Thiên thạch sao Hỏa NWA 7034 nặng khoảng 320 gram (11 ounce). Tín dụng: NASA
Một tảng đá 2 tỷ năm tuổi được tìm thấy ở sa mạc Sahara đã được xác định là thiên thạch từ lớp vỏ Sao Hỏa và nó chứa lượng nước gấp mười lần so với bất kỳ thiên thạch sao Hỏa nào khác được tìm thấy trên Trái Đất. Thời đại của đá, được gọi là NWA 7034, sẽ đặt nguồn gốc của nó vào thời kỳ đầu của kỷ nguyên địa chất gần đây nhất trên sao Hỏa, thời đại của người Amazon. Mặc dù thành phần của nó khác với bất kỳ thiên thạch sao Hỏa nào được nghiên cứu trước đây, NASA cho biết nó phù hợp với các loại đá bề mặt và các thác nước đã được nghiên cứu bởi các động cơ sao Hỏa và các vệ tinh quay quanh Sao Hỏa.
Nội dung của thiên thạch này có thể thách thức nhiều quan niệm lâu đời về địa chất sao Hỏa, ông John Grunfeld, phó quản trị viên của Ban Giám đốc Sứ mệnh Khoa học của NASA ở Washington cho biết. Những phát hiện này cũng đưa ra một khung tham chiếu quan trọng cho người đi lang thang Curiosity khi nó tìm kiếm các chất hữu cơ giảm trong các khoáng chất tiếp xúc với đá gốc của miệng núi lửa Gale.
Lớp thiên thạch mới này được tìm thấy vào năm 2011 tại sa mạc Sahara. Được chỉ định là Tây Bắc Châu Phi (NWA) 7034, và có biệt danh là Người đẹp Đen, có trọng lượng khoảng 320 gram (11 ounce). Các nhóm nghiên cứu từ Đại học New Mexico, Đại học California tại San Diego và Viện Carnegie ở Washington đã phân tích thành phần khoáng chất và hóa học, tuổi và hàm lượng nước.
NWA 7034 được làm từ các mảnh đá bazan, đá hình thành từ dung nham nguội nhanh. Các mảnh vỡ chủ yếu là fenspat và pyroxene, rất có thể là từ hoạt động của núi lửa.
Carl Agee, lãnh đạo nhóm phân tích và giám đốc và giám tuyển tại Viện Khí tượng học của Đại học New Mexico ở Albuquerque cho biết. . Thiên thạch độc đáo này cho chúng ta biết núi lửa đã như thế nào trên sao Hỏa 2 tỷ năm trước. Nó cũng cho chúng ta một cái nhìn thoáng qua về các điều kiện môi trường và bề mặt cổ đại trên Sao Hỏa mà không có thiên thạch nào khác từng cung cấp.
Có khoảng một trăm thiên thạch sao Hỏa đã được thu thập trên Trái đất. Tất cả chúng có khả năng đã phá hủy Hành tinh Đỏ bằng một tác động của tiểu hành tinh hoặc sao chổi, và sau đó mất hàng triệu năm du hành xuyên vũ trụ trước khi rơi xuống Trái đất.
Các nhà nghiên cứu đưa ra giả thuyết về lượng lớn nước có trong NWA 7034 có thể bắt nguồn từ sự tương tác của các loại đá với nước có trong lớp vỏ Mars Mars. Thiên thạch cũng có một hỗn hợp các đồng vị oxy khác với các thiên thạch sao Hỏa khác, có thể là kết quả của sự tương tác với bầu khí quyển sao Hỏa.
Các nhà khoa học cho biết tuổi của NWA 7034 rất quan trọng vì nó già hơn nhiều so với hầu hết các thiên thạch sao Hỏa khác.
Bây giờ chúng ta có cái nhìn sâu sắc về một phần của lịch sử Sao Hỏa vào thời điểm quan trọng trong quá trình tiến hóa của nó, Mitch nói, Mitch Schulte, nhà khoa học chương trình cho Chương trình khám phá sao Hỏa tại Trụ sở NASA.
Hầu hết các thiên thạch sao Hỏa được chia thành ba loại đá, được đặt tên theo ba thiên thạch; Shergotty, Nakhla và Chassigny. Các thiên thạch này có tên là SNC SNC hiện tại có số lượng khoảng 110. Điểm xuất phát của chúng trên Sao Hỏa không được biết đến và dữ liệu gần đây từ các sứ mệnh trên mặt đất và quỹ đạo cho thấy chúng không khớp với lớp vỏ sao Hỏa. Mặc dù NWA 7034 có những điểm tương đồng với các thiên thạch SNC, bao gồm cả sự hiện diện của carbon hữu cơ đa phân tử, thiên thạch mới này có nhiều đặc điểm độc đáo.
Kết cấu của thiên thạch NWA không giống với bất kỳ thiên thạch nào của SNC, đồng tác giả Andrew Steele, người đứng đầu phân tích carbon tại Phòng thí nghiệm địa vật lý của Viện Carnegie. Đây là một phép đo thú vị trong sao Hỏa và khoa học hành tinh. Bây giờ chúng ta có nhiều bối cảnh hơn bao giờ hết để hiểu chúng có thể đến từ đâu.
Nguồn: NASA, Viện khoa học Carnegie
Bài viết này đã được cập nhật vào ngày 1/4/13.
