Brian Hare là một nhà nhân chủng học tiến hóa tại Đại học Duke và là người sáng lập Dognition, một trang web giúp bạn tìm thấy thiên tài ở con chó của bạn. Bài này là một bản chuyển thể từ cuốn sách của ông "Thiên tài của những con chó,"đồng tác giả với Vanessa Woods (Dutton, 2013). Ông đã đóng góp bài viết này cho LiveScience's Tiếng nói chuyên gia: Op-Ed & Insights.
Hôm nay (17 tháng 7) là ngày sinh nhật của một trong những nhà khoa học quan trọng nhất mà bạn có thể chưa bao giờ nghe nói đến - Dmitri Konstantinovich Belyaev. Ở Nga, Stalin, nơi trở thành một nhà di truyền học có khả năng khiến bạn bị cầm tù, bị bắn hoặc cả hai, Belyaev đã thực hiện thí nghiệm di truyền vĩ đại nhất thế kỷ 20 và cuối cùng đã giải được câu đố về cách con sói biến thành con chó.
Trong gần một thế kỷ, ý tưởng lớn nhất của Darwin đã có một lỗ hổng trong đó. Để minh họa cho chọn lọc tự nhiên, Darwin không trực tiếp đề xuất rằng con người có chung một tổ tiên với loài vượn. Thay vào đó, anh ta sử dụng một khái niệm mà mọi người đều quen thuộc - thuần hóa. Mọi người đều biết rằng bạn có thể chọn giống chó cho một số đặc điểm vật lý nhất định, như kích thước hoặc màu lông. Darwin muốn kéo dài ý tưởng này hơn một chút và đề nghị thay vì bàn tay con người, chính sự chọn lọc tự nhiên đã thúc đẩy sự tiến hóa.
Vấn đề là Darwin không thể nói việc thuần hóa bắt đầu như thế nào ngay từ đầu. Không ai ghi chép trong khi con sói đầu tiên biến thành một con chó, hoặc một con lợn rừng thành lợn. Đây là nơi Belyaev bước vào và lặng lẽ bắt đầu một nhiệm vụ Herculean mà không ai có thể nghĩ là có thể - ông đã thuần hóa một loài từ đầu.
Sau Thế chiến II không phải là thời điểm tốt để trở thành một nhà di truyền học ở Nga. Darwinism được coi là một sự biện minh rằng các nhà tư bản nên có hàng triệu và công nhân sống trong nghèo đói vì các nhà tư bản có sức mạnh hoặc trí thông minh vượt trội. Năm 1948, di truyền đã bị cấm ở Nga. Các tổ chức di truyền đã bị đóng cửa và thông tin về di truyền học đã bị xóa khỏi sách giáo khoa. Hình phạt cho việc thực hiện công việc di truyền là nhanh chóng và nghiêm trọng. Anh trai của Belyaev, một nhà di truyền học, đã bị cảnh sát bí mật bắt giữ và bắn mà không cần xét xử.
Belyaev bắt đầu thí nghiệm của mình với con cáo bạc, bởi vì anh ta có thể ngụy trang công việc của mình như một nỗ lực thương mại. Cáo bạc được đánh giá cao ở Nga vì bộ lông của chúng và mục tiêu nghiên cứu chính thức của Belyaev là cố gắng nhân giống cáo để có bộ lông tốt hơn.
Thay vì cố gắng tạo ra một loài được thuần hóa bằng cách chọn cho từng đặc điểm vật lý, Belyaev chọn cho một đặc điểm hành vi đơn giản - liệu những con cáo có tiếp cận bàn tay con người hay không.
Chỉ sau 45 thế hệ, những con cáo thí nghiệm bắt đầu thay đổi theo cách có thể mất hàng ngàn năm nếu không phải là hàng triệu năm trong tự nhiên. Vào thời điểm tôi đến nhiều năm sau để xem công việc đang diễn ra, những con cáo thử nghiệm của Belyaev hoàn toàn khác biệt với quần thể kiểm soát của chúng. Họ có hộp sọ và răng nanh nhỏ hơn. Áo khoác của họ bị lem và đuôi của họ bị cong. Chúng cũng có đôi tai mềm và sủa.
