Khi phi hành gia NASA Mike Hopkins bước lên vũ trụ lần đầu tiên trong tuần này, anh ta sẽ mặc một bộ đồ vũ trụ bị rò rỉ nước trước đó và buộc phi hành gia người Ý Luca Parmitano trở lại nhà ga vào tháng 7, các quan chức của NASA cho biết hôm thứ Tư (18/12).
Mặc dù thoạt nhìn, điều này nghe có vẻ như thêm một chút kịch tính khi Hopkins và Rick Mastracchio tạo ra các phi thuyền dự phòng vào ngày 21, 23 và 25 tháng 12 để khởi động một vòng làm mát ngừng hoạt động, các quan chức của NASA cho biết bộ đồ đã sẵn sàng cho một chuyến đi khác ra ngoài vì các phi hành gia (dưới sự chỉ đạo của NASA) đã thực hiện một loạt các thay đổi cho đơn vị.
Tái sử dụng các bộ phận của không gian, một miếng đệm mới sẽ được thêm vào mặt sau của tất cả các mũ bảo hiểm của phi hành gia NASA để ngâm nước, nếu một lần nữa bị rò rỉ. Các phi hành gia cũng vận chuyển một đường ống vào mỗi bộ đồ - một loại ống thở - trong trường hợp xấu nhất, sẽ cho một phi hành gia bị rò rỉ nước một tuyến đường thay thế để vẽ trong không khí.
Ngoài ra, phi hành đoàn Expedition 38 đã tráo đổi một thiết bị phân tách bơm quạt có khả năng bị trục trặc và gây rò rỉ không gian. Nguyên nhân vẫn đang được điều tra, nhưng NASA tin rằng một vấn đề trong hóa học nước đã gây ra ô nhiễm đã cắm một lỗ nhỏ bên trong bộ phận tách nước của thiết bị. Điều này cho phép nước thoát ra, đi vào vòng không khí và vào trong mũ bảo hiểm.
Cuối cùng, có những quy trình mới được áp dụng cho chính các phi hành gia. Họ sẽ theo dõi miếng mũ bảo hiểm cho chất lỏng. NASA cũng đã lên kế hoạch cho các quy trình không gian vũ trụ của mình - bao gồm việc sử dụng cánh tay robot của Canada tại nhà ga - để đảm bảo các phi hành gia luôn ở trong tầm với hợp lý của một chiếc airlock.
Vì vậy, tại đây, tại sao các phi thuyền đang xảy ra: một tuần trước (11 tháng 12), một van điều khiển dòng chảy bên trong máy bơm - máy bơm được đặt bên ngoài nhà ga - đã ngừng điều chỉnh nhiệt độ amoniac bên trong vòng làm mát bên ngoài. Vòng lặp được yêu cầu, như tên của nó, làm mát thiết bị điện tử của trạm vũ trụ. Vòng lặp trở nên quá lạnh, nó tự động tắt và NASA đã lấy các thí nghiệm khoa học và các hệ thống dự phòng ngoại tuyến để giải quyết vấn đề. (Vấn đề chính là NASA có thể điều khiển một bộ trao đổi nhiệt trên Node 2, điều này ảnh hưởng đến các thí nghiệm trong phòng thí nghiệm của Hoa Kỳ Columbus và Mô-đun thí nghiệm Nhật Bản. Tuy nhiên, cho đến nay vẫn chưa có nghiên cứu nào bị mất.)
Sau khi nhận ra rằng nó không thể điều khiển van một lần nữa, NASA đã chuyển sự chú ý của mình sang một van cách ly ở thượng nguồn. Van đó chỉ được thiết kế ở hai vị trí - mở hoặc đóng - nhưng nhà cung cấp phần cứng cho biết nó có thể được sử dụng tại các điểm ở giữa để điều chỉnh lưu lượng amoniac. Vì vậy, các kỹ sư phần mềm đã tạo ra một bản vá để thực hiện điều này và tải nó lên trạm.
