Nghệ sĩ minh họa của Công cụ tìm kiếm hành tinh mặt đất. Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL. Nhấn vào đây để phóng to.
Tìm cuộc sống!
Nếu nó tùy thuộc vào tôi; nếu tôi đang điều hành NASA, hoặc ESA, hay Cơ quan Vũ trụ Canada xảo quyệt, tôi sẽ thu hẹp sự tập trung của mình như một tia laser để trả lời câu hỏi cơ bản này: chúng ta có đơn độc trong Vũ trụ không?
Tìm sự sống trên sao Hỏa
Vào thời điểm mà tôi đã viết bài ca ngợi này, có hai người máy robot đang bò quanh bề mặt Sao Hỏa để tìm kiếm bằng chứng cho thấy nước từng tồn tại trên Sao Hỏa. Lý do là nếu sao Hỏa ẩm ướt trong một thời gian dài, nó sẽ tạo cơ hội cho cuộc sống có được chỗ đứng.
Vâng, các rovers đã làm điều đó. Cả Tinh thần và Cơ hội đã đưa ra bằng chứng cho thấy Sao Hỏa ấm áp và ẩm ướt, có thể trong hàng triệu năm. Và mặc dù được cho là chỉ kéo dài ba tháng, nhưng họ vẫn mạnh mẽ sau 18 tháng! Các tấm pin mặt trời của họ thường xuyên được làm sạch bởi những cơn gió, và nó không phải là không có lý khi mong đợi nhiều tháng nữa dịch vụ.
Nhưng có một vấn đề. Các rovers bị mù màu. Họ có thể phân tích đá và tìm kiếm bằng chứng về nước trong quá khứ, nhưng họ không thể nhìn thấy bằng chứng về sự sống. Không có vấn đề gì, thiết bị mới đang được phát triển trở lại đây trên Trái đất, điều này sẽ mang đến cho các tay đua trong tương lai khả năng phân tích đất để tìm ra dấu vết của sự sống. Các máy dò khác sẽ có thể đánh hơi được không khí để đánh hơi khí metan; sản phẩm phụ khác có thể có của cuộc sống.
Những rovers đó rất thành công, các kỹ sư nên tạm dừng phát triển trong tương lai và bắt đầu sản xuất hàng loạt chúng. Xây dựng hàng tá và trang bị cho họ những dụng cụ mới nhất và tốt nhất và biến chúng lỏng lẻo trên bề mặt Sao Hỏa. Bằng cách sản xuất hàng loạt khung gầm tương tự, các kỹ sư sẽ có thể giảm chi phí đáng kể. Tiếp tục cải tiến thiết kế, nhưng tại sao lại phát minh lại bánh xe?
Nếu chúng ta có thể có hơn 20 máy bay trên bề mặt Sao Hỏa, lấy mẫu đất, hít khí và thử băng, từ xích đạo đến cực, nó sẽ cải thiện đáng kể cơ hội tìm thấy sự sống của chúng ta. Nó không bảo đảm, tất nhiên, nhưng nó chắc chắn sẽ cung cấp cho chúng tôi bức ảnh đẹp nhất của chúng tôi để tìm thấy nó. Và nếu bạn tìm thấy sự sống, bạn có thể gửi một thế hệ động lực thứ hai để phân tích cuộc sống rất chi tiết và tìm hiểu xem chúng ta có chung một tổ tiên xa không; một số vi khuẩn phiêu lưu đã nhảy các hành tinh.
Ý nghĩa của việc tìm kiếm sự sống trên Sao Hỏa thật đáng kinh ngạc; điều đó có thể có nghĩa là sự sống lan tràn trong Hệ Mặt Trời như ở đây trên Trái Đất. Nhưng điều đó cũng có nghĩa là tất cả sự sống trong Hệ Mặt Trời đều có liên quan, vì có bằng chứng ngày càng tăng rằng cuộc sống có thể di chuyển qua lại giữa các hành tinh trên các thiên thạch.
Vì vậy, ngay cả khi chúng ta tìm thấy sự sống trên Sao Hỏa, tôi nghĩ rằng khám phá này sẽ thật buồn vui. Có lẽ Hệ mặt trời của chúng ta chứa đầy sự sống, nhưng phần còn lại của Vũ trụ có thể vô hồn?
Tìm sự sống trong các hệ sao khác
Tôi nghĩ thật công bằng khi nói rằng Kính thiên văn vũ trụ Hubble là một trong những thiết bị khoa học năng suất và quan trọng nhất từng được tạo ra. Nó đã thay đổi căn bản cách nhìn của chúng ta về Vũ trụ chúng ta đang sống. Nó đã giúp tìm ra các hành tinh ngoài hệ mặt trời và phát hiện ra năng lượng tối bí ẩn đang tăng tốc Vũ trụ.
Nhưng để tìm thấy sự sống trên các thế giới khác, chúng ta cần nhiều công cụ chuyên dụng hơn. Một trong số đó là Công cụ tìm kiếm hành tinh mặt đất, hiện đang được lên kế hoạch ra mắt vào năm 2012-2015. Nếu mọi thứ diễn ra theo đúng kế hoạch, kính viễn vọng không gian nhạy cảm đáng kinh ngạc này sẽ tìm thấy các hành tinh có kích thước Trái đất quay quanh các ngôi sao khác trong vòng một thập kỷ. Hơn nữa, nó sẽ rất mạnh mẽ, nó có thể phân tích bầu khí quyển của các hành tinh này và xem liệu có ai trong số chúng có lượng oxy lớn không.
