Loài người có một lịch sử lâu dài nhìn lên các vì sao và nhìn thấy các hình và khuôn mặt. Trên thực tế, có một từ để nhận diện khuôn mặt trong các vật thể tự nhiên: pareidolia. Nhưng đây phải là lần đầu tiên ai đó nhận ra khuôn mặt của Bart Simpson trên một vật thể trong không gian.
Các nhà nghiên cứu nghiên cứu lở đất trên hành tinh lùn Ceres nhận thấy một mô hình giống với nhân vật hoạt hình. Các nhà nghiên cứu, từ Viện Công nghệ Georgia, đang nghiên cứu các trận lở đất lớn xảy ra trên bề mặt của sao lùn băng giá. Phát hiện của họ đang củng cố ý tưởng rằng Ceres có lượng nước đóng băng đáng kể.
Trong một bài báo mới trên tạp chí Nature Geoscience, nhóm các nhà khoa học, dẫn đầu bởi Trợ lý Giáo sư Công nghệ Georgia và Phó Khoa học Dawn, Britney Schmidt, đã kiểm tra bề mặt của Ceres để tìm các hình thái giống như lở đất ở đây trên Trái đất.
Nghiên cứu cho chúng ta thấy rằng Ceres có thể có lớp vỏ dưới bề mặt rất giàu nước đá. Lớp vỏ đó được bao phủ bởi một lớp silicat. Kiểm tra chặt chẽ về loại và sự phân bố của các vụ lở đất ở các vĩ độ khác nhau làm tăng thêm bằng chứng cho lý thuyết băng dưới bề mặt.
Ceres là khá lớn. Với đường kính 945 km, nó có một vật thể lớn nhất trong vành đai tiểu hành tinh giữa Sao Hỏa và Sao Mộc. Nó đủ lớn để được làm tròn bằng trọng lực của chính nó, và nó thực sự bao gồm khoảng một phần ba khối lượng của toàn bộ vành đai tiểu hành tinh.
Nhóm nghiên cứu đã sử dụng các quan sát từ Camera Dawn Framing để xác định ba loại lở đất trên bề mặt Ceres.
- Loại 1 là các tính năng lớn, tròn tương tự như các tính năng của sông băng trong khu vực Bắc Cực Trái Đất. Chúng được tìm thấy chủ yếu ở các vĩ độ cao trên Ceres, nơi có lẽ hầu hết các tảng băng.
- Loại 2 là phổ biến nhất. Chúng mỏng hơn và dài hơn Loại 1, và trông giống như tiền gửi tuyết lở trên mặt đất. Họ đã tìm thấy chủ yếu ở vĩ độ trung bình trên Ceres. Các nhà nghiên cứu đứng sau nghiên cứu nghĩ rằng một trong số họ trông giống như khuôn mặt Bart Simpson.
- Loại 3 xảy ra chủ yếu ở vĩ độ thấp gần xích đạo Ceres. Chúng luôn được tìm thấy đến từ các miệng hố va chạm lớn, và có thể được hình thành khi các tác động làm tan chảy lớp băng dưới bề mặt.
Các tác giả của nghiên cứu nói rằng việc tìm thấy những vụ lở đất lớn hơn ở xa xích đạo là rất quan trọng, bởi vì đó là nơi có phần lớn băng.
Theo ông Schmidt, một giảng viên của Khoa Khoa học Trái đất và Khí quyển, cho biết, các trận lở đất bao phủ diện tích ở các cực nhiều hơn so với ở xích đạo, nhưng hầu hết các quá trình trên bề mặt thường không quan tâm đến vĩ độ. Một trong những lý do tại sao chúng tôi nghĩ rằng nó băng băng ảnh hưởng đến quá trình dòng chảy. Không có cách nào khác để giải thích tại sao các cực có lở đất lớn và dày; vĩ độ trung bình có hỗn hợp lở đất dày và dày; và vĩ độ thấp chỉ có một vài.
Chìa khóa để hiểu những kết quả này là thực tế là các loại quá trình này chỉ được quan sát trước đây trên Trái đất và Sao Hỏa. Trái đất, rõ ràng, có rất nhiều nước và băng, và sao Hỏa cũng có một lượng lớn băng dưới bề mặt. Đây là một trò vui mà chúng ta thấy những đặc điểm trên hành tinh nhỏ này khiến chúng ta nhớ đến những người trên các hành tinh lớn, như Trái đất và Sao Hỏa, ông Schm Schmidt nói. Có vẻ như ngày càng nhiều rằng Ceres là thế giới băng giá trong cùng của chúng ta.
Những vụ sạt lở này mang đến cho chúng ta cơ hội để hiểu những gì xảy ra ở khu vực phía trên của Ceres, Georgia Tech Ph.D. sinh viên Heather Chilton, một đồng tác giả trên giấy. Dữ liệu đó là một điểm ngọt ngào giữa thông tin về máy đo trên hoặc được cung cấp bởi dữ liệu dụng cụ GRaND (Máy dò Gamma Ray và neutron) và VIR (Máy quang phổ hồng ngoại và nhìn thấy được), và cấu trúc sâu hàng chục km được làm sáng tỏ bởi các nghiên cứu về miệng núi lửa.
Nó không chỉ là sự hiện diện của những trận lở đất, mà là tần suất của chúng, duy trì ý tưởng băng giá trên Ceres. Nghiên cứu cho thấy 20% đến 30% các miệng hố trên Ceres lớn hơn 10 km có một số loại lở đất. Các nhà nghiên cứu nói rằng các lớp trên của Ceres, có thể lên tới 50% băng theo thể tích.
