Khối lượng của Sao Mộc là 1,9 x 1027 Kilôgam. Sao Mộc thực sự lớn đến mức nếu tăng thêm khối lượng, nó sẽ co lại.
Làm thế nào khối lượng bổ sung có thể làm cho một hành tinh co lại? Nén trọng lực. Cho rằng không còn khí hydro hoặc khí heli nổi xung quanh sao Mộc để thu thập, nó sẽ tăng khối lượng thông qua sự bồi tụ của các khối đá như các tiểu hành tinh. Lực hấp dẫn cực mạnh của sao Mộc sẽ kéo thêm đá chặt vào nhau làm thu hẹp đường kính của hành tinh và tăng mật độ của nó. Khi mật độ tăng, trọng lực sẽ tiếp tục nén hành tinh. Các nhà khoa học ước tính rằng Sao Mộc sẽ phải tích lũy gấp 3-4 lần khối lượng hiện tại của nó để bắt đầu nén. Vì có rất nhiều vật chất trong Hệ Mặt trời của chúng ta, nên đặt cược khá tốt là Sao Mộc sẽ không bao giờ co lại.
Nhưng nếu nó đã làm thì sao? Đã có những tin đồn trôi nổi trong nhiều thập kỷ rằng Sao Mộc có thể đốt cháy nhiệt hạch và trở thành một ngôi sao bất cứ lúc nào. Họ là tất cả các khoa học sai và rác tốt nhất. Khối lượng của Sao Mộc không ở đâu đủ gần để hợp hạch hạt nhân bền vững. Sự kết hợp đòi hỏi nhiệt độ cao, nén hấp dẫn mạnh mẽ và nhiên liệu. Sao Mộc có nhiên liệu phù hợp trong sự phong phú. Có rất nhiều hydro để có, nhưng hành tinh này quá lạnh và thiếu mật độ cho một quá trình phản ứng bền vững. Các nhà khoa học ước tính rằng Sao Mộc cần gấp 50-80 lần khối lượng hiện tại của nó để đốt cháy phản ứng tổng hợp. Như đã nói trong đoạn trên, không có đủ tài liệu để có, vì vậy Sao Mộc không thể trở thành một ngôi sao.
Đã có lúc, các nhà khoa học nghĩ rằng Sao Mộc là lớn nhất mà một hành tinh có thể trở thành mà không cần đốt cháy nhiệt hạch và trở thành một ngôi sao. Họ đã phát hiện ra sự sai lầm của niềm tin đó một khi công nghệ mở rộng tầm nhìn về vũ trụ. Theo Tiến sĩ Sean Raymond, một nhà nghiên cứu sau tiến sĩ tại Trung tâm Thiên văn học và Vật lý thiên văn vũ trụ (CASA) tại Đại học Colorado, về mặt các hành tinh khí, một khi chúng đạt tới 15 khối sao Mộc hoặc do đó có đủ áp lực trong lõi để đốt cháy phản ứng tổng hợp deuterium, vì vậy những người được coi là "sao lùn nâu" chứ không phải là các hành tinh.
Như bạn có thể thấy, khối lượng của Sao Mộc có vẻ tuyệt vời so với Trái đất, nó là một con cá nhỏ trong thế giới của cá mập. Các nhà khoa học đã tìm thấy vài trăm người khổng lồ khí lớn hơn Sao Mộc khi họ khảo sát bầu trời đêm. Ai biết được những gì trong cửa hàng khi công nghệ kính viễn vọng cải thiện trong những năm tới.
Ở đây, một bài báo từ Tạp chí Vũ trụ giải thích cách các hành tinh lớn có thể có được, và một bài viết về cách Sao Mộc và những người khổng lồ khí khác có thể đã ngấu nghiến mặt trăng của chúng khi chúng đang hình thành.
Trang web này có thông tin chi tiết hơn về khối lượng của Sao Mộc và một trang từ NASA giúp bạn tính toán mật độ của các hành tinh.
Chúng tôi cũng đã ghi lại toàn bộ một chương trình chỉ trên Sao Mộc cho Thiên văn học. Nghe nó ở đây, Tập 56: Sao Mộc, và Tập 57: Sao Mộc, Moons.
Nguồn:
http://sologistsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Jupiter
http://planetquest.jpl.nasa.gov/news/tres4.cfm