Điều đó rất quan trọng. Chúng ta có oxy trong khí quyển vì các vi khuẩn và thực vật chăm chỉ đã sản xuất nó trong hàng triệu năm. Oxy rất dễ phản ứng, nó thực sự có thể tồn tại trong bầu khí quyển trừ khi có một nguồn liên tục làm mới nó. Vì vậy, nếu bạn tìm thấy oxy, bạn đã tìm thấy sự sống.
Vì vậy, hãy tưởng tượng, chỉ trong một thập kỷ kể từ bây giờ, các nhà khoa học sẽ có thể bắt đầu phân tích các ngôi sao gần đó và biến các hành tinh bằng sinh quyển. Bạn có thể nhìn lên bầu trời và bắt đầu chỉ ra những ngôi sao cho bạn bè của mình. Đời Life
Bây giờ sẽ là một khám phá đột phá? Có phải chúng ta đơn độc trong vũ trụ? Chúng ta có thể có thể nói, không có gì, cuộc sống ở khắp mọi nơi.
Tôi nghĩ rằng Công cụ tìm kiếm hành tinh trên mặt đất sẽ trở thành một công cụ cơ bản như vậy, nó sẽ trở thành một nút cổ chai. Các nhà khoa học sẽ được xếp hàng trong 20 năm để chờ một phát súng sử dụng nó. Chúng ta nên xây dựng nhiều hơn một. Một lần nữa, chúng ta nên xem xét việc sản xuất hàng loạt trên mạng và phân tích nhiều hành tinh cùng một lúc. Giảm chi phí và cho các nhà khoa học cơ hội xây dựng một cuộc điều tra dân số về cuộc sống xung quanh chúng ta.
Nhưng chúng ta đang nói về cuộc sống thông minh hay nấm mốc? Chúng tôi đã giành chiến thắng. (Chà, các nhà thiên văn học có thể tìm ra cách phát hiện chloroflourocarbons và đoán rằng một hành tinh đang trong thời kỳ hoàng kim của điều hòa không khí.)
Cho đến khi chúng ta thực sự tìm thấy cuộc sống thông minh ngoài kia, chúng ta vẫn sẽ cảm thấy hơi cô đơn.
Tìm cuộc sống thông minh trong vũ trụ
Nếu bạn đã nhìn thấy Liên hệ, bạn sẽ nhớ nhân vật Jodie Foster, đang tìm kiếm thiên đàng bằng kính viễn vọng vô tuyến mạnh mẽ, hy vọng nghe được thông tin liên lạc từ một nền văn minh xa xôi.
Công nghệ này tồn tại. Trong hơn 20 năm, các nhà nghiên cứu của SETI (Tìm kiếm Trí thông minh ngoài Trái đất) đã lắng nghe nhiều ngôi sao và tần số chính xác, hy vọng nghe được một tin nhắn từ xa. Vấn đề là Dải Ngân hà của chúng ta là một nơi rộng lớn, với bốn sao. Và số lượng tần số rất lớn, đến nỗi nó sẽ mất nhiều thời gian để tìm kiếm bầu trời một cách toàn diện.
Công nghệ đang được cải thiện và các nhà nghiên cứu của SETI hiện có thể quét nhanh nhiều ngôi sao ở nhiều tần số, nhưng nó vẫn chỉ là một phần nhỏ của toàn bộ bầu trời. Sức mạnh tính toán để phân tích những dữ liệu này là rất lớn, nhưng hàng triệu người trên thế giới đã cài đặt [email được bảo vệ] trên máy tính cá nhân của họ để giúp một tay.
Không giống như các tàu săn sao Hỏa và các nhiệm vụ tìm kiếm hành tinh khác nhau, SETI nhận được rất ít tài trợ công cộng. Và đây là một bi kịch. Trong một cơn đột quỵ, SETI có thể khám phá cuộc sống thông minh trong Vũ trụ và thậm chí có thể giúp chúng ta liên lạc trở lại. Tôi muốn xem truyền hình giáo dục được phát sóng bởi một nền văn minh hàng triệu năm tiến bộ hơn chúng ta.
Chúng ta cần phát triển một dự án lớn để quét toàn bộ bầu trời ở tất cả các tần số có khả năng và thậm chí tìm kiếm cả bước sóng quang - trong trường hợp người ngoài hành tinh đang sử dụng tia laser để liên lạc với chúng ta.
Tìm sự sống: trên sao Hỏa, trên các hành tinh khác, trên dải Ngân hà.
Chúng ta sống trong một thời gian tuyệt vời trong lịch sử loài người. Chúng tôi đã tự hỏi về vị trí của chúng ta trong Vũ trụ trong hàng ngàn năm, và bây giờ chúng tôi đã ở trong vòng tay để tìm kiếm câu trả lời. Ai biết? Có lẽ chỉ trong vài thập kỷ, chúng ta có thể có một số câu trả lời dứt khoát.
Và nếu chúng ta không tìm thấy sự sống trên Sao Hỏa, quay quanh các ngôi sao khác hoặc liên lạc với chúng ta trên những khoảng cách rộng lớn của Dải Ngân hà, thì nó sẽ cho chúng ta biết điều gì khác.
Một cái gì đó cũng quan trọng.
Có lẽ sự sống ở đây trên Trái đất quý hơn chúng ta tưởng. Chúng ta nên chăm sóc tốt hơn hành tinh chúng ta đang sống và những sinh vật chúng ta chia sẻ nó - nó có thể là duy nhất trong Vũ trụ.
Hãy để Lốc bắt đầu điều chỉnh những chiếc xe tăng, hành tinh tìm kính viễn vọng và các món ăn trên radio và nhận được câu trả lời. (Và nếu tôi phải chọn, tôi có thể ủng hộ việc đặt những thứ khác trong khi chúng tôi nhìn).
Viết bởi Fraser Cain
