Sau khi Máy bay ngôi sao CST-100 của Boeing không đến được Trạm vũ trụ quốc tế trong chuyến bay thử nghiệm chưa được khai thác vào tháng 12, NASA đã đưa ra một số câu hỏi nghiêm trọng về khả năng của các công ty đưa phi hành gia lên vũ trụ một cách an toàn.
Một nhóm đánh giá độc lập giữa NASA và Boeing đã xác định hai trục trặc phần mềm lớn phát sinh trong nhiệm vụ Thử nghiệm chuyến bay của quỹ đạo (OFT): bộ đếm thời gian không chính xác ngăn Star ngôi sao bay đến quỹ đạo chính xác để cập bến với trạm vũ trụ và lỗi ánh xạ van với bộ đẩy của tàu vũ trụ có thể gây ra vụ va chạm trong không gian.
Vào thứ Tư (26/2), Orlando Sentinel đã báo cáo rằng các thành viên của ban cố vấn an toàn của NASA đã rất ngạc nhiên khi biết rằng Boeing "đã không thực hiện một thử nghiệm tích hợp đầy đủ, từ đầu đến cuối của Starliner trong Phòng thí nghiệm tích hợp hệ thống" với Atlas Tên lửa V, và việc thực hiện một thử nghiệm như vậy "có khả năng đã nắm bắt được các vấn đề mà Boeing sau đó gặp phải trong nhiệm vụ."
John Mulholland, phó chủ tịch và giám đốc chương trình của chương trình Star ngôi sao của Boeing, đã tìm cách thiết lập kỷ lục thẳng về việc thiếu kiểm tra này trong một cuộc họp từ xa với các phóng viên vào thứ Sáu (28 tháng 2).
"Tôi không nghĩ rằng báo cáo được mô tả chính xác," Mulholland nói. "Chúng tôi đã thực hiện một số lượng lớn thử nghiệm tích hợp với phương tiện phóng cả trong phòng thí nghiệm ở Denver và cả trong phòng thí nghiệm của Houston." Nhưng thay vì chạy thử nghiệm toàn bộ nhiệm vụ, Boeing đã phá vỡ thử nghiệm chuyến bay thành "khối" được thử nghiệm riêng, ông giải thích.
Các kỹ sư của Boeing nghĩ rằng sẽ "hợp lý hơn khi chia các giai đoạn nhiệm vụ thành nhiều phần và thực hiện nhiều thử nghiệm trong các phần nhỏ hơn đó", ông nói. "Khi bạn thực hiện một lần chạy duy nhất từ khởi chạy đến lắp ghép, đó là một lần chạy hơn 25 giờ trên máy tính." Nếu nhóm nghiên cứu đã quyết định chạy thử nghiệm mô phỏng này từ lúc phóng cho đến khi lắp ghép tàu vũ trụ, xảy ra hai hoặc ba ngày sau khi nhấc lên, "thời gian của cuộc chạy đó sẽ kéo dài vô cùng", ông nói, vì vậy nhóm đã quyết định rằng họ thà thực hiện nhiều bài kiểm tra về các phần khác nhau của nhiệm vụ. "
Mulholland nói thêm rằng Boeing coi các bài kiểm tra trình độ phân mảnh này là "đầy đủ và toàn diện" vào thời điểm đó và nhân viên của Boeing không "thực hiện bất kỳ phím tắt nào" bằng cách chọn không chạy thử nghiệm đầy đủ, từ đầu đến cuối. "Đó không phải là vấn đề ở tất cả các đội có ý thức rút ngắn hoặc không làm những gì họ tin là phù hợp", Mulholland nói thêm.
Tuy nhiên, ông thừa nhận rằng một thử nghiệm như vậy có thể hữu ích trong việc xác định các lỗi phần mềm quan trọng bị bỏ sót. "Từ quan điểm nhận thức muộn màng, tôi nghĩ rằng rất dễ dàng để xem những gì chúng ta nên làm, bởi vì chúng tôi đã phát hiện ra một lỗi," Mulholland nói. "Vào thời điểm đó, sự nhạy cảm đó không được công nhận."
Học được từ những sai lầm trong quá khứ của mình, giờ đây Boeing có kế hoạch thực hiện các thử nghiệm dài hơn, đầy đủ hơn trước khi Star ngôi sao bay trở lại.
"Một cải tiến mà chúng tôi sẽ thực hiện trong tương lai là đảm bảo rằng trước mỗi chuyến bay, chúng tôi sẽ chạy giai đoạn khởi động của nhiệm vụ, và sau đó chúng tôi sẽ chạy giai đoạn cập cảng Nhiệm vụ hoàn toàn. "
NASA, đã ủy quyền cho Boeing (và SpaceX) chế tạo tàu vũ trụ sẽ phóng phi hành gia từ đất Mỹ lần đầu tiên sau gần một thập kỷ, đã bày tỏ mối lo ngại về quy trình thử nghiệm và phát triển của công ty đối với Star ngôi sao, đặc biệt là khi liên quan đến vấn đề phần mềm. Cơ quan này vẫn chưa công khai cho biết liệu họ có yêu cầu Boeing lặp lại nhiệm vụ OFT chưa được thực hiện hay không trước khi nhiệm vụ Starcraft phi hành đoàn đầu tiên, dự kiến sẽ được phóng lên Trạm vũ trụ quốc tế vào giữa năm 2020.
Nhóm đánh giá độc lập đã hoàn thành việc điều tra dữ liệu về phần cứng và nhiệm vụ của Starliner và không tìm thấy vấn đề gì mới với tàu vũ trụ. Tuy nhiên, họ vẫn đang làm việc để kiểm tra hơn 1 triệu dòng mã để tìm kiếm bất kỳ lỗi phần mềm nào khác có thể. Mulholland cho biết sẽ còn ít nhất vài tuần nữa trước khi việc kiểm toán hoàn tất.
- Chuyến bay thử nghiệm Star ngôi sao của Boeing đã gặp sự cố phần mềm quan trọng thứ 2, bảng điều khiển của NASA tìm thấy (báo cáo)
- 'Tôi không thể chờ đợi để dùng thử': Các tay đua đầu tiên của Starlin chào đón viên nang trở lại Trái đất
- Video mới của Boeing cho thấy chuyến đi của Snoopy trong bài kiểm tra chuyến bay của Starliner
