[/ chú thích]
Một hình ảnh mới của Omega Centauri cho thấy cụm sao hình cầu lấp lánh như một trong những viên ngọc quý nhất của bầu trời đêm bán cầu nam. Nó chứa hàng triệu ngôi sao và nằm cách Trái đất khoảng 17.000 năm ánh sáng trong chòm sao Nhân mã, và lấp lánh ở cường độ 3,7, xuất hiện gần như mặt trăng tròn trên bầu trời đêm phía nam. Có thể nhìn thấy bằng con mắt không bị che khuất từ một địa điểm quan sát tối, rõ ràng, khi nhìn qua ngay cả một chiếc kính thiên văn nghiệp dư khiêm tốn, Omega Centauri có thể được nhìn thấy như một quả cầu lấp lánh dày đặc đến khó tin. Nhưng khi các nhà thiên văn học sử dụng kính viễn vọng chuyên nghiệp, họ có thể khám phá ra những bí mật đáng kinh ngạc của cụm sao hình cầu tuyệt đẹp này.
Hình ảnh mới này dựa trên dữ liệu được thu thập với Máy ảnh trường rộng (WFI), được gắn trên kính viễn vọng Max-Planck / ESO đường kính 2,2 mét, đặt tại đài quan sát La Silla của ESO, nằm trên dãy núi khô cằn ở phía nam sa mạc Atacama ở Chile. Omega Centauri có chiều dài khoảng 150 năm ánh sáng và là khối lượng lớn nhất trong tất cả các cụm sao hình cầu Milky Way. Nó được cho là chứa khoảng mười triệu ngôi sao!
Nghiên cứu gần đây về người khổng lồ thiên thể hấp dẫn này cho thấy có một lỗ đen cỡ trung bình đang nằm ở trung tâm của nó. Các quan sát được thực hiện với Kính viễn vọng Không gian Hubble và Đài thiên văn Gemini cho thấy các ngôi sao ở trung tâm cụm đang di chuyển với tốc độ bất thường - nguyên nhân, các nhà thiên văn học kết luận, là hiệu ứng hấp dẫn của một lỗ đen khổng lồ với khối lượng gấp khoảng 40.000 lần mặt trời.
Sự hiện diện của lỗ đen này chỉ là một trong những lý do khiến một số nhà thiên văn học nghi ngờ Omega Centauri là kẻ mạo danh. Một số người tin rằng trên thực tế, trái tim của một thiên hà lùn đã bị phá hủy phần lớn trong cuộc chạm trán với Dải Ngân hà. Bằng chứng khác (xem ở đây và ở đây) chỉ ra một số thế hệ sao có mặt trong cụm sao - một điều bất ngờ trong cụm sao cầu điển hình, được cho là chỉ chứa các ngôi sao hình thành cùng một lúc. Dù sự thật là gì, thiên thể rực rỡ này cung cấp cho các nhà thiên văn học chuyên nghiệp và nghiệp dư một cái nhìn đáng kinh ngạc về những đêm tối rõ ràng.
Nguồn: ESO
