Sử dụng ánh sáng mờ của những ngôi sao xa xôi phản chiếu trên bề mặt Mặt trăng, các nhà khoa học sử dụng máy quang phổ trên tàu quỹ đạo Trinh sát Mặt trăng của NASA đã tìm thấy dấu vết của bầu khí quyển mặt trăng. Bầu không khí Mặt trăng được làm bằng helium.
Câu hỏi bây giờ trở thành, liệu helium có nguồn gốc từ bên trong Mặt trăng, ví dụ, do sự phân rã phóng xạ trong đá, hoặc từ một nguồn bên ngoài, chẳng hạn như gió mặt trời. Tiến sĩ Alan Stern, điều tra viên chính của LAMP và phó chủ tịch của Phòng Kỹ thuật và Khoa học Vũ trụ tại Viện Nghiên cứu Tây Nam, Boulder, Colo nói.
Các nhà khoa học đã thiết kế máy quang phổ Lyman Alpha Mapping Project (LAMP) trên tàu LRO để lập bản đồ bề mặt mặt trăng nhưng xác nhận rằng helium bao quanh vệ tinh tự nhiên lớn nhất Trái đất là một phần thưởng, Stern nói với Tạp chí Vũ trụ.
LAMP được thiết kế để đơn giản làm những gì chúng ta đã không làm trong 40 năm; nhìn kỹ bề mặt của Mặt trăng, St Stern nói. Đây thực sự là một bước đột phá, một khám phá về năng lực.
Các phát hiện của LAMP sườn hỗ trợ công việc được thực hiện bởi Thí nghiệm thành phần khí quyển mặt trăng, hay LACE, bị các phi hành gia Apollo 17 bỏ lại vào năm 1972. LAMP được thiết kế để kiểm tra sự phát xạ cực tím xa trong bầu khí quyển trên bề mặt Mặt trăng.
Một số nguyên tố được tìm thấy trên Mặt trăng, như carbon hoặc natri, có thể được nghiên cứu từ Trái đất. Helium không phải là một trong số này, Stern nói. Helium chỉ thể hiện rất yếu ở phần cực tím xa của quang phổ. Chữ ký là quá yếu để có thể nhìn thấy từ 250.000 dặm tách mặt trăng cách trái đất. Tầng ozone của Trái đất cũng hấp thụ bức xạ cực tím khiến cho việc phát hiện từ các máy dò trên mặt đất là không thể.
Và với LAMP di chuyển trên bề mặt mặt trăng, chúng ta có thể thấy nhiều hơn những gì chúng ta thấy với một tàu đổ bộ đơn giản, Stern nói.
Trong nhiệm vụ của mình, LACE đã phát hiện ra argon nhưng cho đến nay chỉ có helium được xác nhận từ máy quang phổ LAMP. Mặc dù, argon khí cao quý mờ hơn nhiều so với helium đối với máy quang phổ, LAMP cũng sẽ tìm kiếm loại khí này và các loại khí khác.
John Williams là một nhà văn khoa học và chủ sở hữu của TerraZoom, một cửa hàng phát triển web có trụ sở tại Colorado chuyên về lập bản đồ web và phóng to hình ảnh trực tuyến. Ông cũng viết blog đã giành giải thưởng, StarryCritters, một trang web tương tác dành cho việc xem hình ảnh từ Đài quan sát lớn của NASA và các nguồn khác theo một cách khác. Một cựu biên tập viên đóng góp cho Final Frontier, tác phẩm của ông đã xuất hiện trên Blog Xã hội Hành tinh, Air & Space Smithsonian, Astronomy, Earth, MX Developer, Tạp chí MX, Ngôi sao Thành phố Kansas và nhiều tờ báo và tạp chí khác.
