Lịch sử của kính thiên văn bắt đầu từ đầu những năm 1600. Galileo là người đầu tiên sử dụng một kính viễn vọng cho mục đích thiên văn học vào năm 1609 (400 năm trước vào năm 2009, hiện đang được tổ chức là Năm thiên văn học quốc tế). Hans Lipperhey, một nhà sản xuất cảnh tượng người Đức, thường được ghi nhận là người phát minh ra kính viễn vọng, vì đơn xin cấp bằng sáng chế của ông có niên đại sớm nhất, vào ngày 25 tháng 9 năm 1608.
Lipperhey đã kết hợp các thấu kính cong để phóng to các vật thể lên tới 3 lần và cuối cùng chế tạo các bộ kính thiên văn hai mắt cho Chính phủ Hà Lan.
Có một số nhầm lẫn về người thực sự nghĩ ra ý tưởng đầu tiên. Đơn xin cấp bằng sáng chế của Lipperhey là hồ sơ sớm nhất, vì vậy, ứng dụng này thường được sử dụng để giải quyết cuộc tranh luận, mặc dù một nhà sản xuất cảnh tượng khác, Jacob Metius của Alkmaar, một thành phố ở phía bắc Hà Lan, đã nộp đơn xin cấp bằng sáng chế cho cùng một thiết bị vài tuần sau Lipperhey. Một nhà chế tạo cảnh tượng khác, Sacharias Janssen, cũng tuyên bố đã phát minh ra kính viễn vọng hàng thập kỷ sau những tuyên bố ban đầu của Lipperhey và Metius.
Bất kể nhà phát minh nào, hầu hết các phiên bản đầu tiên của kính thiên văn đều sử dụng một thấu kính cong làm bằng thủy tinh đánh bóng ở đầu ống để phóng to các vật thể lên gấp 3 lần. Để tìm hiểu thêm về cách hoạt động của ống kính viễn vọng, hãy đọc bài viết của chúng tôi về ống kính viễn vọng trong Hướng dẫn về không gian.
Galileo nghe tin tức về kính viễn vọng, và tự chế tạo phiên bản của nó mà không cần nhìn thấy. Thay vì phóng đại 3 năng lượng ban đầu, anh chế tạo một loạt ống kính kết hợp cho phép anh phóng đại mọi thứ lên 8, 20 và cuối cùng là 30 lần. Bạn có thể có được một phiên bản của kính thiên văn gốc Galileo, ngay hôm nay, tại trang web của Galilecop.
Kính thiên văn thấu kính vẫn còn được sử dụng cho đến ngày nay trong các kính thiên văn nhỏ hơn, nhưng nhiều kính thiên văn lớn hơn và mạnh hơn sử dụng kết hợp gương phản chiếu và thị kính được phát minh ban đầu bởi Isaac Newton. Được gọi là kính viễn vọng của Newton Newton theo nhà phát minh của nó, những loại kính thiên văn này có một gương được đánh bóng ở cuối ống, phản xạ hình ảnh vào một thị kính ở đầu ống. Thông tin thêm về kính thiên văn Newton có thể được tìm thấy trong bài viết Hướng dẫn về không gian của chúng tôi ở đây.
Ở đây, một vài liên kết nữa về lịch sử của kính thiên văn:
- Lịch sử ngắn của NASA Kính viễn vọng
- Hướng dẫn về bài viết về không gian về lịch sử kính viễn vọng
- Dự án Galileo - Lịch sử của Kính viễn vọng
- Cuốn sách phát minh ra kính viễn vọng của Albert Van Helden
