Về lý thuyết, các tiểu hành tinh và thiên thạch được tạo thành từ các yếu tố cơ bản giống nhau; Nó chỉ là các tiểu hành tinh lớn hơn nhiều. Dữ liệu mới được thu thập bởi tàu vũ trụ Hayabusa của Nhật Bản, gần đây đã ghé thăm tiểu hành tinh gần Trái đất Itokawa, cho thấy có một lý do chính đáng cho sự khác biệt. Nó có tác dụng lâu dài của phong hóa không gian - bức xạ mặt trời và vũ trụ - làm thay đổi bề mặt của các tiểu hành tinh để trông khác với thiên thạch.
Các tiểu hành tinh và thiên thạch được cho là được tạo ra từ cùng một thứ - ít nhất đó là những gì mà giáo viên khoa học trái đất đã nói với học sinh của mình trong nhiều thập kỷ. Nhưng cho đến gần đây, dữ liệu đã không phù hợp với câu chuyện. Khi các nhà nghiên cứu so sánh độ phản xạ gần hồng ngoại của các tiểu hành tinh (được đo từ Trái đất) và thiên thạch (thu thập trên Trái đất), họ đã tìm thấy đủ sự khác biệt để làm tăng nghi ngờ về việc các tiểu hành tinh có thực sự là nguồn gốc của thiên thạch Trái đất hay không.
Một so sánh chi tiết mới về tiểu hành tinh gần Trái đất Itokawa với các mẫu thiên thạch hiện có xác nhận rằng quá trình phong hóa không gian có thể giải thích sự khác biệt về mô hình phản xạ (phổ) giữa các tiểu hành tinh và chondrites thông thường, loại thiên thạch phổ biến nhất.
Takahiro Hiroi, một cộng tác viên nghiên cứu cao cấp tại Đại học Brown và là tác giả chính của bài báo, nhưng chúng tôi không thể tìm thấy bất kỳ thứ gì phù hợp rõ ràng như vậy , cho đến bây giờ. Những quan sát này thực sự cho chúng ta thấy thời tiết không gian tại nơi làm việc.
Trải qua hàng triệu năm, dòng chảy của các ion năng lượng cao và các hạt siêu nhỏ làm bốc hơi bề mặt của các tiểu hành tinh, lắng đọng một lớp màng mỏng làm thay đổi tính chất quang học của tiểu hành tinh. Khu vực thời tiết cao có xu hướng xuất hiện tối và đỏ. (Phổ hồng ngoại gần của các khu vực như vậy được dịch chuyển về phía cuối màu đỏ của phổ.)
Hiroi đã đến thăm một số bảo tàng và thu thập hàng chục mẫu thiên thạch mới, hoặc mới rơi xuống. Ông đã từ chối nhiều mẫu vì quá trình oxy hóa gây ra bởi mưa và không khí trên bề mặt Trái đất làm thay đổi thành phần đá Rock và can thiệp vào việc so sánh tiểu hành tinh. Cùng với các nhà nghiên cứu khác từ sứ mệnh Hayabusa, Hiroi đã so sánh phổ phản xạ gần hồng ngoại của các mẫu thiên thạch với quang phổ quan sát được tại các vị trí cụ thể trên tiểu hành tinh.
Một mẫu (từ một thiên thạch được đặt tên là Alta Hiệnameem, cho khu vực ở Iraq nơi nó rơi xuống) đã dẫn đến một trận đấu gần giống nhau sau khi điều chỉnh những thay đổi do phong hóa không gian. Những thay đổi này bao gồm giảm độ dài đường quang trung bình - thường là dấu hiệu của kích thước hạt nhỏ hơn - và sự gia tăng các hạt sắt nhỏ được gọi là sắt kim loại nanophase hoặc npFeo.
Hiroi đã có thể thấy tác động của phong hóa không gian bằng cách lấy quang phổ từ một vùng sáng và một vùng tối trên bề mặt tiểu hành tinh. Kết hợp quang phổ quan sát được với thiên thạch Alta Hóaameem, ông ước tính rằng khu vực bị phong hóa mạnh này chứa khoảng 0,069% sắt kim loại nanophase và vị trí ít thời tiết hơn chứa khoảng 0,031%. Vì Alta Sựameem là một LL chondrite, một lớp chỉ chiếm 10% các thiên thạch chondrite thông thường, Hiroi cho rằng phải có nhiều tiểu hành tinh trên quỹ đạo gần Trái đất với các thành phần tương tự như các thiên thạch loại L và H phổ biến hơn.
Bằng chứng về sự phong hóa không gian đã được nhìn thấy trước đây trên các mặt trăng và các tiểu hành tinh lớn hơn, nhưng bằng chứng rõ ràng như vậy là mới đối với các tiểu hành tinh nhỏ hơn, chẳng hạn như Itokawa dài 550 mét. Người ta đã nghĩ rằng những cơ thể như vậy, với các trường hấp dẫn nhỏ hơn của chúng, sẽ nhanh chóng bị tước bỏ vật liệu phong hóa. Bằng chứng mới này cho thấy vật chất phong hóa không gian tích tụ trên các tiểu hành tinh nhỏ, có lẽ là nguồn gốc của hầu hết các thiên thạch.
Nguồn gốc: Brown University News
