Chó ngao là họ hàng thời tiền sử của loài voi ngày nay. Giống như anh em họ hiện đại của họ, mastodon có ngà, tai mềm và mũi dài. Cả hai loài động vật, cũng như voi ma mút lông cừu, là thành viên của trật tự Proboscidea, một cái tên xuất phát từ tiếng Hy Lạp vòi trứng, có nghĩa là mũi.
Sự khác biệt giữa mastodon và voi ma mút
Chó ngao và voi ma mút cả hai trông giống như những con voi cổ đại, nhưng chúng là những loài riêng biệt. Một sự khác biệt lớn giữa chúng là khi chúng xuất hiện trên Trái đất. Voi ma mút xuất hiện khoảng 5,1 triệu năm trước ở châu Phi, theo Ross MacPhee, người phụ trách Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Hoa Kỳ ở New York. Mastodons, mặt khác, xuất hiện khoảng 27 triệu đến 30 triệu năm trước, chủ yếu ở Bắc và Trung Mỹ.
Có một số khác biệt khác. Chó ngao nhỏ hơn một chút so với voi ma mút. Mặc dù cả hai đều là động vật ăn cỏ, chúng ăn khác nhau. Chó đốm có răng hàm cùn, hình nón sẽ nghiền nát thảm thực vật, trong khi voi ma mút đã cắt bỏ răng hàm để cắt thực vật, giống như những con voi ngày nay. Nhà tự nhiên học Georges Cuvier đặt tên cho chúng là "mastodon" vì các phần nhô ra giống như vú của chúng, theo Wired.
Xuất hiện
Không giống như những con voi hiện đại, mastodon có tai và trán nhỏ hơn nhiều và được bao phủ trong một lớp lông dày màu nâu. Lông trên áo khoác của chúng, có thể dài tới 35 inch (90 cm) và ngà của con đực đã tăng lên khoảng 8 feet (2,5 mét). Con cái không có ngà.
Từ chân đến vai, mastodon cao từ 8 đến 10 feet (2,5 đến 3 m). Chúng nặng từ 4 đến 6 tấn (3.500 đến 5.400 kg), theo Bảo tàng bang Illinois. Điều đó không khác nhiều so với các đối tác hiện đại của họ. Những con voi hiện đại nặng từ 3 đến 7 tấn (2.722 đến 6.350 kg) và cao từ 5 đến 14 feet (1,5 đến 4,3 m), theo The Defenders of Động vật hoang dã.
Môi trường sống
Mặc dù mastodon xuất hiện chủ yếu ở Bắc và Trung Mỹ, cuối cùng chúng lan rộng khắp thế giới, ở mọi châu lục ngoại trừ Nam Cực và Úc. Họ thường sinh sống ở những khu rừng vân sam xung quanh thung lũng và đầm lầy, theo Đại học Nam Kỳ.
Sự tuyệt chủng
Mastodons đã tuyệt chủng khoảng 10.000 năm trước. Có nhiều lý thuyết là tại sao. Hầu hết các lý thuyết này sôi sục trước biến đổi khí hậu và / hoặc săn bắn của con người, theo Đại học Simon Fraser. Một số nhà khoa học nghĩ rằng Trái đất nóng lên từ Kỷ băng hà quá nhanh để mastodon thích nghi hoặc con người săn đuổi chúng đến tuyệt chủng.
Những người khác, như các nhà nghiên cứu Bruce Rothschild thuộc Đại học Y Đông Bắc Ohio và Richard Laub thuộc Bảo tàng Khoa học Buffalo ở New York, có một lý thuyết khác. Họ phát hiện ra rằng 52 phần trăm trong số 113 mastodon mà họ nghiên cứu có dấu hiệu bệnh lao. Điều này khiến các nhà nghiên cứu nghĩ rằng một đại dịch lao đã góp phần vào sự tuyệt chủng của họ. Mặc dù cái chết vì bệnh có vẻ như là một câu trả lời khô khan, "Sự tuyệt chủng thường không phải là một sự kiện một hiện tượng", Rothschild nói với Live Science. Có khả năng căn bệnh này không giết chết trực tiếp động vật, nhưng khiến chúng yếu đi. Cùng với sự ra đời của Kỷ băng hà và chiến đấu với con người, loài này không thể sống sót.
Những khám phá hóa thạch
Hóa thạch mastodon đầu tiên được tìm thấy vào năm 1705, theo Dự án Lịch sử Oregon, khi một mảnh răng và xương lớn được tìm thấy ở Thung lũng sông Hudson ở New York. Không lâu sau, vào năm 1807, Thomas Jefferson đã tự mình tài trợ cho một cuộc thám hiểm bằng cách dẫn William Clark khai quật hóa thạch mastodon và voi ma mút từ địa điểm Big Bone Lick ở Kentucky.
Đã có nhiều khám phá hóa thạch mastodon trong vài trăm năm qua. Đôi khi, chúng được tìm thấy ở những nơi khác thường. Ví dụ, vào ngày 16 tháng 10 năm 1963, Thống chế Erb đang sử dụng đường kéo để đào một cái ao và tìm thấy hóa thạch được biết đến với cái tên Perry Mastodon. Trong một trường hợp khác vào năm 2016, một hố chìm ở sông Aucilla của Florida đã được tuyên bố là "mỏ vàng khảo cổ" sau khi một công cụ cổ xưa của con người và xương mastodon được tìm thấy bên trong.
