Một trong những phát hiện quan trọng nhất đến từ những nỗ lực khám phá và nghiên cứu liên tục của chúng ta về Sao Hỏa là thực tế rằng hành tinh này từng có môi trường ấm hơn, ẩm ướt hơn. Như vậy, người ta đã mạo hiểm rằng cuộc sống có thể đã từng tồn tại ở đó, và vẫn có thể tồn tại ở đó dưới một hình thức nào đó.
Tuy nhiên, theo một số thử nghiệm trong phòng thí nghiệm gần đây của một cặp nhà nghiên cứu từ Trung tâm Sinh học Sinh học Vương quốc Anh tại Đại học Edinburgh, Sao Hỏa có thể thù địch với cuộc sống nhiều hơn so với suy nghĩ trước đây. Điều này không chỉ không tốt cho những người hiện đang tham gia vào cuộc săn tìm sự sống trên sao Hỏa (xin lỗi Tò mò!), nó cũng có thể là tin xấu cho bất cứ ai hy vọng một ngày nào đó sẽ phát triển mọi thứ trên bề mặt (xin lỗi Mark Watney!).
Nghiên cứu của họ, có tựa đề là Perchlorates trên sao Hỏa tăng cường hiệu ứng diệt khuẩn của tia cực tím UV, gần đây đã được công bố trên tạp chí Báo cáo khoa học. Được thực hiện bởi Jennifer Wadsworth và Charles Cockell - một sinh viên sau đại học và là giáo sư về sinh vật học tại Trung tâm Sinh học Sinh học Vương quốc Anh, mục đích của nghiên cứu này là để xem perchlorate (một hợp chất hóa học phổ biến với Sao Hỏa) hoạt động như sao Hỏa như thế nào điều kiện.
Về cơ bản, perchlorate là một ion âm của clo và oxy được tìm thấy trên Trái đất. Khi tàu đổ bộ Pheonix chạm xuống sao Hỏa vào năm 2008, người ta thấy rằng hóa chất này cũng được tìm thấy trên Hành tinh Đỏ. Trong khi ổn định ở nhiệt độ phòng, perchlorate hoạt động khi tiếp xúc với mức năng lượng nhiệt cao. Và dưới các điều kiện liên quan đến Sao Hỏa, chúng trở nên khá độc hại.
Điều thú vị là, sự hiện diện của perchlorate trên bề mặt Sao Hỏa đã được trình bày vào năm 2015 như một bằng chứng về việc có nước lỏng ở đó trong quá khứ. Điều này là do thực tế là các hợp chất này đã được tìm thấy cả tại chỗ và là một phần của những gì được gọi là nước muối quét quét. Nói cách khác, một số perchlorate được phát hiện có dạng các đường sọc được cho là kết quả của sự bốc hơi nước.
Nước, như chúng ta đều biết, cũng là một thành phần thiết yếu cho sự sống như chúng ta biết, và phát hiện ra Sao Hỏa được xem là bằng chứng cho thấy sự sống có thể đã từng tồn tại ở đó. Do đó, như Jennifer Wadsworth (tác giả chính của nghiên cứu) đã nói với Tạp chí Không gian qua email, cô và Tiến sĩ Cockell đã quan tâm để xem các hợp chất đó sẽ hoạt động như thế nào trong các điều kiện đặc biệt đối với Sao Hỏa:
Có một lượng tương đối lớn perchlorate trên Sao Hỏa (0,6 phần trăm trọng lượng) và nó đã được xác nhận là một thành phần của nước muối sao Hỏa của NASA vào năm 2015. Người ta đã suy đoán rằng những nước muối này có thể ở được. Đã có công việc trước đây được thực hiện cho thấy rằng perchlorate có thể được kích hoạt bằng cách bức xạ ion hóa dẫn chúng đến clo hóa axit amin và làm suy giảm chất hữu cơ. Chúng tôi muốn kiểm tra xem perchlorate có thể được kích hoạt bởi UV trong điều kiện môi trường sao Hỏa để tiêu diệt trực tiếp vi khuẩn hay không. Chúng tôi nghĩ rằng sẽ rất thú vị khi điều tra theo các cuộc thảo luận về khả năng cư trú của nước muối.
Sau khi tái tạo các điều kiện nhiệt độ phổ biến trên bề mặt sao Hỏa, Wadsworth và Cockell bắt đầu phơi các mẫu ra ánh sáng cực tím - thứ mà bề mặt Sao Hỏa tiếp xúc nhiều. Những gì họ tìm thấy là trong điều kiện lạnh, các mẫu được kích hoạt khi tiếp xúc với bức xạ UV. Và như Wadsworth giải thích, kết quả không đáng khích lệ:
Kết quả chính là perchlorate, thường chỉ được kích hoạt ở nhiệt độ cao, có thể được kích hoạt chỉ bằng cách sử dụng tia UV. Điều này rất thú vị bởi vì hợp chất này có rất nhiều trên Sao Hỏa (nơi nó rất lạnh), vì vậy trước đây chúng ta có thể nghĩ rằng nó sẽ không thể kích hoạt nó trong điều kiện sao Hỏa. Chúng tôi cũng tìm thấy hiệu ứng diệt khuẩn tăng lên khi vi khuẩn được chiếu xạ bằng perchlorate và các hợp chất sao Hỏa khác (oxit sắt và hydro peroxide). Điều này rất quan trọng vì nó gây chết vi khuẩn khi được kích hoạt. Vì vậy, nếu chúng ta muốn tìm sự sống trên sao Hỏa, chúng ta phải cân nhắc điều này.
