Tháng trước, việc ra mắt máy bay không gian mini bí mật X-37B của Không quân Hoa Kỳ đã thúc đẩy sự suy đoán về nhiệm vụ thực sự của phương tiện này và nếu nó có thể được sử dụng cho một loại vũ khí quân sự mới. X-37B ra mắt vào ngày 22 tháng 4 năm 2010 và có khả năng ở trong quỹ đạo lên tới 270 ngày. Mặc dù Không quân đã cung cấp một webcast về vụ phóng, nhưng từ đó đến nay không có thông tin nào - bị rò rỉ hay chính thức - về tình trạng của nhiệm vụ. Brian đã có rất nhiều suy đoán về việc chiếc xe này có thể làm gì và loại khả năng nào nó có thể cung cấp cho quân đội Hoa Kỳ, và một số suy đoán đó dựa trên khoa học viễn tưởng nhiều hơn thực tế, Brian Weeden từ Tổ chức Thế giới Bảo mật . Sau khi hoàn thành thành công chuyến bay X-37B, hạ cánh và quay vòng chắc chắn sẽ là một bước tiến đáng kể trong công nghệ phương tiện vũ trụ có thể tái sử dụng, đó là một chặng đường dài so với khả năng một tầng trên quỹ đạo.
Weeden đã tập hợp một tờ thông tin về X-37B, xem xét tính khả thi về mặt kỹ thuật của một số nhiệm vụ được đề xuất cho tàu con thoi không gian mini, và nói rằng gần như không có khả năng nó có thể được sử dụng làm vũ khí mới hoặc hệ thống cung cấp vũ khí mới.
X-37B sẽ hạ cánh xuống phi công tại căn cứ không quân Edwards ở California. Nó sử dụng các mảng năng lượng mặt trời và pin lithium ion để tạo ra năng lượng thay vì pin nhiên liệu như tàu con thoi, một lý do chính khiến nó có thể ở trên quỹ đạo lâu hơn nhiều.
Weeden nói rằng sau khi xem xét tất cả các nhiệm vụ được đề xuất cho X-37B, anh ta kết luận khả năng rất có thể là nó sẽ được sử dụng như một tàu vũ trụ linh hoạt, nhạy bén để thu thập thông tin tình báo từ không gian và làm nền tảng để thử nghiệm các cảm biến và vệ tinh mới phần cứng.
Một trong những nhược điểm của việc sử dụng các vệ tinh để thu thập thông tin tình báo là một khi chúng được phóng, chúng có một bộ cảm biến và khả năng cố định, theo Weed Weeden. X-37B mang đến không gian khả năng tùy chỉnh gói cảm biến trên máy bay cho một nhiệm vụ cụ thể, tương tự như những gì có thể thực hiện với máy bay trinh sát của Hoa Kỳ như U-2 và SR-71. Theo nhiều cách, điều này mang lại cho X-37B những sản phẩm tốt nhất của cả hai thế giới, anh nói thêm.
Dưới đây, một cái nhìn ngắn gọn về các ứng dụng tiềm năng cho X-37B:
Nền tảng cảm biến trên quỹ đạo và giường thử nghiệm, với khả năng trả lại trọng tải. Những gì nó cung cấp mà chúng tôi hiếm khi có là khả năng mang lại trọng tải và thử nghiệm để kiểm tra xem các thí nghiệm được thực hiện trên quỹ đạo tốt như thế nào, Gary nói, Gary Payton, người dưới quyền của Không quân cho các chương trình không gian. Đây là một điều mới đối với chúng tôi.
Với R & D có khả năng được đưa vào X-37B, cách tiếp cận này có lẽ rất hiệu quả về mặt chi phí, nhưng Weeden cho biết đây là cách sử dụng spaceplane nhiều khả năng nhất. Khoang tải trọng X-37B có thể chứa nhiều cảm biến khác nhau được sử dụng để thu thập thông tin tình báo Trái đất từ không gian, có khả năng bao gồm các bộ radar thông minh, quang học, hồng ngoại và tín hiệu / điện tử để thử nghiệm bay và đánh giá các cảm biến và phần cứng mới.
