Chậm và trang nghiêm
Cây xương rồng saguaro, (Carnegiea gigantea), là biểu tượng mang tính biểu tượng của miền Tây nước Mỹ. Mặc dù những cây xương rồng cột lớn, giống như cây này là những người phát triển chậm, saguaros trưởng thành có thể cao tới 40 đến 60 feet (12 đến 18 mét) và sống trong khoảng từ 150 đến 200 năm. Trên đây là một đàn hươu con la, Odocoileus hemionus, chạy qua một trong những "Quân vương của sa mạc" trong mùa nở hoa mùa xuân.
Môi trường sống
Cây xương rồng saguaro tự nhiên chỉ mọc ở sa mạc Sonoran, được biểu thị bằng màu nâu của bản đồ Dịch vụ Công viên Quốc gia Hoa Kỳ này. Phạm vi của cây xương rồng saguaro, được tô màu xanh lá cây, bị hạn chế bởi sự xuất hiện của nhiệt độ đóng băng trong mùa đông và độ cao. Đại đa số phát triển từ mực nước biển trở lên đến độ cao gần 4.000 feet (1.220 m). Những người được tìm thấy phát triển trên 4.000 feet thường là trên một sườn núi phía nam, nơi ấm áp của mặt trời mùa đông làm cho nhiệt độ đóng băng ít có khả năng.
Vươn tới bầu trời
Một số saguaros chỉ phát triển như một cột cao đơn lẻ, trong khi một số khác tạo ra các nhánh hoặc cánh tay. Sự phát triển của cánh tay, nếu nó xảy ra, dường như bắt đầu khi saguaro đạt 50 đến 70 tuổi. Một số saguaros chỉ sản xuất một cánh tay trong khi một số khác, như cánh tay được chỉ ra ở đây, đã phát triển 16 cánh tay xoắn và xoay.
Quạt lớn
Đôi khi, saguaros bắt đầu một mô hình tăng trưởng bất thường trong đó các tế bào trong thân phát triển phân chia và phát triển bên thay vì hình dạng phát triển tròn bình thường của chúng. Sự đột biến này tạo ra một mào lớn giống như cái quạt ở các đầu đang phát triển của saguaro và saguaro bây giờ được gọi là saguaro cristate hoặc crested.
Hiếm và độc đáo
Saguaros mào rất hiếm với chỉ 2.000 saguaros mào đã được các nhà thực vật học ghi nhận trên khắp khu vực sa mạc Sonoran. Nhiều hơn nữa có thể đang phát triển ở các khu vực cô lập và gồ ghề hơn của sa mạc đang chờ được khám phá. Trong Công viên Quốc gia Saguaro gần Tucson, Arizona, có thể xác định và ghi lại 57 con saguaros mào.
Hướng lên trên và hướng lên phía trước
Đỉnh điển hình của saguaro có xu hướng đo từ 3 đến 5 feet (0,9 đến 1,5 m). Các mào lớn hơn, đường kính lên tới 9 feet (2,7 m), đã được báo cáo nhưng chưa bao giờ được tài liệu khoa học. Các mào dường như phát triển theo mô hình cong đến hình bán nguyệt, tạo ra các thiết kế tự nhiên độc đáo và thú vị.
Biến đổi gen
Những lý do mà một cây xương rồng saguaro bắt đầu mọc mào không được hiểu đầy đủ. Các nhà thực vật chỉ có thể suy đoán về những gì "kích hoạt" mô hình tăng trưởng bất thường này. Một số nhà thực vật học suy đoán rằng đó là một đột biến di truyền. Những người khác cho rằng đó là kết quả của một vụ sét đánh. Vì phần lớn saguaros được phát hiện được tìm thấy ở khu vực phía bắc sa mạc Sonoran, nhiều nhà thực vật học cho rằng "sự kiện kích hoạt" là sự đóng băng của các vòng sinh trưởng trong thời gian sương muối dày đặc.
Mẫu vật bất thường
Saguaros mào mang trên các chức năng cuộc sống bình thường của tất cả các xương rồng saguaro. Chúng sẽ ra hoa vào mùa xuân, tạo ra những hạt giống khả thi vào mùa hè (như được hiển thị ở đây) và thậm chí nảy mầm và mọc một hoặc hai cánh tay mới từ đỉnh mào. Giống như tất cả các xương rồng saguaro, không có hai saguaros mào giống nhau.
Xương rồng ống
Cristate hoặc mào tăng trưởng không phải là duy nhất cho xương rồng saguaro. Nhiều loài xương rồng sa mạc Sonoran khác cũng có thể biểu hiện những kiểu tăng trưởng kỳ lạ này. Bức ảnh này cho thấy sự xuất hiện của một cây xương rồng ống nội tạng, Stenocereus thurberi, trong Đài tưởng niệm quốc gia Organ ống ở phía nam Arizona.
Mẫu lạ
Bởi vì chúng rất hiếm và vì mô hình tăng trưởng kỳ quái của chúng, cây xương rồng saguaro của sa mạc Sonoran luôn gặp nguy hiểm từ những kẻ săn trộm xương rồng bất hợp pháp. Luật pháp liên bang và tiểu bang nghiêm ngặt chống lại nạn săn trộm saguaro và sự gia tăng kiến thức và nhận thức cộng đồng về những nguy cơ tiềm ẩn đều giúp bảo vệ những kho báu sa mạc tự nhiên độc đáo này khỏi bị tổn hại.
Độc nhất vô nhị trên thế giới
Xương rồng saguaro là một loài thực vật khác thường như có thể được tìm thấy ở bất cứ đâu trên thế giới. Khả năng sống sót và phát triển của nó qua nhiệt độ mùa hè khắc nghiệt của sa mạc Sonoran tự nó là một minh chứng tuyệt vời cho sự sống còn. Và đối với một loài thường được cho là có vẻ kỳ lạ, hình dạng hiếm và xoắn của saguaro mào chắc chắn phải ở gần đầu danh sách các dạng sống bất thường nhất của Trái đất.
