Các nhà thiên văn học Hubble đã lần đầu tiên phát hiện ra một quần thể sao trẻ sơ sinh trong thiên hà vệ tinh Milky Way, Đám mây Magellan nhỏ (SMC, có thể nhìn thấy bằng mắt thường ở chòm sao phía nam Tucana), nằm cách xa 210.000 năm ánh sáng.
Sự sắc bén tinh tế của Hubble đã lấy ra một quần thể sao trẻ sơ sinh được nhúng trong tinh vân NGC 346 vẫn đang hình thành từ những đám mây khí sụp đổ hấp dẫn. Họ chưa đốt cháy nhiên liệu hydro của mình để duy trì phản ứng tổng hợp hạt nhân. Ngôi sao nhỏ nhất trong số những ngôi sao trẻ sơ sinh này chỉ bằng một nửa khối lượng Mặt trời của chúng ta.
Mặc dù sự ra đời của sao là phổ biến trong đĩa của thiên hà của chúng ta, thiên hà đồng hành nhỏ hơn này nguyên thủy hơn ở chỗ nó thiếu một tỷ lệ lớn các nguyên tố nặng hơn được tạo ra trong các thế hệ sao liên tiếp thông qua phản ứng tổng hợp hạt nhân.
Các thiên hà rời rạc như SMC được coi là các khối xây dựng nguyên thủy của các thiên hà lớn hơn. Hầu hết các loại thiên hà này tồn tại ở rất xa, khi vũ trụ trẻ hơn nhiều. SMC cung cấp một phòng thí nghiệm độc đáo gần đó để hiểu cách các ngôi sao phát sinh trong vũ trụ sơ khai. Ẩn mình giữa các khu vực đầy sao khác với thiên hà nhỏ, riêng tinh vân NGC 346 chứa hơn 2.500 ngôi sao trẻ sơ sinh.
Các hình ảnh Hubble, được chụp bằng Máy ảnh nâng cao để khảo sát, xác định ba quần thể sao trong SMC và trong khu vực của tinh vân NGC 346? tổng cộng 70.000 sao. Dân số già nhất là 4,5 tỷ năm, gần bằng tuổi Mặt trời của chúng ta. Dân số trẻ hơn chỉ mới phát triển cách đây 5 triệu năm (khoảng thời gian loài vượn đầu tiên của Trái đất bắt đầu đi bằng hai chân). Những ngôi sao có khối lượng thấp hơn mất nhiều thời gian hơn để đốt cháy và trở thành những ngôi sao đầy đủ, do đó, quần thể sao chính là 5 triệu năm tuổi. Thật kỳ lạ, các ngôi sao trẻ sơ sinh được xâu chuỗi dọc theo hai làn đường giao nhau trong tinh vân, giống như một mẫu hình TÙI trong cốt truyện Hubble.
Các quan sát, bởi Antonella Nota thuộc Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) và Viện Khoa học Kính viễn vọng Không gian (STScI), Baltimore, Md., Đang được trình bày hôm nay tại cuộc họp của Hiệp hội Thiên văn học Mỹ ở San Diego, Calif.
Các thành viên khác của nhóm khoa học là: M. Sirianni (STScI / ESA), E. Sabbi (Univ. Of Bologna), M. Tosi (INAF - Bologna Observ.), J.S. Gallagher (Univ. Wisconsin), M. Meixner (STScI), M. Kẹpin (GSFC), S. Oey (Univ. Michigan), A. Pasquali (ETH Zurich), L. Smith (Univ. College London), và R. Walterbos (Đại học bang New Mexico).
Nguồn gốc: Tin tức Hubble
