Nơi nào là nơi tốt nhất để khoan em bé, khoan trên Sao Hỏa - và không phải để lấy dầu mà đào sâu vào Sao Hỏa quá khứ? Rõ ràng, một điểm tương đối cấp gần xích đạo là điểm ưa thích. Tàu đổ bộ InSight 2016 là nhiệm vụ tiếp theo để đáp xuống Sao Hỏa và nó sẽ sử dụng đầu dò để đập xuống 3-5 mét dưới bề mặt. NASA hiện đã thu hẹp các địa điểm hạ cánh tiềm năng chỉ còn bốn từ một trong hai mươi hai địa điểm được đề xuất ban đầu, và cả bốn nằm dọc theo hành tinh giữa đoạn trên hành tinh Elysium Planitia.
Nhà nghiên cứu địa chất Matt Golombek từ Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực cho biết, chúng tôi đã chọn bốn địa điểm có vẻ an toàn nhất. Golombek đang dẫn đầu quá trình lựa chọn trang web cho InSight. Họ có địa hình chủ yếu bằng phẳng, ít đá và rất ít dốc.
InSight là viết tắt của Khám phá Nội thất bằng cách sử dụng Điều tra địa chấn, Trắc địa và Vận chuyển Nhiệt và dự kiến sẽ ra mắt vào tháng 3 năm 2016 và hạ cánh vào tháng 9 năm đó. Nhiệm vụ sẽ điều tra các quá trình hình thành và định hình sao Hỏa và sẽ giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về sự tiến hóa của hệ mặt trời bên trong của chúng ta, các hành tinh đá đá, bao gồm cả Trái đất. Nó cũng sẽ theo dõi nhiệt độ bên trong hành tinh của hành tinh và bất kỳ địa chấn nào đang diễn ra.
Vì vậy, không giống như các cuộc đổ bộ trên sao Hỏa trước đây, những gì trên bề mặt trong khu vực ít quan trọng trong việc lựa chọn địa điểm ngoại trừ các cân nhắc về an toàn.
Bruce Banerdt, nhà điều tra chính của InSight cho biết, nhiệm vụ khoa học này không liên quan đến bất kỳ vị trí cụ thể nào trên sao Hỏa bởi vì chúng tôi đang nghiên cứu toàn bộ hành tinh, đến tận cốt lõi của nó. An toàn và sự sống còn của Mission Mission là những gì thúc đẩy tiêu chí của chúng tôi cho một trang đích.
Elysium hoạt động tốt cho nhiệm vụ InSight vì hai hạn chế kỹ thuật cơ bản. Một yêu cầu là đủ gần với đường xích đạo để mảng năng lượng mặt trời Lander có đủ năng lượng vào mọi thời điểm trong năm. Ngoài ra, độ cao phải đủ thấp để có đủ không khí phía trên địa điểm để hạ cánh an toàn. Tàu vũ trụ sẽ sử dụng khí quyển để giảm tốc trong quá trình hạ xuống.
InSight cũng cần mặt đất xuyên thấu cho đầu dò của nó sẽ theo dõi nhiệt lượng đến từ bên trong hành tinh. Công cụ này có thể xâm nhập thông qua vật liệu bề mặt bị vỡ hoặc đất, nhưng có thể bị phá hủy bởi lớp vỏ rắn hoặc đá lớn. InSight cũng sẽ triển khai máy đo địa chấn trên bề mặt và sẽ sử dụng radio của nó để đo đạc khoa học.
Hình ảnh từ quỹ đạo Trinh sát Sao Hỏa rất quan trọng trong việc thu hẹp các địa điểm, và sẽ tiếp tục hỗ trợ các nhà khoa học và kỹ sư trong việc lựa chọn địa điểm cuối cùng.
Golombek nói rằng vì xem xét những gì bên dưới bề mặt rất quan trọng để đánh giá các bãi đáp ứng cử viên, các nhà khoa học cũng nghiên cứu hình ảnh MRO của những tảng đá lớn gần miệng núi lửa sao Hỏa được hình thành do tác động của tiểu hành tinh. Tác động khai quật đá từ dưới bề mặt, do đó, bằng cách nhìn vào khu vực xung quanh miệng núi lửa, các nhà khoa học có thể biết liệu phần dưới mặt đất có đá chặn đầu dò ẩn dưới bề mặt đất hay không.
Mỗi trang web bán kết là một hình elip đo 81 dặm (130 km) từ đông sang tây và 17 dặm (27 km) từ bắc xuống nam. Các kỹ sư tính toán tàu vũ trụ sẽ có cơ hội hạ cánh 99% trong hình elip đó, nếu được nhắm mục tiêu cho trung tâm.
Nhóm sẽ chọn hai hoặc ba người vào chung kết vào cuối năm 2014 và đưa ra quyết định cuối cùng về điểm đến InSight, vào cuối năm 2015.