Tuy nhiên, hãy ném vào một yếu tố khác: nhà ga chuẩn bị bước vào giai đoạn mà một người gọi là giai đoạn beta cao beta hàng năm, khi động lực quỹ đạo có nghĩa là mặt trời sẽ chiếu vào nó trong thời gian dài hơn bình thường. (Đọc thêm chi tiết kỹ thuật tại đây.) Khi góc vượt quá 60 độ, vì lý do an toàn, NASA tạm dừng tất cả các chuyến bay chở hàng đến ga cũng như phi thuyền không gian. Năm nay, nó sẽ diễn ra trong khoảng từ ngày 30 tháng 12 năm 2013 đến ngày 9 tháng 1 năm 2014.
Vì vậy, nếu NASA dành thời gian chơi với van và phát hiện ra nó không thể hoạt động trong thời gian dài, một vài vấn đề có thể xảy ra. Đầu tiên, sẽ khó hơn để làm một phi thuyền để sửa nó.
Ngoài ra, cơ quan này đang cân nhắc xem có nên cho phép Khoa học quỹ đạo bay một chuyến bay chở hàng Cygnus trong tháng này hay không và cảm thấy rằng họ có thể gặp phải vấn đề mà tàu vũ trụ đã sẵn sàng, nhưng NASA cần thêm thời gian để khắc phục sự cố. Vì vậy, tại sao các phi thuyền đang xảy ra.
Đây là sơ đồ của máy bơm mà Mastracchio và Hopkins dự định thay thế:
Kế hoạch danh nghĩa của người Viking là dành cho ba tàu vũ trụ, nhưng nó có thể nằm trong khoảng từ hai đến bốn tùy thuộc vào cách mọi thứ diễn ra. Nói một cách đơn giản, đây là cách mà các phi thuyền sẽ đi:
- EVA 1: Máy bơm có van bị hỏng sẽ bị ngắt kết nối và một máy bơm dự phòng (cách đó một khoảng cách, nhưng có thể tiếp cận bằng Canadarm2) sẽ được đặt trước để trao đổi.
- EVA 2: Máy bơm có van bị hỏng sẽ được gỡ bỏ và đặt sang một bên trong khi máy bơm dự phòng được lắp đặt một phần (có nghĩa là chỉ các bu lông và kết nối điện sẽ được đưa vào.)
- EVA 3: Quá trình cài đặt máy bơm dự phòng sẽ được hoàn thành và máy bơm có van bị hỏng sẽ được cất bên ngoài lâu hơn. NASA nghĩ rằng cuối cùng, nó có thể sử dụng máy bơm đầu tiên đó một lần nữa nếu các phi hành gia lắp đặt một van mới trên nó, nhưng đó không phải là nhu cầu trong thời điểm hiện tại.
Flying Canadarm2 sẽ là phi hành gia người Nhật Bản Koichi Wakata, người đã vận hành mọi loại robot hiện đang trên quỹ đạo. Mastracchio đã có sáu phi thuyền dưới thắt lưng của anh ấy, trong khi Hopkins sẽ đi đầu tiên.
Nếu tất cả đi đúng kế hoạch, NASA sẽ không chỉ trao đổi máy bơm mà còn bảo tồn tùy chọn cho người Nga tiến hành một phi thuyền không gian dự kiến vào ngày 27 tháng 12, ít khẩn cấp hơn. Trong trường hợp đó, các phi hành gia có kế hoạch hoán đổi các thí nghiệm, đặt chân lên và lắp đặt một số máy ảnh.
Chúng tôi sẽ bao gồm các phi thuyền khi chúng xảy ra. Họ đã lên lịch vào ngày 21, 23 và 25 tháng 12 lúc 7:10 sáng EST (12:10 chiều UTC) và sẽ chạy khoảng 6,5 giờ mỗi giờ. Chương trình phát sóng sẽ được phát trực tiếp trên Truyền hình NASA.
Nhân tiện, chiếc máy bơm gặp sự cố chỉ mới ba tuổi - các phi hành gia đã phải chế tạo ba phi thuyền vào năm 2010 để lắp đặt nó sau một thất bại nghiêm trọng hơn. NASA mô tả tình huống này là một thất bại bất thường hơn và cho biết đây hoàn toàn không phải là triệu chứng của một trạm lão hóa.
