Người đứng đầu Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) và cơ quan vũ trụ Nga, Roscosmos, đã quyết định hoãn buổi ra mắt năm nay của ExoMars rover Cho đến năm 2022 do vấn đề kỹ thuật.
"Đây là một quyết định rất khó khăn, nhưng tôi chắc chắn là quyết định đúng đắn", Tổng giám đốc ESA Jan Worner nói trong một cuộc họp báo tại trụ sở của ESA ở Paris hôm nay (12 tháng 3) sau khi nói chuyện với Tổng giám đốc Roscosmos Dmitry Rogozin.
"Chúng tôi đã đồng ý cùng nhau, tốt hơn là đi để thành công hơn là ra mắt vào thời điểm này", Worner nói. "Mặc dù chúng tôi đã sẵn sàng để khởi động, chúng tôi không thể cắt giảm. Ra mắt năm nay có nghĩa là hy sinh các thử nghiệm thiết yếu còn lại."
"Chúng tôi đã đưa ra một quyết định khó khăn nhưng rất nặng nề để hoãn việc ra mắt đến năm 2022. Điều này chủ yếu được thúc đẩy bởi nhu cầu tối đa hóa sự mạnh mẽ của tất cả các hệ thống ExoMars cũng nhưbất khả kháng Rogozin nói trong một tuyên bố: "Tôi tin tưởng rằng các bước mà chúng tôi và các đồng nghiệp châu Âu của chúng tôi đang thực hiện để đảm bảo sứ mệnh thành công sẽ được chứng minh và chắc chắn sẽ mang lại kết quả tích cực duy nhất cho việc thực hiện nhiệm vụ. "
Đặt tên Rosalind Franklin, người điều hành ExoMars đã được lên kế hoạch để phóng đến Hành tinh Đỏ vào tháng Bảy. Nhưng Worner cho biết các nhà lãnh đạo nhiệm vụ sẽ không có đủ thời gian trước đó để khắc phục các sự cố liên quan đến dù và thiết bị điện tử quan trọng.
"Đánh giá cao @esa và @roscosmos vì đã đưa ra quyết định khó khăn là hoãn @ESA_ExoMars đến năm 2022", Thomas Zurbuchen, người đứng đầu Ban Giám đốc Sứ mệnh Khoa học, cho biết trong một tuyên bố được đăng lên Twitter. "Ra mắt và hạ cánh an toàn một tàu vũ trụ trên Sao Hỏa là vô cùng khắt khe và đòi hỏi nhiều công nghệ & hệ thống để hoạt động hoàn hảo. Công việc của bạn đang truyền cảm hứng cho mọi người làm những việc khó khăn."
Tên lửa Proton của Nga và tàu vũ trụ của tàu sân bay châu Âu "hoàn tất và sẵn sàng hoạt động", và người điều khiển đã thể hiện hiệu suất tốt trong chiến dịch thử nghiệm môi trường của mình, Worner nói. Tuy nhiên, cơ quan này vẫn đang chờ đợi các cuộc thử nghiệm tầm cao sắp tới của những chiếc dù khổng lồ rất cần thiết để đảm bảo hạ cánh an toàn cho người đi đường.
Vượt qua các bài kiểm tra này sẽ là một cột mốc đặc biệt quan trọng cho nhiệm vụ, vì kiểm tra thả trước của một chiếc dù siêu âm dài 50 feet (15 mét) và một chiếc dù cận âm dài 114 feet (35 m) đều thất bại vào tháng 5 và tháng 8 năm 2019.
Worner cũng nói rằng có những lỗi được tìm thấy trong thiết bị điện tử của mô-đun gốc, cần thiết để thực hiện các chức năng quan trọng, chẳng hạn như giảm áp khi nâng, điều khiển công suất và nhiệt, đẩy và chỉ huy dù. Thiết bị phải được trả lại cho các nhà cung cấp, Worner nói, và sẽ mất một thời gian để các bản sửa lỗi này được tái hòa nhập vào tàu vũ trụ.
"Do sự cố của những bất thường này ở cấp hệ thống, phiên bản cuối cùng của phần mềm chuyến bay đã bị trì hoãn và không có đủ thời gian để kiểm tra đầy đủ trước khi ra mắt năm 2020 và đạt được sự tự tin mà chúng tôi cần", Worner nói.
Rover đại diện cho giai đoạn thứ hai của nhiệm vụ chung ESA-Roscosmos ExoMars. Chương trình bắt đầu vào năm 2016 với sự ra mắt của Trace Gas Orbiter, vẫn đang quay quanh Sao Hỏa và có sức khỏe tốt, và tàu đổ bộ Schiaparelli, nơi bị rơi trong nỗ lực touchdown của nó.
Ngay cả khi các vấn đề liên quan đến tàu đổ bộ mới được giải quyết trong vài tháng tới, vụ phóng vẫn sẽ phải trì hoãn hơn hai năm vì vị trí của Sao Hỏa so với Trái đất. Nhiệm vụ thường chỉ được lên lịch khi các hành tinh đủ gần để sử dụng ít nhiên liệu nhất cho hành trình, kéo dài khoảng sáu tháng. Sự sắp xếp như vậy chỉ kéo dài một vài tuần và xảy ra cứ sau 26 tháng. Cửa sổ ra mắt năm 2022 là giữa tháng 8 và tháng 10. Khi rover vượt qua các thử nghiệm cuối cùng và sẵn sàng, nó sẽ được lưu trữ trong môi trường siêu lục địa, với sự thức tỉnh định kỳ và kiểm tra thiết bị.
Worner được cho là gặp Rogozin tại Moscow để quyết định số phận của ExoMars 2020, nhưng chuyến đi đã bị hủy do các biện pháp phòng ngừa liên quan đến lây lan COVID-19, buộc hai nhà lãnh đạo phải viễn thông thay thế. Worner cho biết có thể dịch coronavirus có thể đã can thiệp vào vụ phóng, bất kể các vấn đề kỹ thuật, vì những hạn chế mới đối với việc đi lại.
Địa điểm hạ cánh của Rosalind Franklin sẽ không thay đổi với ngày ra mắt mới. Trong một hồ nước sao Hỏa khô cạn hơn 3 tỷ năm tuổi, người đi lang thang sẽ tìm kiếm các dấu hiệu của sự sống, quá khứ và hiện tại và thu thập dữ liệu có thể giúp giải quyết những bí ẩn của Hành tinh Đỏ, như những gì đang xảy ra với khí mêtan trong bầu khí quyển của sao Hỏa.
"Chúng tôi đã chờ đợi hàng thế kỷ để tìm hiểu xem sao Hỏa có phải là nơi giống như sự sống ban đầu trong hệ mặt trời của chúng ta hay không", Worner nói. "Để tìm câu trả lời cho câu hỏi của chúng tôi, chúng tôi sẽ có [một chút] kiên nhẫn hơn trong một vài năm."
- 4 nhiệm vụ trên sao Hỏa sẽ được phóng lên Hành tinh Đỏ vào tháng 7
- Các nhiệm vụ ExoMars tới sao Hỏa của Châu Âu hoạt động như thế nào (infographic)
- Dù, cần cẩu trên bầu trời và hơn thế nữa: 5 cách để hạ cánh trên Sao Hỏa
