạn đầu tiên được đặt tên là B1051.3 bởi SpaceX, trước đó đã gác một viên nang phi hành đoàn như một phần của nhiệm vụ đã được đưa ra của trạm vũ trụ (Demo-1) cũng như bộ ba vệ tinh quan sát Trái đất đối với Canada.

Sau khi phóng thành công, giai đoạn đầu tiên của tên lửa nhẹ nhàng chạm vào bệ hạ cánh tàu không người lái của SpaceX "Tất nhiên tôi vẫn yêu bạn" ở Đại Tây Dương, đánh dấu sự phục hồi tăng cường thứ 49 của công ty.

SpaceX đã thiết kế tên lửa Falcon 9 của mình để bay lên gấp 10 lần chỉ với các lần tân trang nhẹ ở giữa. Công ty vẫn chưa bay tăng cường năm lần, nhưng vẫn tiếp tục nâng đỡ các cựu chiến binh với ba hoặc bốn chuyến bay, chứng tỏ khả năng của họ.

Chòm sao đang phát triển

Sự ra mắt hôm nay là một phần trong mục tiêu kết nối toàn cầu với mạng Starlink của SpaceX. Mỗi vệ tinh là giống hệt nhau, nặng khoảng 485 lbs. (220 kg), và là một phần của một mạng lưới lớn hơn nhằm cung cấp vùng phủ sóng internet cho thế giới bên dưới. Với lần ra mắt này, nó mang đến chòm sao đang phát triển của SpaceX lên tới 240, khiến nó trở thành quỹ đạo lớn nhất cho đến nay.

Nhưng SpaceX không phải là công ty hàng không vũ trụ duy nhất có ước mơ kết nối toàn cầu. OneWeb đã ra mắt bộ sáu vệ tinh đầu tiên vào năm 2019 và Amazon hy vọng sẽ sớm ra mắt chòm sao của riêng mình. Tuy nhiên, SpaceX (có tên lửa riêng) là người đầu tiên tích lũy một chòm sao khá lớn.

Elon Musk, CEO và người sáng lập SpaceX, cho biết công ty sẽ cần ít nhất 400 vệ tinh trên quỹ đạo để cung cấp vùng phủ sóng tối thiểu và ít nhất 800 để cung cấp phạm vi bảo hiểm vừa phải. Với sự ra mắt này, công ty vũ trụ tư nhân đã đi được một nửa đến mức bảo hiểm tối thiểu và nói rằng dịch vụ có thể bắt đầu vào khoảng năm nay. Khi điều đó xảy ra, những nơi đầu tiên nhận được bảo hiểm sẽ là các phần của Hoa Kỳ và Canada.

Trong ảnh: SpaceX phóng lô thứ ba gồm 60 vệ tinh Starlink lên quỹ đạo

Cách thức hoạt động của Starlink

Dự án Starlink của SpaceX có một mục tiêu đơn giản: cung cấp truy cập internet tốc độ cao liên tục cho người dùng trên toàn thế giới. Hiện nay những hạn chế về công nghệ thường khiến các vùng nông thôn và vùng xa không được tiếp cận; SpaceX muốn thay đổi điều đó.

Để truy cập internet, chúng tôi dựa vào các tháp di động không dây hoặc cáp được chuyển đến nhà và văn phòng của chúng tôi. Cuối cùng, thông tin liên lạc vệ tinh khổng lồ sẽ chùm xuống vùng phủ sóng internet xuống từ độ cao ngồi quỹ đạo của họ ở trên Trái đất, trong những gì được gọi là quỹ đạo địa tĩnh (thường là 22.000 dặm). Tín hiệu phải truyền đi một quãng đường dài như vậy, có nghĩa là tốc độ kết nối chậm hơn.

Bằng cách hoạt động ở độ cao thấp hơn (và có nhiều vệ tinh hơn), SpaceX cho biết họ có thể giảm thiểu vấn đề này và cung cấp bảo hiểm đáng tin cậy với giá cả phải chăng.

Nhưng với chi phí nào?

