Câu hỏi: Tại sao các nhà thiên văn học aren tìm kiếm các hành tinh xung quanh các ngôi sao gần đó như Alpha Centauri?
Câu trả lời: Đó là một câu hỏi tuyệt vời. Vì Alpha Centauri chỉ cách chúng ta hơn 4 năm ánh sáng, tại sao các nhà thiên văn học lại nghiên cứu nó cho các hành tinh, thay vì các ngôi sao xa hơn.
Các nhà thiên văn học đã đưa các ngôi sao như Alpha Centauri vào cuộc tìm kiếm các hành tinh ngoài hệ mặt trời, họ mới tìm thấy chúng. Điều đó bởi vì các kỹ thuật được sử dụng để tìm thêm các hành tinh mặt trời đòi hỏi các hành tinh rất lớn quay quanh rất gần với các ngôi sao mẹ của chúng.
Kỹ thuật đầu tiên được gọi là phương pháp vận tốc hướng tâm. Đây là nơi trọng lực của hành tinh kéo theo ngôi sao mẹ của nó qua lại. Những thay đổi trong vận tốc của ngôi sao có thể đo được trong ánh sáng tới Trái đất.
Kỹ thuật thứ hai tìm kiếm quá cảnh. Đây là nơi hành tinh đi qua trước ngôi sao mẹ, làm mờ đi đôi chút. Bằng cách đo lượng ánh sáng mờ dần, các nhà thiên văn học có thể biết được liệu có một hành tinh nào ở đó hay không, tính toán kích thước của nó và thậm chí xác định những gì mà Lợn trong bầu khí quyển của nó.
Một kỹ thuật thứ ba phát hiện các sự kiện microlensing. Một ngôi sao gần hơn tập trung ánh sáng từ một ngôi sao xa hơn với trọng lực của nó. Từ Trái đất, chúng ta thấy một ngọn lửa sáng chói khi hai ngôi sao xếp hàng hoàn hảo. Nếu ngôi sao gần hơn có một hành tinh quay quanh nó, điều đó sẽ thay đổi đường cong ánh sáng mà các nhà thiên văn học phát hiện, cho phép họ tính toán kích thước của hành tinh.
Hầu hết các hành tinh được phát hiện cho đến nay được gọi là Sao Mộc nóng. Đây là những hành tinh lớn hơn nhiều so với Sao Mộc quay quanh quỹ đạo của Sao Thủy.
Một nhóm các nhà thiên văn học do Javiera Guedes từ Đại học California dẫn đầu nghĩ rằng một hành tinh có kích thước Trái đất nên được phát hiện quay quanh quỹ đạo Alpha Centauri. Họ làm việc để có được một chiếc kính thiên văn chuyên dụng duy nhất để quan sát ngôi sao và tìm ra nếu có các hành tinh ở đó. Theo tính toán của họ, chỉ cần khoảng 5 năm quan sát dữ dội bằng kính viễn vọng chuyên dụng để tìm ra câu trả lời.
