Từ một thông cáo báo chí của Đại học Colorado-Boulder:
Trong khi nhận thức chung về các tiểu hành tinh là chúng là những tảng đá khổng lồ lảng vảng trên quỹ đạo, một nghiên cứu mới cho thấy chúng thực sự đang thay đổi liên tục những thế giới nhỏ bé của người Hồi giáo có thể sinh ra những tiểu hành tinh nhỏ hơn tách ra để bắt đầu cuộc sống của chúng khi chúng đi vòng quanh mặt trời.
Các nhà thiên văn học đã biết rằng các tiểu hành tinh nhỏ có được tốc độ quay nhanh lên tốc độ quay nhanh bởi ánh sáng mặt trời chiếu vào chúng, giống như cánh quạt trong gió. Kết quả mới cho thấy khi các tiểu hành tinh quay đủ nhanh, chúng có thể trải qua quá trình phân hạch quay vòng, có thể tách thành hai mảnh và sau đó bắt đầu quay quanh nhau. Các tiểu hành tinh nhị phân như vậy là khá phổ biến trong hệ mặt trời.
Một nhóm các nhà thiên văn học quốc tế do Petr Pravec thuộc Viện Thiên văn ở Cộng hòa Séc dẫn đầu đã phát hiện ra rằng nhiều tiểu hành tinh nhị phân này không bị ràng buộc với nhau mà thoát ra, tạo thành hai tiểu hành tinh trên quỹ đạo quanh mặt trời khi trước đó chỉ có một. Nghiên cứu xuất hiện trong số ra ngày 26 tháng 8 của Tự nhiên.
Các nhà nghiên cứu đã nghiên cứu 35 cái gọi là “cặp tiểu hành tinh,” tiểu hành tinh riêng trên quỹ đạo quanh mặt trời mà có đến gần nhau ở một số điểm trong vài triệu năm trước - thường là trong vòng một vài dặm, hoặc km - với tốc độ tương đối rất thấp. Họ đã đo độ sáng tương đối của từng cặp tiểu hành tinh, tương quan với kích thước của nó và xác định tốc độ quay của các cặp tiểu hành tinh bằng một kỹ thuật gọi là trắc quang.
Sau đó, chúng ta đã rõ ràng rằng chỉ cần tính toán quỹ đạo của các tiểu hành tinh được ghép đôi là không đủ để hiểu nguồn gốc của chúng, Chúng tôi đã phải nghiên cứu các thuộc tính của các cơ thể. Chúng tôi đã sử dụng các kỹ thuật trắc quang cho phép chúng tôi xác định tốc độ quay của chúng và nghiên cứu kích thước tương đối của chúng.
Nhóm nghiên cứu đã chỉ ra rằng tất cả các cặp tiểu hành tinh trong nghiên cứu đều có mối quan hệ cụ thể giữa các thành viên lớn hơn và nhỏ hơn, với cặp nhỏ nhất luôn nhỏ hơn 60% kích thước của tiểu hành tinh đồng hành.
Kết luận này phù hợp với một lý thuyết về sự hình thành tiểu hành tinh nhị phân có nguồn gốc từ đồng tác giả Daniel Scheeres, từ Đại học Colorado, Boulder. Lý thuyết của ông dự đoán rằng nếu một tiểu hành tinh nhị phân hình thành bằng cách phân hạch quay, cả hai chỉ có thể thoát khỏi nhau nếu cái nhỏ hơn nhỏ hơn 60% kích thước của tiểu hành tinh lớn hơn. Trong tất cả các cặp tiểu hành tinh trong nghiên cứu, nhỏ nhất trong mỗi cặp luôn nhỏ hơn 60% khối lượng tiểu hành tinh đồng hành của nó.
Lý thuyết Scheeres, dự đoán rằng nếu một tiểu hành tinh nhị phân hình thành bởi sự phân hạch quay, cả hai chỉ có thể thoát ra khỏi nhau nếu cái nhỏ hơn nhỏ hơn 60% kích thước của tiểu hành tinh lớn hơn. Khi một trong số các tiểu hành tinh trong cặp đủ nhỏ, nó có thể phá vỡ nó và thoát khỏi vũ điệu quỹ đạo, về cơ bản là di chuyển ra xa để bắt đầu gia đình tiểu hành tinh của riêng mình, ông nói. Trong quá trình phân hạch quay, các tiểu hành tinh tách ra nhẹ nhàng với nhau với vận tốc tương đối thấp.
Scheeres cho biết đây có lẽ là bằng chứng quan sát rõ ràng nhất cho thấy các tiểu hành tinh aren chỉ là những tảng đá lớn trên quỹ đạo về mặt trời giữ nguyên hình dạng theo thời gian. Thay vào đó, chúng là những thế giới nhỏ bé có thể thay đổi liên tục khi chúng lớn lên, đôi khi sinh ra những tiểu hành tinh nhỏ hơn, sau đó bắt đầu cuộc sống của chúng trên quỹ đạo quanh mặt trời.
Đọc thêm tại Đại học Colorado-Boulder.