Khi tôi gặp những con cáo được nhân giống lần đầu tiên, một con nhảy vào vòng tay tôi và liếm mặt tôi. Sự khác biệt giữa cáo thí nghiệm và cáo kiểm soát là đáng chú ý giống như sự khác biệt giữa chó sói và chó.
Belyaev đã làm điều đó. Ông đã lấy một quần thể động vật hoang dã và thuần hóa chúng. Và không chỉ vậy, anh ta đã tìm ra cơ chế mà nó xảy ra - không phải bằng cách cố ý gây giống cho từng đặc điểm vật lý, mà bằng cách chỉ chọn hành vi. Đó là, bằng cách cho phép nhân giống những con vật thân thiện với con người.
Có một thay đổi nữa mà tôi quan tâm khi tôi thử nghiệm loài cáo vào năm 2004. Nghiên cứu trước đây của nhóm tôi đã chỉ ra rằng chó rất đáng chú ý khi đọc cử chỉ giao tiếp của con người. Chó tốt hơn chó sói và tốt hơn cả họ hàng gần nhất của loài người, tinh tinh. Câu hỏi đặt ra là liệu những con cáo của Belyaev có chia sẻ tài năng này để đọc cử chỉ của con người hay không.
Họ đã làm. Điều này có ý nghĩa rất lớn đối với cách các nhà khoa học nghĩ về việc thuần hóa chó. Giả định phổ biến nhất là một số người săn bắn hái lượm với một điểm mềm mại dễ thương đã tìm thấy một số chú chó sói và nhận nuôi chúng.
Thay vào đó, những con cáo nêu lên khả năng thực sự rằng chọn lọc tự nhiên có thể đã định hình những con sói thành những con chó nguyên sinh đầu tiên theo cách rất giống nhau mà không có sự can thiệp hay kiểm soát của con người. Ray Coppinger của Hampshire College và những người khác đã suy đoán rằng khi con người bắt đầu hình thành các khu định cư lâu dài hơn trong 15.000 năm qua, một nguồn thức ăn chó mới xuất hiện trực tiếp dẫn đến sự tiến hóa của những con chó mà chúng ta biết và yêu thích - rác thải.
Chỉ những con sói ít sợ hãi và không hung dữ nhất đối với con người mới có thể tận dụng nguồn thức ăn mới đó. Sẽ không mất nhiều thế hệ để những con sói thân thiện hơn trải qua những thay đổi về thể chất, như màu lông. Chẳng mấy chốc, bầy sói đã dừng lại trông như những con sói. Nhiều người sẽ có những chiếc áo khoác lộng lẫy, và một số thậm chí còn có đôi tai mềm hoặc một cái đuôi xoăn. Giống như những con cáo, chúng cũng vô tình trở nên thành thạo hơn trong việc phản ứng với hành vi của con người, và một mối quan hệ mới bắt đầu.
Không phải lúc nào cũng dễ dàng trở thành một nhà sinh vật học tiến hóa trong thời đại ngày nay. Nhưng bất cứ khi nào tôi bắt đầu cảm thấy tiếc cho bản thân mình, tôi nghĩ về Belyaev, làm việc bí mật với cái chết không bao giờ xa cửa. Chủ nghĩa anh hùng thầm lặng của Belyaev là một điều gì đó khao khát, và mặc dù tầm quan trọng thực sự của những khám phá của ông không được nhận ra cho đến sau khi ông qua đời năm 1985, công việc của ông là một đóng góp vô giá sẽ có tác động đến tương lai.
Op-Ed gần đây nhất của Hare là Chó thể hiện bài kiểm tra IQ không thông minh. Các quan điểm thể hiện là quan điểm của tác giả và không nhất thiết phản ánh quan điểm của nhà xuất bản. Bài viết này ban đầu được xuất bản trên LiveScience.com.
