[/ chú thích]
Các nhà khoa học từ Nhật Bản đã được cho đi trước để lấy viên nang trở về từ tàu vũ trụ Hayabusa, nơi hy vọng chứa mảnh thiên thạch đầu tiên từng được đưa đến Trái đất, có lẽ cung cấp cái nhìn sâu sắc về nguồn gốc của các tiểu hành tinh - và vũ trụ của chúng ta. Viên nang đã bị đẩy ra ba giờ trước khi đến Trái đất và hộp đựng mẫu rơi xuống bầu khí quyển Trái đất, trước khi tàu vũ trụ vỡ ra một cách ngoạn mục (bấm vào đây để xem video) về Vùng hẻo lánh của Úc. Viên nang nằm trong Khu vực cấm Woomera cho đến sáng khi những người lớn tuổi thổ dân cho rằng nó không hạ cánh ở bất kỳ địa điểm linh thiêng bản địa nào, cho phép các nhà khoa học lấy lại được.
Viên nang tái nhập cách điện và đệm, đường kính 40 cm và sâu 25 cm có khối lượng khoảng 20 kg. Viên nang có mũi lồi được che chắn bằng tấm chắn nhiệt ablative dày 3 cm để bảo vệ các mẫu khỏi sự xâm nhập lại với vận tốc cao (~ 13 km / s).
Rõ ràng, nó đã hạ cánh ngay trên mục tiêu. Giám đốc của phạm vi thử nghiệm Woomera, Doug Gerrie, cho biết tàu thăm dò đã hoàn thành một cuộc đổ bộ sách giáo khoa ở sa mạc Nam Úc. Họ đã hạ cánh chính xác nơi họ đề cử.
Viên nang sẽ được niêm phong cho đến khi nó đến cơ sở JAXA gần Tokyo, và có thể vẫn chưa mở trong nhiều tuần khi nó trải qua thử nghiệm.
Nhiệm vụ được đưa ra vào năm 2003, và chịu đựng một loạt các trục trặc kỹ thuật trong hành trình dài năm tỷ km (ba tỷ dặm) của nó đến tiểu hành tinh Itokawa và trở lại. Một vụ cháy mặt trời lớn vào cuối năm 2003 đã làm tổn thương các tấm pin mặt trời, cung cấp ít năng lượng hơn cho các động cơ ion Hayabusa, làm trì hoãn điểm hẹn với tiểu hành tinh. Sau đó, khi tàu vũ trụ tiếp cận Itokawa, Hayabusa mất việc sử dụng bánh xe phản ứng trục Y của nó. Trong khi nó bay gần tiểu hành tinh và gửi lại dữ liệu, các nhà khoa học và kỹ sư không chắc chắn liệu tàu vũ trụ có thành công trong việc lấy mẫu hay không, vì trong khi nó xuất hiện Hayabusa hạ cánh nhanh chóng, không chắc chắn là những viên đạn của vụ nổ súng đã khuấy động bụi cho container để chụp. Việc trở về Trái đất bị trì hoãn ba năm do thất bại về lực đẩy và điều hướng nhiều hơn, nhưng nhóm JAXA đã ươm mầm và dỗ tàu vũ trụ trở về nhà để trở lại ngoạn mục. Đã có lo ngại rằng pin dù có thể bị cạn kiệt do phải mất thêm thời gian để quay trở lại Trái đất, nhưng rõ ràng chúng hoạt động khá tốt.
Nguồn: JAXA, NASA, AFP
