Một nghiên cứu mới cho thấy, trong hơn 30.000 năm qua, vùng băng giá lạnh ở miền bắc nước Nga đã bảo tồn các cơ thể nhỏ của hai con sư tử hang động lông xù và rộng, một trong số chúng trong tình trạng gần như nguyên sơ, một nghiên cứu mới cho thấy.
Hai con ướp xác, có biệt danh là Uyan và Dina sau sông Uyandina nơi chúng được tìm thấy, chỉ khoảng 1 tuần tuổi khi chúng chết, có khả năng bị nghiền nát bởi "sự sụp đổ trầm tích trong hang", các nhà nghiên cứu đã viết trong một bản tóm tắt nghiên cứu của họ. Báo cáo đã được trình bày dưới dạng poster tại đây vào thứ Tư (26/10) tại cuộc họp của Hiệp hội Cổ sinh vật học Động vật có xương sống 2016.
"Họ đã bị đè bẹp cho đến chết", nhà nghiên cứu đồng nghiên cứu, bà Olga Potapova, người phụ trách bộ sưu tập tại Khu vực Mammoth của Suối nước nóng, Nam Dakota, cho biết.
Sư tử hang động cuối cùng được biết đến sống ở Alaska ngày nay khoảng 14.000 năm trước, Potapova nói. Người ta biết rất ít về sự phát triển của sư tử hang động từ đàn con thành con trưởng thành, khiến cho việc tìm kiếm trở nên phi thường, bởi vì nó nói với các nhà nghiên cứu về cách những con sư tử cổ đại này lớn lên so với họ hàng thời hiện đại của chúng, sư tử (Panthera leo).
Chẳng hạn, cơ thể của Uyan, còn nguyên vẹn hơn cả Dina, nặng khoảng 6 lbs. (2,8 kg), tức là khoảng 4,6 lbs. (2.1 kg) nặng hơn một con sư tử mới sinh hiện đại, Potapova nói với Live Science. Cô nói thêm rằng vì sư tử mới sinh không có bất kỳ đặc điểm giới tính nào có thể nhận dạng được, nên không rõ Uyan và Dina là nam hay nữ.
Cơ thể của Uyan có kích thước tương đương một con mèo nhà trưởng thành, dài khoảng 17 inch (43 cm), Potapova nói. Với chiều dài khoảng 3 inch (7 cm), đuôi của con chỉ bằng khoảng 23% chiều dài cơ thể, "nhỏ hơn đáng kể so với sư tử hiện đại", có đuôi dài khoảng 60% chiều dài cơ thể, Potapova nói.
Hơn nữa, chân của Uyan vẫn chưa đủ dài để đi bộ, nhưng con nhỏ có thể bò, Potapova nói. Uyan cũng là một con thú có lông, với bộ lông dài khoảng 1,2 inch (3 cm), Potapova lưu ý.
Dina và Uyan còn quá trẻ, có khả năng họ chưa thể nhìn thấy, Potapova nói. "Mí mắt của Dina đã được đóng chặt, trong khi ở Uyan, mắt trái đã bị đóng, nhưng mí mắt phải được đặt cách nhau một chút," Potapova viết trên poster. Tuy nhiên, không rõ liệu mí mắt phải của Uyan đã mở khi con vật chết hay chưa, hay chúng mở sau khi chết, Potapova nói.
Nhưng những con sư tử hiện đại không mở mắt trong hai đến ba tuần sau khi sinh và thậm chí chúng không thể nhìn thấy chính xác trong một tuần nữa sau đó. Vì vậy, với tuổi trẻ của Uyan vào lúc chết, có khả năng mắt của con vật bị nhắm lại khi nó chết, Potapova nói.
Hang sư tử
Trong những con sư tử hiện đại, răng sữa (em bé) mọc lên khi con khoảng 3 tuần tuổi và răng nanh vĩnh viễn thay thế chúng khi con con khoảng 3 tháng tuổi. Tuy nhiên, chụp cắt lớp vi tính (CT) chụp Uyan và Dina cho thấy mặc dù các con vẫn không có răng, nhưng răng sữa và răng nanh đã phun trào dưới đường nướu ở cả hai con vật.
"Sự phát triển tiên tiến của nha khoa Uyan chỉ ra rằng răng sữa có khả năng bị bong ra sớm hơn, có thể là 2 tháng", các nhà nghiên cứu viết trong poster.
Tuy nhiên, vì những con non vẫn không có răng, chúng có thể được nuôi bằng cách bú sữa từ mẹ. Dạ dày của Uyan trống rỗng, nhưng chụp CT ruột cho thấy con có khả năng có sữa chỉ vài giờ trước khi chết, Potapova nói.
Cùng với xác ướp sư tử hang động, sống từ 29.000 đến 57.000 năm trước, các nhà nghiên cứu cũng tìm thấy xương có cùng độ tuổi thuộc về một con voi ma mút lông, bò rừng thảo nguyên, tuần lộc và sói, cùng với hai hộp sọ gấu nâu lớn trên bờ sông Uyandina , Potapova nói. Tuy nhiên, những chiếc xương này đã được thu thập khoảng một năm sau khi phát hiện ra các con, và vì vậy những hóa thạch đó có thể không đến từ cùng một nơi mà các con được tìm thấy.
Phát hiện sư tử hang động là "tuyệt vời", đồng tác giả nghiên cứu Beth Shapiro, phó giáo sư tại Khoa Sinh thái học và Sinh học tiến hóa tại Đại học California, Santa Cruz cho biết.
Nhưng bất chấp sự bảo tồn ấn tượng của xác ướp, DNA của họ vẫn "trong tình trạng khủng khiếp" và không thể sao chép chúng, vì một nhóm các nhà khoa học ở Hàn Quốc đã đề xuất thực hiện, Shapiro nói với Live Science.
Một nhóm các nhà cổ sinh vật học và di truyền học quốc tế đang nghiên cứu Uyan và Dina. Các tổ chức bao gồm Viện hàn lâm Khoa học Yakutian ở Nga; Trang web Mammoth của Suối nước nóng; Đại học California, Santa Cruz; và Đại học Groningen ở Hà Lan. Nghiên cứu vẫn chưa được công bố trên một tạp chí đánh giá ngang hàng.