Thiên văn phiền toái?

Không phải ai cũng vui mừng về ý tưởng về chòm sao lớn mới của SpaceX. Các nhà thiên văn học đã lên tiếng lo ngại rằng các vệ tinh có thể can thiệp vào các quan sát khoa học quan trọng.

Các vệ tinh Starlink của SpaceX nổi bật khi họ diễu hành trên bầu trời đêm. Đó là bởi vì họ rất sáng, xuất hiện như một đoàn tàu chấm sáng khi họ quay quanh. Làm thế nào sáng họ đã bị sốc và các nhà khoa học quan tâm. Nhiều người đã lo lắng rằng chòm sao Starlink (và những người khác sẽ theo nó) có thể can thiệp vào công việc của họ.

Các nhà thiên văn học dựa vào các kính viễn vọng trên mặt đất để chụp ảnh phơi sáng lâu các vật thể thiên văn mà họ muốn nghiên cứu. Khi một cái gì đó sáng đi qua trước tầm nhìn của kính viễn vọng, nó có thể che khuất hình ảnh và người quan sát phải tìm ra nguyên nhân gây ra nó.

Musk và SpaceX lắng nghe mối quan tâm của các nhà thiên văn học và đã thử nghiệm các cách làm giảm độ sáng của vệ tinh. Một vệ tinh trong đợt trước được phủ một vật liệu đặc biệt để làm cho nó có vẻ tối hơn trên quỹ đạo.

Khi lớp phủ tối đã được thử nghiệm, SpaceX sẽ quyết định mức độ hiệu quả của nó và liệu toàn bộ hạm đội có được xử lý như vậy hay không.

Trong buổi bình luận ra mắt trực tiếp hôm nay, kỹ sư của Starlink Lauren Lyons cho biết vệ tinh với lớp phủ tối đó vẫn đang tiến đến quỹ đạo cuối cùng của nó, vì vậy cần thêm thời gian để SpaceX hoàn thành các thử nghiệm.

Hội chợ mùa thu

SpaceX đã chứng minh rằng họ có thể tái sử dụng thành công tên lửa đẩy, nhưng công ty muốn đưa khái niệm tái sử dụng thêm một bước nữa bằng cách phục hồi và tân trang lại các bộ phận tải trọng. Sau khi ra mắt ngày hôm nay, SpaceX đã "bắt" thành công một nửa số lượng công bằng trọng tải với một trong những chiếc thuyền có mạng, được gọi là "Bà Cây".

Mũi tên lửa mũi tên lửa bao gồm hai nửa (còn được gọi là fairings tải trọng), được thiết kế để bảo vệ tải trọng trong quá trình phóng. SpaceX đã trang bị cho mỗi fairing với hệ thống điều hướng riêng cho phép nó lướt nhẹ trở lại Trái đất. Công ty hy vọng điều này sẽ tạo điều kiện cho sự phục hồi và tái sử dụng của fairing.

Với mỗi phần có được khoảng 3 triệu đô la, SpaceX hy vọng sẽ tiết kiệm được một số tiền bằng cách tái sử dụng chúng trên các chuyến bay trong tương lai. Cuối cùng, công ty đã trang bị cho hai tàu phục hồi của mình những tấm lưới khổng lồ. Hoạt động như găng tay của người bắt điện thoại di động, SpaceX hy vọng rằng nó sẽ có thể chiếm được một sự công bằng trong mỗi mạng.

Đến nay, GO Bà Tree (con tàu trước đây gọi là ông Steven) hiện đã thực hiện ba lần đánh bắt thành công. Chiếc thuyền thứ hai, GO Bà Chief vẫn chưa bắt được một fairing rơi.

• Chòm sao liên kết của SpaceX có thể phình to thêm 30.000 vệ tinh
• Dịch vụ băng thông rộng Starlink của SpaceX sẽ bắt đầu vào năm 2020: Báo cáo
• 'Whoa, Nó đã hoạt động': Elon Musk Tweets thông qua các vệ tinh Starlink của SpaceX