Ôxít sắt - aka. rỉ sét - và hydro peroxide là hai hợp chất cũng được tìm thấy rất nhiều trên bề mặt Sao Hỏa. Trên thực tế, chính sự phổ biến của oxit sắt trong đất mang lại cho Sao Hỏa vẻ ngoài khác biệt, màu đỏ. Khi Wadsworth và Cockell thêm các hợp chất này vào perchlorate, kết quả là không có gì tăng hơn 10,8 lần trong cái chết của các tế bào vi khuẩn, khi so sánh với perchlorate.
Mặc dù bề mặt sao Hỏa từ lâu đã bị nghi ngờ có tác dụng độc hại, nghiên cứu này cho thấy nó thực sự có thể rất thù địch với các tế bào sống. Nhờ sự kết hợp độc hại được tạo ra khi ba hợp chất hóa học này kết hợp với nhau và được kích hoạt bởi tia UV, các dạng sống cơ bản nhất có thể không thể tồn tại ở đó. Đối với những nhà nghiên cứu đang cố gắng xác định xem trên thực tế sao Hỏa có thể ở được hay không, đây không phải là tin tốt!
Nó cũng là tin xấu khi có liên quan đến sự tồn tại của nước lỏng. Mặc dù sự hiện diện của nước lỏng trong quá khứ Mars Mars được coi là bằng chứng thuyết phục cho khả năng sinh sống trong quá khứ, nước này sẽ không hỗ trợ đặc biệt cho cuộc sống như chúng ta biết. Không phải nếu các hợp chất này có mặt trong nước mặt Mars Mars, mà nghiên cứu này dường như gợi ý. May mắn thay, nghiên cứu này hiện một vài lớp lót bạc.
Một mặt, việc perchlorate trở thành thù địch với B. subtilis khi có tia UV không nhất thiết có nghĩa là bề mặt sao Hỏa có thái độ thù địch với tất cả đời sống. Thứ hai, sự hiện diện của các hợp chất diệt vi khuẩn này có nghĩa là các chất gây ô nhiễm do các nhà thám hiểm robot để lại không có khả năng tồn tại lâu. Vì vậy, nguy cơ gây ô nhiễm môi trường Sao Hỏa (luôn là mối lo ngại cho bất kỳ nhiệm vụ nào) là rất thấp.
Như Wadsworth đã giải thích, có những câu hỏi chưa được trả lời, và cần nhiều nghiên cứu hơn:
Chúng tôi không biết chính xác mức độ ảnh hưởng của tia cực tím và perchlorate sẽ xuyên qua các lớp bề mặt như thế nào, vì cơ chế chính xác không thể hiểu được. Nếu nó thay đổi trường hợp các dạng perchlorate bị thay đổi (như chlorite hoặc hypochlorite) khuếch tán qua môi trường, điều đó có thể mở rộng vùng không thể ở được. Nếu bạn đang tìm kiếm sự sống, bạn phải lưu ý thêm bức xạ ion hóa có thể xuyên qua các lớp đất trên cùng, vì vậy tôi khuyên bạn nên đào ít nhất vài mét xuống đất để đảm bảo mức độ phóng xạ sẽ tương đối thấp . Ở những độ sâu đó, cuộc sống của sao Hỏa có thể tồn tại.
Đối với tất cả các tiềm năng Mark Watney, có (nhân vật chính từ Sao Hỏa), có thể có một số tin tốt là tốt. Wadsworth nói rằng Wadsworth có thể gây nguy hiểm cho con người vì vậy chúng tôi chỉ cần đảm bảo rằng chúng tôi tránh xa khu vực sinh sống của austronauts. Chúng tôi có thể sử dụng nó trong các quy trình khử trùng. Tôi nghĩ rằng mối đe dọa trực tiếp hơn đối với các thuộc địa sao Hỏa sẽ là lượng phóng xạ đến bề mặt.
Vì vậy, có lẽ chúng tôi không cần phải hủy vé lên Sao Hỏa! Tuy nhiên, khi ngày càng đến gần nơi những người như Elon Musk và Bas Lansdorp có thể biến những chuyến đi thương mại đến Hành tinh Đỏ thành hiện thực, chúng ta sẽ cần biết chính xác các sinh vật trên mặt đất sẽ hành hạ trên hành tinh như thế nào - và điều đó bao gồm cả chúng ta! Và nếu khách hàng tiềm năng don trông có vẻ tốt, tốt hơn chúng ta nên chắc chắn rằng chúng ta có một số biện pháp đối phó đúng đắn.
