Vào tháng 9 năm 2015, KIC 8462852 (còn gọi là Ngôi sao Tabby) đã thu hút sự chú ý của thế giới khi phát hiện ra sự giảm độ sáng bí ẩn. Trong những năm kể từ đó, nhiều nghiên cứu đã được thực hiện đã cố gắng đưa ra một lời giải thích tự nhiên cho hành vi này. Thay vì một, có rất nhiều suy đoán về những gì có thể gây ra hiệu ứng mờ dần - bao gồm cả lý thuyết về cơ sở hạ tầng người ngoài hành tinh gây tranh cãi.
Thật không may, sau nhiều năm phấn khích và suy đoán, cộng đồng khoa học cuối cùng có thể đã đóng đinh vào lý thuyết này. Theo một nghiên cứu mới của một nhóm hơn 100 nhà thiên văn học, và được dẫn dắt bởi Trợ lý Giáo sư Tabetha Boyajian - người đã phát hiện ra ban đầu - giờ đây có vẻ như KIC 8462852 (còn gọi là Star Tabby's Star Lỗi) bị che khuất một phần bởi bụi và không - Tôi nhắc lại, KHÔNG - một cơ sở hạ tầng ngoài hành tinh.
Nghiên cứu, có tiêu đề là đỉnh đầu tiên của KIC 8462852, sau đó xuất hiện trong Tạp chí Vật lý thiên văn. Được dẫn dắt bởi Giáo sư Boyajian từ Đại học bang Louisiana ở Baton Rouge, nhóm nghiên cứu bao gồm các nhà thiên văn học từ Viện nghiên cứu Astrofísica de Canarias (IAC), Đại học La Laguna ở Tây Ban Nha, Hiệp hội Quan sát sao biến thiên Mỹ và Trung tâm ngoại hành tinh và Môi trường sống tại Đại học Warwick.
Nghiên cứu cũng được thực hiện nhờ vào một chiến dịch Kickstarter mà Giáo sư Boyajian và các đồng nghiệp của cô đã phát động vào năm 2016. Chiến dịch đã huy động thành công hơn 100.000 đô la để trả tiền cho thời gian quan sát để Boyajian và các đồng nghiệp của cô có thể thu thập thêm dữ liệu về KIC 8462852. với Đài thiên văn Las Cumbres, họ đã thu thập dữ liệu quang phổ về ngôi sao bằng cách sử dụng một mạng lưới kính viễn vọng từ khắp nơi trên thế giới.
Những gì họ tìm thấy là mô hình mờ đi rất có thể là do đám mây bụi che khuất xung quanh ngôi sao, bằng chứng là cách ánh sáng phát ra từ ngôi sao bị chặn không đều. Như Giáo sư Boyajian đã giải thích trong một thông cáo báo chí gần đây của LSU:
Bụi Dust rất có thể là lý do tại sao ánh sáng ngôi sao xuất hiện mờ và sáng. Dữ liệu mới cho thấy các màu sắc khác nhau của ánh sáng đang bị chặn ở các cường độ khác nhau. Do đó, bất cứ điều gì đang đi qua giữa chúng ta và ngôi sao đều không mờ đục, như mong đợi từ một hành tinh hoặc cơ sở hạ tầng ngoài hành tinh.
Giả thuyết rằng KIC 8462852 có thể được bao quanh bởi một đám mây bụi che khuất không hoàn toàn mới. Trong thực tế, một đĩa mảnh vụn tình huống là một trong một số lý thuyết được đưa ra trong hai năm qua cho các mô hình làm mờ bí ẩn ngôi sao. Các đề xuất khác bao gồm sao chổi vỡ hoặc tiểu hành tinh, sự hiện diện của một hành tinh khổng lồ, một hành tinh có nhẫn hoặc thậm chí là một hành tinh đã bị tiêu thụ trong quá khứ.
Tuy nhiên, không có khả năng nào trong số này là sắt, và tất cả đều dựa trên một vài lần đầu tiên được ghi lại trong đường cong ánh sáng sao. Ngược lại, Giáo sư Boyajian và nhóm của cô đã quan sát chặt chẽ KIC 8462852 từ Đài thiên văn Las Cumbres trong thời gian mười bốn tháng, diễn ra từ tháng 3 năm 2016 đến tháng 12 năm 2017. Điều này cho phép họ chứng kiến bốn tập phim bổ sung khi ánh sáng của ngôi sao giảm xuống, bắt đầu vào tháng 5 năm 2017.