Nền tảng triển khai cho các vệ tinh không gian đáp ứng hoạt động. Weeden cho biết điều này có cơ hội tầm trung là nhiệm vụ của X-37B và anh ta trích dẫn Payton: Hồi Chúng tôi có thể có một chiếc X-37 ngồi ở Vandenberg hoặc tại Cape, và trong một thông báo tương đối ngắn, tùy thuộc vào yêu cầu của chiến binh, chúng tôi có thể đặt tải trọng cụ thể vào khoang tải trọng, phóng nó lên Atlas hoặc Delta và sau đó đưa nó vào quỹ đạo, thực hiện công việc cho chỉ huy chiến đấu và trở về nhà. Và rồi chuyến bay tiếp theo, chúng ta có thể có một trọng tải khác bên trong, thậm chí có thể cho một chỉ huy chiến đấu khác.
Nhưng do nó vẫn phụ thuộc vào sự sẵn có của EELV, nó có thể không có thời gian phản hồi rất nhanh để khởi chạy.
Xe sửa chữa trên quỹ đạo. Weeden cho biết tùy chọn này có cơ hội khá thấp để trở thành nhiệm vụ thực sự của X-37B. Mặc dù nó có thể được sử dụng để gặp các vệ tinh gặp trục trặc và sửa chữa hoặc tiếp nhiên liệu cho chúng, X-37B bị giới hạn về độ cao (có tin đồn rằng nó sẽ có phạm vi độ cao tối đa 700 hoặc 800 km (khoảng 500 hải lý), có khả năng đủ cao để truy cập vào hầu hết các vệ tinh đồng bộ mặt trời, nhưng điều này chưa được xác nhận, cộng với không có nhiều thành phần vệ tinh quân sự hoạt động hiện tại sẽ phù hợp với khoang hàng hóa X-37B. Và khi các kỹ sư cố gắng tìm ra cách khắc phục bằng Kính viễn vọng Không gian Hubble một cách robot , không có con người, việc sửa chữa trên quỹ đạo là vô cùng khó khăn, nếu không nói là không thể.
Kiểm tra trên quỹ đạo của các vệ tinh. Tùy chọn này có tiềm năng thấp. X-37B có thể được sử dụng để gặp gỡ và kiểm tra các vệ tinh, dù là thân thiện hay đối thủ, và có khả năng lấy và khử các vệ tinh trên quỹ đạo. Tuy nhiên, khoang chở hàng X-37B nhỏ hơn nhiều so với nhiều vệ tinh hoạt động và hầu hết không gian trong khoang có khả năng được lấp đầy bởi cánh tay robot cần thiết và các thiết bị khác.
Hệ thống vũ khí hoặc hệ thống giao hàng Prompt Global Strike (CPGS) thông thường. Weedend nói rằng cơ hội của nhiệm vụ X-37B này là bằng không. Nó có thể được đưa ra để đối phó với một cuộc khủng hoảng đang chờ xử lý và duy trì trên quỹ đạo trong một thời gian dài để đáp ứng các mục tiêu nhạy cảm có giá trị cao / rất thời gian. Tuy nhiên, vì X-37B quay trở lại như tàu con thoi và hạ cánh với tốc độ ước tính 200 dặm / giờ (321 kph), điều này có nghĩa là nó di chuyển trong bầu khí quyển chậm hơn nhiều so với cung đạn đạo hoặc vũ khí siêu cường, do đó, nó sẽ cần phải mang theo chất nổ thông thường để làm bất kỳ thiệt hại đáng kể. Ngoài ra, sau khi tái nhập sẽ là một quả bom trượt di chuyển chậm, không cơ động lắm, là con mồi dễ dàng cho bất kỳ hệ thống phòng không nào dọc theo đường đến mục tiêu.
Để biết thêm thông tin, một tờ Thông tin về Xe thử nghiệm quỹ đạo X-37B đầy đủ bốn trang hiện có sẵn trên trang web Secure World Foundation.
Nguồn: Secure World Foundation, đặc biệt cảm ơn Leonard David.
