Các hành tinh lớn giống như sao Mộc là một chuyện, nhưng Chén Thánh của khám phá hành tinh ngoài hệ mặt trời sẽ là một Trái đất khác - hoàn chỉnh với sự sống. Nói cách khác, nước lỏng có thể tồn tại trên hành tinh đá này.
Ngôi sao chủ có tên là Gliese 581, và nó là một trong 100 ngôi sao gần nhất với chúng ta, chỉ cách 20,5 năm ánh sáng trong chòm sao Thiên Bình. Không giống như Mặt trời của chúng ta, nó có một ngôi sao lùn đỏ, phát ra ít ánh sáng và năng lượng hơn. Điều này mang lại vùng có thể ở gần và chặt chẽ với ngôi sao. Để một hành tinh quay quanh ngôi sao mẹ của nó trong khu vực có thể ở được này, nó phải có quỹ đạo thực sự chặt chẽ.
Và đây là cách hành tinh được phát hiện. Nó được tạo ra bằng cách đo vận tốc hướng tâm của ngôi sao, trong đó hành tinh trọng lực hành tinh kéo theo ngôi sao mẹ của nó qua lại (hay còn gọi là Phương pháp Wobble). Các nhà thiên văn học có thể đo vận tốc này với độ chính xác cực lớn để xác định khối lượng hành tinh và thời kỳ quỹ đạo của hành tinh. Và công cụ cho công việc là máy quang phổ Nam HARPS (Đài quan sát xuyên tâm chính xác cao cho người tìm kiếm hành tinh) kết nối với kính viễn vọng 3,6 m tại La Silla, Chile.
Hành tinh này giống như Trái đất, nhưng nó có vẻ giống như nhà. Nó có kích thước lớn hơn Trái đất 50% và có khối lượng gấp 5 lần hành tinh của chúng ta. Nó cũng hoàn thành một quỹ đạo cứ sau 13 ngày - nó gần 14 lần so với ngôi sao của nó so với Trái đất so với Mặt trời. Vì nó ở khu vực có thể ở được, rất có thể sẽ có nước lỏng trên bề mặt của nó.
Thật không may, phương pháp xuyên tâm chỉ cho các nhà thiên văn học biết khối lượng hành tinh và khoảng cách quỹ đạo của hành tinh là bao nhiêu. Họ không trực tiếp quan sát nó. Vì vậy, không có cách nào để biết nếu thực sự có nước trên bề mặt, hoặc thậm chí oxy trong khí quyển sẽ chỉ ra sự hiện diện của sự sống. Nhưng các nhiệm vụ trong tương lai, như Darwin, chắc chắn sẽ đưa nó vào những sợi tóc chéo để có được cái nhìn tốt hơn cho cuộc sống.
Nhóm khám phá nghĩ rằng việc biến một hành tinh có kích thước Trái đất xung quanh một ngôi sao lùn đỏ giờ chỉ còn là vấn đề thời gian.
Nguồn gốc: ESO News Release
