Tín dụng hình ảnh: NASA
NASA công bố hôm nay rằng họ đã trao một hợp đồng trị giá 825 triệu đô la cho công ty hàng không vũ trụ TRW để xây dựng sự thay thế cho Kính viễn vọng Không gian Hubble: Kính viễn vọng Không gian James Webb. Được đặt tên cho quản trị viên thứ hai của NASA, đài quan sát mới này sẽ ra mắt vào năm 2010 và hoạt động cách Trái đất 1,5 triệu km (Hubble nằm trong quỹ đạo Trái đất thấp). Nếu tất cả diễn ra theo đúng kế hoạch, chiếc gương 6 mét của đài quan sát sẽ cung cấp một bước nhảy vọt về độ phân giải so với Hubble.
NASA hôm nay đã chọn TRW, Redondo Beach, Calif., Để xây dựng một thế hệ kế tiếp cho Kính viễn vọng Không gian Hubble để vinh danh người đàn ông đã lãnh đạo NASA trong những ngày đầu của cơ quan hàng không vũ trụ.
Đài quan sát dựa trên không gian sẽ được gọi là Kính viễn vọng Không gian James Webb, được đặt theo tên của James E. Webb, quản trị viên thứ hai của NASA. Trong khi Webb nổi tiếng với việc lãnh đạo Apollo và một loạt các chương trình thám hiểm mặt trăng đã hạ cánh con người đầu tiên trên Mặt trăng, ông cũng khởi xướng một chương trình khoa học vũ trụ mạnh mẽ, chịu trách nhiệm cho hơn 75 lần phóng trong nhiệm kỳ của mình, bao gồm cả những nhà thám hiểm liên hành tinh đầu tiên của Mỹ.
Một điều phù hợp là người kế vị Hubble được đặt tên để vinh danh James Webb. Nhờ những nỗ lực của anh ấy, chúng tôi đã có được cái nhìn thoáng qua đầu tiên về cảnh quan ấn tượng của không gian bên ngoài, ông cho biết, Quản trị viên của NASA Sean OTHERKeefe. Ông đã đưa đất nước chúng ta vào những chuyến thám hiểm đầu tiên, biến trí tưởng tượng của chúng ta thành hiện thực. Thật vậy, ông đã đặt nền móng tại NASA cho một trong những thời kỳ khám phá thiên văn thành công nhất. Do đó, chúng tôi đã viết lại sách giáo khoa ngày hôm nay với sự trợ giúp của Kính viễn vọng Không gian Hubble, Đài quan sát tia X Chandra và, năm 2010, Kính thiên văn James Webb.
Kính thiên văn vũ trụ James Webb dự kiến ra mắt vào năm 2010 trên một phương tiện phóng có thể sử dụng được. Nó sẽ mất khoảng ba tháng đối với các tàu vũ trụ để đạt được đích của nó, một quỹ đạo 940.000 dặm hoặc 1,5 triệu km trong không gian, được gọi là thứ hai Lagrange Point hoặc L2, nơi mà các tàu vũ trụ được cân bằng giữa lực hấp dẫn của Mặt Trời và Trái Đất.
Không giống như Hubble, các phi hành gia tàu con thoi sẽ không phục vụ Kính viễn vọng Không gian James Webb vì nó sẽ ở quá xa.
Ưu điểm quan trọng nhất của quỹ đạo L2 này là tấm chắn nắng một mặt ở một phía của đài quan sát có thể bảo vệ Webb khỏi ánh sáng và sức nóng của cả Mặt trời và Trái đất. Do đó, đài quan sát có thể được làm lạnh đến nhiệt độ rất thấp mà không cần sử dụng các thiết bị làm lạnh phức tạp. Những nhiệt độ thấp này được yêu cầu để ngăn bức xạ nhiệt riêng của Webb nhiệt vượt quá độ sáng của các vật thể thiên văn mát mẻ ở xa.
Trước và trong khi ra mắt, gương sẽ được gập lại. Sau khi kính viễn vọng được đặt vào quỹ đạo của nó, các bộ điều khiển mặt đất sẽ gửi một thông báo cho kính viễn vọng mở ra những cánh hoa gương công nghệ cao của nó.
Để nhìn sâu vào không gian, Kính thiên văn vũ trụ James Webb hiện đang được lên kế hoạch mang theo các thiết bị nhạy cảm với các bước sóng hồng ngoại của phổ điện từ. Kính thiên văn mới sẽ mang theo một camera cận hồng ngoại, quang phổ kế đa đối tượng và hồng ngoại giữa
máy ảnh / quang phổ kế.
Kính thiên văn không gian James Webb sẽ có thể nhìn sâu vào vũ trụ hơn Hubble vì khả năng thu thập ánh sáng của gương lớn hơn và độ nhạy phi thường của các thiết bị với ánh sáng hồng ngoại. Gương chính của Webbùi sẽ có đường kính ít nhất 20 feet, cung cấp khả năng thu thập ánh sáng nhiều hơn so với gương chính tám chân Hubble.
Khả năng hồng ngoại của kính viễn vọng là cần thiết để giúp các nhà thiên văn học hiểu được các thiên hà lần đầu tiên thoát ra khỏi bóng tối như thế nào sau sự giãn nở và làm mát nhanh chóng của vũ trụ chỉ vài trăm triệu năm sau vụ nổ lớn. Ánh sáng từ các thiên hà trẻ nhất được nhìn thấy trong vùng hồng ngoại do sự giãn nở của vũ trụ.
Nhìn gần nhà hơn, Kính thiên văn vũ trụ James Webb sẽ thăm dò sự hình thành các hành tinh trong các đĩa xung quanh các ngôi sao trẻ và nghiên cứu các lỗ đen siêu lớn ở các thiên hà khác.
Theo các điều khoản của hợp đồng trị giá 824,8 triệu USD, TRW sẽ thiết kế và chế tạo gương chính và tàu vũ trụ quan sát. TRW cũng sẽ chịu trách nhiệm tích hợp mô-đun dụng cụ khoa học vào tàu vũ trụ cũng như thực hiện thử nghiệm trước chuyến bay và kiểm tra trên quỹ đạo của đài quan sát.
Trung tâm bay không gian Goddard, Greenbelt, Md., Quản lý Kính viễn vọng không gian James Webb cho Văn phòng Khoa học Vũ trụ tại Trụ sở của NASA ở Washington. Chương trình này có một số đối tác công nghiệp, học thuật và chính phủ, cũng như Cơ quan Vũ trụ Châu Âu và Cơ quan Vũ trụ Canada.
Nguồn gốc: NASA News Release