Những người ủng hộ chiến dịch gây quỹ cộng đồng đã có thể đề cử và bỏ phiếu cho tên cho các tập này. Hai dips đầu tiên được đặt tên là Elsie và Celeste, trong khi hai dips cuối cùng được đặt tên là Skara Brae và Angkor - sau các thành phố cổ bị mất ở Scotland và Campuchia. Như nhóm đã chỉ ra trong nghiên cứu của họ, hai cái tên đầu tiên có ý nghĩa đặc biệt đối với nhóm và chính KIC 8462852:
Tên Elsie là một cách chơi chữ với ‘L + C, ngắn gọn cho‘ đường cong ánh sáng, Cảnh và cũng là một cái nháy mắt và một cái gật đầu với Đài quan sát ‘Lọas’ Ciêuumbres, để thực hiện dự án. Sự nhúng này [đầu tiên] dường như có sự suy giảm chậm với tốc độ tăng nhanh, gần với hình ảnh phản chiếu của Elsie, đã giảm nhanh với mức tăng chậm. Ngược lại, Elsie (hay ‘L C), C L, hay‘ ciel, có nghĩa là ‘bầu trời hay‘ trên trời trong tiếng Pháp. Celeste Tuy là tên gốc tiếng Latin mà từ đó ‘ciel, có nguồn gốc.
Trong khi đó, các dấu chấm mang tên các thành phố bị mất là một tham chiếu đến hoạt động (cũng cổ xưa theo tiêu chuẩn của con người), các nhà thiên văn học đã quan sát được từ ngôi sao xa xôi này. Hoàng tử họ cổ xưa; chúng tôi đang theo dõi những điều đã xảy ra hơn 1.000 năm trước, nhóm nghiên cứu đã viết. Họ đã gần như chắc chắn gây ra bởi một cái gì đó bình thường, ít nhất là trên quy mô vũ trụ. Và điều đó làm cho họ thú vị hơn, không phải ít hơn. Nhưng hầu hết tất cả, họ bí ẩn. Cái quái gì đang diễn ra ở đó, tất cả những thế kỷ trước?
Ngoài việc cung cấp lời giải thích thực sự vững chắc đầu tiên cho Tabby Ngôi sao, nghiên cứu này cũng là một dấu hiệu cho thấy lĩnh vực nghiên cứu thiên văn đang thay đổi như thế nào. Về cơ bản, nó được thực hiện bởi các chuyên gia trong lĩnh vực đã thực hiện một chiến dịch quan sát bằng cách sử dụng các công cụ hiện đại. Tuy nhiên, sẽ không thể có được nếu không có sự tham gia và hỗ trợ tài chính mà nó nhận được từ công chúng.
Phát hiện ban đầu cũng có thể nhờ một phần lớn vào các nhà khoa học công dân và thợ săn hành tinh, những người đã giúp sàng lọc số lượng lớn dữ liệu thu được từ nhiệm vụ Kepler. Như chính Boyajian đã chỉ ra, sự giúp đỡ của công chúng là điều tạo ra sự khác biệt lớn nhất:
Nếu không phải là người đối với những người có cái nhìn thiên vị về vũ trụ của chúng ta, ngôi sao bất thường này sẽ bị bỏ qua. Một lần nữa, nếu không có sự hỗ trợ của cộng đồng cho hoạt động quan sát chuyên dụng này, chúng tôi sẽ không có được lượng dữ liệu lớn như vậy. Tôi rất trân trọng tất cả những người đã đóng góp cho điều này trong năm qua - các nhà khoa học công dân và nhà thiên văn học chuyên nghiệp. Nó rất khiêm tốn khi có tất cả những người này đóng góp theo nhiều cách khác nhau để giúp tìm ra nó.
Tất nhiên, còn nhiều việc phải làm và còn nhiều câu hỏi cần được trả lời. Nhưng trong lúc này, dường như câu hỏi lớn nhất về Ngôi sao Tabby - một nguyên nhân tự nhiên hoặc bằng chứng khả thi của hoạt động ngoài hành tinh? - đã được giải quyết tạm thời. Đối với những người hy vọng rằng đó có thể là giải pháp được chờ đợi từ lâu đối với Nghịch lý Fermi, tôi nghĩ thật công bằng khi nói rằng tất cả chúng ta đều biết điều này phải xảy ra sớm hay muộn.
Và cuối cùng, không phải tốt hơn khi biết rằng những sự kiện kỳ lạ và bí ẩn có một lời giải thích tự nhiên, thay vì không biết cách này hay cách khác? Chắc chắn, nếu bạn không biết, điều đó khiến bạn thoải mái suy đoán và suy nghĩ những gì bạn muốn, nhưng điều đó khó có thể có một thái độ khoa học. Và nếu chúng ta muốn tìm bằng chứng về trí thông minh ngoài hành tinh, chúng ta cần có khả năng phân biệt các hiện tượng tự nhiên với một thứ gì đó không tự nhiên.
Hãy nhớ Carl Sagan, câu nói nổi tiếng: xông lên Sự vắng mặt của bằng chứng không phải là bằng chứng của sự vắng mặt? Vâng, điều đó làm việc cả hai cách! Trong lúc này, hãy chắc chắn xem video này của Giáo sư Boyajian TED Nói về ngôi sao mang tên của cô ấy:
